胭脂小心翼翼地敲了敲后门，“谁呀？”门里传来一声不赖烦的意思。
“我听说你们这里在招厨娘，我想来试试，不知晓能不能给这个机会？”胭脂对着门缝答道。
“既然你来试工的那我先告诉你，我家老夫人那可不是个好糊弄的人。只要你做的菜好吃，你想啥有啥，万一你一个不心得罪了老夫人，那就没别怪我没告诉你后果。”门房婆子打开门说道。
“嗯，谢谢，大娘的提点，我一定会好好地干。这里有几文铜钱，还请大娘你收下，不成敬意。”胭脂说着从衣裳里摸出几文铜钱，那铜钱还是曾氏给她的。
“还算你这小姑娘机灵。好，我这就带你去厨房见工，不过得提醒你一句，管后厨的老马可不好惹，你可要小心为妙。”门房婆子想着自己得了别人的好处，该提醒的也要提醒。
今儿老夫人说她想吃鱼，后厨里的人虽说都会做鱼可没办法祛除鱼身上的腥味，望着已经处理好的鱼不知所措。
“马老头，又有人来见工了。她说，她啥都会做，那你就让她试试做鱼吧。”门房婆子对着后厨马老汉说道。
“你会做鱼？”马老汉不停地用眼睛打量着眼前的胭脂。
“嗯，我会做鱼。我这就去做。”淡胭脂放下手中的包袱捉起两条又大又肥的鱼。
府台家的厨屋又大又宽敞，占了好几间屋子。灶也有好几个，还另有小炉子。厨屋配有烧火丫头、煮饭、切菜、洗菜、洗碗、送菜的人各司其职。
胭脂偷偷地从口袋里摸出祛除腥味的果子涂抹在鱼身上。
胭脂今儿只负责做鱼，两条鱼一条红烧，一条做成水煮鱼，鱼头做成鱼头豆腐汤。
菜很家常，做饭娘子看着她自己也会，还能做的比胭脂好，就是不知晓那祛除腥味的秘方而已。
鱼做好之后胭脂就站在后厨等着回话，“我们老夫人叫你去前厅回话。”
厅堂里，老夫人和家人、还有晌午请来的几位客人已经吃过饭，正喝着茶。老夫人瞧着和蔼可亲，她身旁坐了位年纪与她相仿的老者，穿着细葛布的马甲，里面却是绸布做的长袍，面色红润，两眼闪着精光，很是精神。看着威风凛凛。
胭脂进到屋里照着电视上的古时候的人行了礼。
老夫人轻声地对着那老者说道，“晌午吃的鱼，就是这个丫头做的，她有祛除鱼腥味的本事。”
那老者瞄了一眼胭脂道：“你可愿意把这祛除腥味的本事传授出来？”
老夫人看她一脸迷惑，就介绍道：“这是京城御膳房的管事，今儿到我们县里就是要寻找民间美味，这来得早不如来得巧，这可不就遇上你来我们家做鱼。”
胭脂从未听说过这御膳房的管事还要兴师动重的来民间寻美味，她虽然想在这里立足，但这秘方是她家传的，不到万不得已，她不会卖秘方，所以她摇摇头道：“这秘方是一代代传下去，不能卖。我相信你们也不能强抢别人的东西吧。”
老夫人给她使了眼色，这御膳房的管事那是他们家都要给几分面子的人家，瞧着这丫头还算机灵，咋会认死理了。
那管事也有些面色不佳，又问道，“你可还会做别的鱼？”
“还会一两样。”胭脂保守地说道。
这管事在掌握御膳房很多年，对各种菜肴自然熟知。今儿吃的鱼虽然简单，可细究却能发现做鱼之人的厨艺必定高不莫测。那鱼片切的厚薄一样，鲜嫩的入口即化，还有红烧的，也和别的红烧鱼不一样，竟然外焦里嫩，最外面还裹了一层醇香的酱汁，风味难挡，她只说一两样，那多半是过于谦虚。
