刘备对于主动找上门来寻求合作的杨奉不敢相信，反戈一击本来是他的拿手好戏，只是杨奉没有给他一个具有说服力的借口反水。
他明白吕布暂时容忍了自己在小沛重新立足，不过是看在中央政府的薄面上而已。曹操忙于征讨南阳的张绣，一时无法对吕布诉诸武力，二人交恶白刃相向只是时间问题而已。刘备既然决定依附曹操，就不愿开罪曹操。此前，朝堂就有购捕韩、杨二人的通缉令。
和网上通缉犯合作，会严重影响到清誉。这在爱惜名声胜过鸟儿爱惜羽毛一样的刘备来说是不能接受的事情。
吃一堑、长一智，思来想去，刘备决定先把韩、杨二人作了再说。
杀对了，不但可以对曹操有个交代，而且也可以借机向吕布示好，刀切豆腐两面光的机会并不是很多；杀错了，韩、杨二人也是死有余辜，刘备不会有丝毫内疚之情。可以剪除吕布羽翼，扩充自身的实力。
刘备假意应允了杨奉，请他面谈加盟合作事宜。
事情再次验证了“酒无好酒、宴无好宴”的正确性，杨奉欣然赴宴变成了慷慨赴死。
杨奉想着自己此去大快朵颐，最多只是“吃人嘴短”，到时候多分点好处给刘备好了。哪知道理想与现实之间相距太远——杨奉作客，却被刘备作了！
打牙祭竟然变成了“吃人命短”，席不暇暖时候，杨奉就身首异处。
一个战壕的亲密战友命丧枉死城，韩暹见势不妙，急忙风紧扯乎。刘备凶猛请勿靠近，珍惜生命的好。只是像他这种过街老鼠，落了单根本就不会有好下场，人还没有逃离沛国界时候就被杼秋（沛国属县）令张宣所杀。
弘雅有信义的人伤不起！
刘备请客——吃不起，三思而后行才好！
老大挂了，手下自然也就被刘备收编。跟着谁也是刀尖上舔血，跟着刘备是从良，总比跟着杨奉满世界打秋风强上百倍。
刘备不费吹灰之力杀了杨奉，收编了他的队伍，势力急剧扩张。杨奉被杀一事吕布却哑巴吃黄连，只得加紧扩军备战。
曹操于建安二年（197年）大破袁术，袁术连遭吕布、曹操军事打击，加上天旱岁荒，士民冻馁，众叛亲离，已是穷途末路之势。（事业受阻，估计该皇帝的房事也歇菜了）曹操有意挑拨激化袁术与吕布之间的矛盾，起到了一箭双雕的妙用。看到袁术已是日薄西山，物伤其类吕布终于省过味来。再次向袁术伸出了橄榄枝，二人再次建立起了友好往来。他对驻军小沛的刘备却始终不能释怀，生恐刘备势力重返徐州，一直在寻找机会再次对小沛用兵。
刘备正在为擒斩杨奉、自己势力有所恢复而窃喜时候，乐极生悲，吕布所部高顺和张辽率领并州军再次兵临城下。
公允地讲，这次吕布打上门来，并不是吕布无事生非，故意制造事端。
事情错在刘备。
建安三年春，吕布派人带了大量金帛之物准备前往河内买马。并州军将士习惯于骑射，疆场与对手争锋马匹数量少了，难以发挥机动作战所长。然而途经刘备小沛时候，这些钱却缴了“天价过路费”。
强盗遇上收保护费的祖宗了！
瞌睡终于找到枕头的吕布勃然大怒，是可忍，孰不可忍？
显然，刘备这样做是好了伤疤忘了疼。仗着背后有曹操撑腰，就不把飞将军放在眼中了？吕布准备立即还以颜色，这次他不打算不宣而战。他决定先把舆论准备工作作足，打了丫的，也要丫的明白原委、长长记性。吕布虽然弓马娴熟、且曾任过主簿之职，颇有些能文能武的意思，但他仍觉得自己粗鄙无文，于是决定请来一个笔杆子为他写一篇《讨刘大耳朵檄文》。
吕布请来的文化人名叫袁涣，是刘备任豫州牧之后荐举的茂才（秀才，避光武帝讳改为茂才。）。本来吕布“欲使涣作书骂辱备，涣不可，再三强之，不许”。
见袁涣是个一根筋，当众拒绝自己，吕布感到颜面大失。恼羞成怒之余露出江湖儿女本色，拔出兵刃威胁袁涣道：“按我的意思写，不写的话让你尸横当场！”。
哪知道袁涣并没有害怕，面不改色笑道：“涣闻唯德可以辱人，不闻以骂。使彼固君子邪，且不耻将军之言；彼诚小人邪，将复将军之意，则辱在此而不在于彼。且涣他日之事刘将军，犹今日之事将军也，如一旦去此，复骂将军，可乎？”
吕布听了，羞惭而止。堂堂小温侯、假节仪比三司的左将军，居然被一个文弱书生说得面红耳赤。
吕布至少知道羞耻二字，脸皮不够厚，心不够黑。完全是个知书识礼直率的性情中人，这样的人在乱世自然是众矢之的。
与刘备、曹操这样的厚黑前辈高人生在同一时代，吕布只有哀叹生不逢时了！
