元朝时，中医对罂粟的巨大副作用已有初步的认识，建议慎用。如名医朱震亨即指出：“今人虚劳咳嗽，多用粟壳止勤；湿热泄沥者，用之止涩。其止病之功虽急，杀人如剑，宜深戒之。”然而，世人并未记住朱氏的劝告，元朝时，已有人开始服食鸦片了。元朝人所服食的鸦片，并非中国本土所制成的，而是从征服印度等地的战争中掠夺而来。作为战利品的鸦片，在当时还颇受欢迎。[4]
到了明朝时，中国人才逐渐懂得了鸦片的生产、制造。李时珍的《本草纲目》记录了当时采收生鸦片的方法，他写道：“阿芙蓉（即鸦片）前代罕闻，近方有用者。云是罂粟花之津液也。罂粟结青苞时，午后以大针刺其外面青皮，勿损里面硬皮，或三五处，次晨津出，以竹刀刮，收入瓷器，阴干用之。”但是，这种方法，并未普及，李时珍也是道听途说，并未看到或亲自采集制造过鸦片。当时中国境内的鸦片，还大都是从海外输入的。据《明会典》记载，东南亚之暹罗（泰国）、爪哇、榜葛赖（马六甲）等地多产乌香（即鸦片），并不时作为“贡品”药材贡献给明朝皇帝，如泰国即一次入贡300斤鸦片。直至成化时，鸦片进口还相当有限，因此市面上鸦片价格昂贵，竟然与黄金相等。其后，鸦片进口逐渐增加，明朝正式对鸦片征收药材税。万历十七年（1589），鸦片首次被列入征税货物清单之中。万历四十三年（1615），明廷规定，鸦片每十斤征收税银一钱七分三厘。这表明，鸦片输入增多了，食用鸦片的人，尤其是东南沿海的富绅地主已经为数不少了。
“这下你们就明白这东西害人之处，李大爷你也囤了不少地在种这花吧。多余的话我就不说了，你懂的。今儿你就把我老公公欠了你多少银钱如实道出，小女我淡胭脂绝不会赖你半文银钱。”淡胭脂大大地喘了一口气道。
“想不到你这女子年纪轻轻就这么博学多闻，在下实在佩服。其实你公公欠的银两只有几十两银钱，这点银钱对于我来说根本是不在眼下，今儿有幸认识姑娘你，你实在是值得我深交的朋友。我瞅你，年岁比我小，那我就认称你是妹、我是兄，你老公公欠的银钱就当成我给你的当面礼，此帐就一笔勾销。现儿，你知晓这罂粟的妙用，在下还求你替多保密，但是，你自个儿得管好你老公公的嘴，要是明儿再来我这里，那我一定就对他不客气。小武，我们走。”债主李爷喊着众多弟兄扬长而去。
淡胭脂一下就瘫坐在地上久久未起，熟知的邻居慌忙地上前把她扶起。
“胭脂，你今儿真的让我们大开眼界，我听说这李爷从未认啥义兄、义妹的，今儿你真的是好运气，要是我们有这么好的运气，一定会拜菩萨。话说，你老婆婆曾氏怎么没瞅见她身影，还有子川呢，他们怎么让你这个小女子出来丢人现眼呢。”邻居王大婶对着淡胭脂说道。
“子川跟老婆婆出门去了不在家。今儿只有我一人，所以，我不出头，谁来出头呢。再说我也不能让我老公公被人欺负对吗？”淡胭脂笑着说道。
“对的，对的，不过胭脂我可要跟你提个醒，你们不把你老公公的烟瘾给戒掉，那以后你们绝没有翻身的机会。”众邻居七嘴八舌的说道。
“嗯，谢谢！各位大叔、大婶的提点胭脂铭记于心，今儿的事情让众位见笑。等以后胭脂我有翻身的机会一定会报恩的。我瞅着天色已晚，大家伙都散了吧。”淡胭脂笑着说道。