他不由得打量起眼前的胭脂，也就二十好几的模样，听她讲话就是个不知道深浅的女娃，白净的肌肤下长了个讨人喜爱的脸蛋，管事又问道：“如果你不愿意把秘方交出来，那跟我一道去御膳房如何？皇上他偏爱吃鱼，若是做的好，肯定少不了你的荣华富贵。”
要让她去挑嘴的皇帝，她当即皱了眉头道，“小女子不愿意离开此地，更不愿意去陌生的地方，更别提是那动不动就会丢头的皇家大院。”
“听说你跟你相公吴子川十分交好，要不然叫上他一道。他可以在后厨寻个打杂的活干干，保证你们两口子的月俸少则几两，多则上百、上千两都是常事。我也不急着你马上应承我，不过，你放心我也不会强人所难。”
听出他语气强硬，仿佛他说什么，她只有欢天喜地应承的份儿，胭脂眸光顿时暗了暗。
管事又道，“我还要在这里呆上一日，你可以回家商量一下，我明天再找你。”
他掏出一个银疙瘩，“今天这鱼做的不错，这是赏你的。”
这是她该得的，不要白不要。她收了钱，悄悄地藏了起来。
“今儿，我过来是到府台大人家应聘厨娘的，不知晓老夫人你对我还满意不？”胭脂笑嘻嘻地望着老夫人。
“人家御膳房的管事都满意，老朽我还能不满意吗？难不成你想留在我这里当一个小小的厨娘？你要知晓我这里给的月钱可没有皇宫大院那么多、福利也没有那么好。”老夫人说道。
“老夫人，今儿我不是为财来的，而是想找个落脚的地儿，我只求您老能给我饭吃、有地睡、有衣穿就成。其余的名利我都在乎。”胭脂眸中含着泪水说道。
老夫人想了之后道：“管事，既然她不愿意跟着去也不要在勉强，还望你能给老朽一个面儿，不要在为难这姑娘。”
管事想了之后这强扭的瓜儿不甜，更何况眼前的胭脂根本不配去啥皇家大院。
“好，我就给老夫人一个面儿，不过，姑娘，你今晚可得给我多弄几样家常菜，要不然，我一定会把你用绳子绑回京城。”管事笑着说道。
“张妈，你去叫我屋里的迎春把挨着我屋那空着的厢房收拾出来，今晚这丫头就住那了。”老夫人笑着吩咐道。
“老夫人，你别给我开后门，我想跟着厨屋那些姐姐们一起住，也不想让别人觉得我就做了几道鱼，就睡在那么好的地方。我要睡那地方也要让他们觉得我有资格去住才成。”
老夫人听了她的话拍起手来，“不错，不错，丫头，老婆子我没有看走眼，你以后一定会出神入化。过几日，就是我家儿子的生辰，到时就让你掌勺吧。”
“使不得，使不得，还是让马叔掌勺，我可不想让他觉得我一来就夺了他的位子。”胭脂可不想一来就要被人算计。
“那也成，等会你去把他叫来。我跟他商量商量。你跟张妈一道去领几件得体的衣裳，我瞧着你穿的破破旧旧的，丢了我们家的老脸。”
老夫人道完话就拄着拐杖回了屋。
“姑娘，请！我是老夫人的贴身嬷嬷姓张，你就叫我张妈吧。今儿你的表现很讨老夫人的喜欢，好好干。以后吃香的喝辣的一定会少不了你的。”张嬷嬷笑着说道。
府台家的别院条条大道通各自不同的地方，“姑娘，你跟紧些，不要迷路了！”
胭脂提着厨房里的人送来的包袱紧紧跟随着张嬷嬷的步伐，生怕走丢后找不到回去的路。
“姑娘，你等等我去给你领衣裳，等会再带你去住的地方，休息一下，申时就去厨屋准备菜肴，酉时必须要见饭菜上桌，今晚好好表现，嬷嬷我看好你。”
“谢谢嬷嬷，以后胭脂有啥不对的地方，还求嬷嬷您老多加提点。”胭脂笑着说道。
“好，好！我去去就回，你就站在这原地不动，那里也不要去。”张嬷嬷吩咐道。
胭脂在这陌生的地方那敢乱走，除非不想活命还差不多。
等了张嬷嬷大约半个时辰才从绣坊领了几件得体的衣裳，“姑娘，这是老夫人刚刚命人赶做的，这小至内衣、内裤，大至外衣、鞋子都有，我已经命人送到你房里去了。夫人给你单独安排了个房间，她知晓你一定不想跟别人一起住。”
“啊，老夫人她会看相不成？”胭脂心里想道。
“多的我不多说了，自个儿在这里做事多留点心，有些事该问马老汉的的就问问他，实在拿不定主意的过来问问老夫人便成。现儿，我领你去你房间瞅瞅。”
张嬷嬷一路上跟胭脂介绍，这屋里离厨屋有段距离胭脂不断的打量着周边的一花一草，各式各样的建筑，“姑娘，你放心，等会会有人带你去厨屋。你回屋好好地琢磨下今晚的菜式吧。”
“这就是你屋，你好好歇息吧。今晚的菜肴一定要不要出任何纰漏。”张嬷嬷又唠叨了几句走了。
胭脂见她走远长长地喘了口气，坐在屋中好好地打量起今儿老夫人替她准备的衣裳。
胭脂的肚子早已饿得咕咕叫，她这才想起今儿大早加晌午都未沾一滴水、一口米饭。
“姑娘，在屋吗？”门外响起一阵阵地敲门声。
“谁呀？”胭脂提着个心问道。
“我迎春，老夫人让我给你送点吃食来。”迎春说道。
“谢谢你！”胭脂打开房门说道。
“姑娘，这是今儿老夫人在饭桌上特意为你留下的吃食儿，你放心这吃食儿一点都没动过，老夫人吩咐我来说让你好好地歇息一下，晚上就看你的表现。她已经跟马老汉谈好了，他不会为难你。不过，姑娘你手艺好，不怕他的刁难，你好好歇息吧。”
胭脂接过迎春递来的食盒，鼻子早已闻到香味，嘴边的哈喇子不小心地流了下来。
她心里不由得地暗暗称赞道这富家人的生活就是不一样，连这小吃食都做别样精致。
她嘴里吃着心里想着今晚的菜肴：小麦炒鸡软骨、鸿运掌中宝、木香鸡脚、橙香兔、烘洋芋、麻婆卤豆腐、熙客美人鱼、司马怀府鸡、田园诗韵。
她喝饱喝足后提前来到厨屋，“马掌勺，今晚就有劳你了！”
“姑娘，你别这么说话。现儿你凭着做了几道鱼就能夺我的勺子，如果今晚你有一样菜不服老夫人他们的口味，那对不起，你给我乖乖地提铺盖卷走人！”马老汉不屑地说道。
“你要的食材都在那里，你自个儿看着用。今晚的菜肴，全都你一个人操办没人帮忙！”马老汉轻声哼了声让厨屋所有的人站在厨屋里盯着，自个儿哼着小曲得意洋洋回屋品美酒。
“各位哥哥、姐姐、兄弟姊妹，你们当真不帮小女子的忙吗？”胭脂可怜西西地问道。
“对不起，这厨屋是马掌勺一人说了算。姑娘，你自个儿自求多福，我们走！对了，米饭我们已经做好，等会有人来上菜的。”为首的一娘子开口说道。
胭脂瞅着那些人三三两两离开，用衣裳抹开眼角的泪水开始准备起今晚的食材。
第一道菜小麦炒鸡软骨，她先把鸡软骨治净，纳碗后加姜葱汁、盐、嫩肉粉、料酒、胡椒粉、吉士粉和生粉码味上浆。把小麦放热水盆里先泡两三个时辰，沥水再入蒸笼蒸半个时辰，取出来待用。
铁锅里放油烧热，下鸡软骨炸至金黄色时，倒出沥油，锅留底油，先下小麦粒炒香，再入鸡软骨和青红椒粒，边炒边盐粉、白糖和味精调味，炒匀装盘即成。
第二道菜鸿运掌中宝，她先把掌中宝解冻洗净，加盐、味精、料酒腌渍入味，然后拍上一层生粉，入油锅里炸熟，捞出沥油待用。
锅里入油烧热，下入干花椒、干陈皮丝、干草果丝、火锅底料、干辣椒节一同炒香，随后烹入少许水，再调入味精、鸡精、白糖、美极鲜和一品鲜酱油，把掌中宝放进去，见收干汤汁便淋入香油和花椒油，即可起锅装盘，最后撒上芝麻和葱花，并围摆好炒热的菜心即可。
她小心翼翼地做了其他几道菜，最后一道田园诗韵。
取铁棍山药逐一削成毛笔形，入蒸笼蒸熟后，与蒸熟的紫薯条、南瓜条和花生一同摆盘，随配蓝莓碟、蜂蜜碟上果，供客人蘸食。
大约做这几道菜花了两个多时辰，她耳边响起，“传菜了！传菜了！”
她这才软软地瘫坐在地上，久久未爬起。
“第一道菜，小麦炒鸡软骨！”布菜的人介绍道。
“第二道菜，鸿运掌中宝！”
“第三道菜，木香鸡脚！”
“第四道菜，橙香兔！”
“第五道菜，烘洋芋！”
“第六道菜，麻婆卤豆腐！”
“第七道菜，稀客（熙客）美人鱼！”
“第八道菜，司马怀府鸡！”
“第九道菜，田园诗韵！”
“美！美！美！老夫人你今儿有幸得一瑰宝，你老一定要好好珍惜，有空带到京城来替皇上做几道精致可口的家常小菜！现儿我不是有公务在身，一定不会这么就走到的！不过，老夫有个不请这请，还请老夫人答应。”御膳房的管事说道。
“管事，你且道出来，只要老朽我能办到的一定办到。”老夫人笑着说道。
“想明早请那厨娘替我做几道美味可口的早点带在路上做干粮，不知晓她会同意不？”管事问道。
“我还以为是啥事呢。张嬷嬷吩咐下去，明早让马老汉叫厨娘做点干粮给管事带在路上吃。”姜还是老的辣，既然你没指名道姓那个厨娘做，那我就不管，反正都是厨娘做的。
淡胭脂迷迷糊糊地在厨屋地上趴了好一会儿，上菜的丫头慌忙地寻人叫来郎中。
“这到底回事？谢郎中。”杜鹃问道。
“她其实没啥毛病，就是有些营养不良。我去跟老夫人报备一声，开些补血益气的方子，保证她明儿又是活拨乱跳的人儿。”谢郎中笑着收拾好诊箱道。
“嗯，那你快去快回。我把她扶回房里歇息片刻。”杜鹃小心翼翼地把胭脂从地上扶起。
“姑娘，我也不知晓你叫啥名，现儿我扶你回屋歇息，现儿谢郎中去跟老夫人报备，过一会儿药煎好，我就跟你端过来。”杜鹃又说道。
“站住！杜鹃，你这小小的上菜丫头这是你该管的事吗？”马老汉满口酒气跌跌撞撞不知晓从那里冒了出来。
“掌勺，你何苦为难于他。你不就责怪她抢了你功劳吗？你瞧你现儿的眼神勾画出一副以小人之心度君子之腹，凭她的手艺怎么可能动摇你在府台大人家地位？我看你还是让出条道来，不然，闹出人命来可就不好使。”杜鹃道完话后使劲地用手推开挡在路上的马老汉。
张嬷嬷奉老夫人之命过来打探胭脂的病情，谁知远远地就瞧见马老汉地一举一动，平时这院里的人儿都任由所做所为，但今儿这事完全就是欺人太甚，张嬷嬷心里暗暗地记下了一笔。
“杜鹃，今儿这事多亏你帮忙，要不然我死在厨屋都没人知晓。”胭脂细声地说道。
