刘备选择了不抵抗，直接跑路。小沛城中群龙无首，大家也放弃了抵抗，曹操兵不血刃“尽收其众，虏其妻子”。此后乘胜攻拔下邳，“并禽关羽以归。”——（《三国志-先主传》）
是役，曹操出其不意、攻其不备，用时十余日就顺利取得了预期的战果。战事规模虽小，但影响力巨大。在消除了后患的同时有力的振作了士气，为坚定信心战胜袁绍奠定了基础。
刘备弃众而逃直奔青州，这里刘备早已准备好了不时之需。他在领豫州牧之后，检举一人为茂才。这人姓袁名谭，正是袁绍长子。（因汝南在豫州郡，所以袁绍父子属于刘备治下子民）袁谭此时，已是自领青州刺史的地方大员，刘备这样做无非是向对方示好而已。茂才是高过孝廉的一种察举制度，是彰显身份与才干的光环。史载，“郡察孝廉、州举茂才”。只有三公、光禄勋，州牧地方大员每年有察举茂才一名的资格，所以茂才的名额少，属于竞争激烈的稀缺资源。
东汉末年，更是将是否察举茂才看的十分重要。有了刘备的荐举，袁谭将在众兄弟之中更显卓尔不群。
刘备这样做，自有他的计较——汉末，是一个各种规则打破重建的历史时期。但一个规则却一直没有改变，那就是汉末的察举制。按照东汉年间官场潜规则来讲，刘备察举袁谭为茂才，从此袁谭就要对刘备执弟子之礼，“故吏视举主为君”。刘豫州不但看好袁绍，更风物长宜放眼量的看好袁绍长子。
综上所述，说刘备心计深沉似乎并不为过。
说好听点是刘备具有投机眼光，讲的难听就是他老奸巨猾。同样的事情不同的人去做，就会有褒贬不一的结局。
得知刘备玉趾亲临青州，袁谭亲自“将步骑迎先主”。刘备跟随袁谭回到平原，袁谭派出手下告知父亲袁绍。袁绍立刻“遣将道路奉迎”，而且自己也“身去邺二百里与先主相见”。
汉天子可以不奉迎，“蜀汉天子”却要亲自去迎。袁绍并不是预见了刘备的未来人生，他这样高规格的迎接刘备，不过是在作秀而已。
与曹操的对决，实质上就是双方阵营中人才展开的对决。现在刘备落难来投，既可以壮大自己声势，而且可以向世人昭示他的求贤若渴之心。
“备归绍，绍父子倾心敬重”，刘备来到河北加入袁绍集团，正是袁绍与曹操准备大决战的前夕。刘备喘息略定，被曹操打散的部伍又慢慢回到了他身边，刘备率领手下主动投身袁绍帐下以供驱驰。
在曹操东下奇袭刘备时候，袁绍因为小儿生病，没有听从田丰建议“举军而袭其后”趁机发兵攻击许都。反而在曹操击败刘备，士气高涨的时候，急于南下一决雌雄了。
这时候田丰提出异议，他认为：曹操既破刘备，许下不再是空虚之地。曹操善用兵，虚实相间，部众虽少，但不可等闲视之。
最稳妥的办法，无过于和曹操打持久战、消耗战，“外结英雄、内修农战，简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，人不得安业，我未劳而彼已困，不及三年，可坐克也。今释庙胜之策而决成败于一战，若不如志，悔无及也。”——（《三国志-袁绍传》）
公允的讲，田丰前番建议用兵和此次谏阻用兵都是正确的战略战术，只可惜袁绍此人刚愎自用，无法听从田丰的正确意见固执己见。田丰说的多了，袁绍大怒，认为他是在长曹操志气、灭自家威风，冠以“沮众”罪名将他投入邺都大牢。如此一来，群僚钳口，更无一人敢于劝谏。
袁绍与曹操决一死战，已是“箭在弦上、不得不发”之势。
一场决定汉末历史走向的战争终于缓缓拉开大幕，袁绍决定毕其功于一役，而曹操更是只有孤注一掷背水一战了。
建安五年二月，曹操还军官渡（今河南中牟东北）重新部署人马。在解决了刘备之后，曹操又可以抽调出部分兵力投入最后的对决了。
袁绍不听田丰之言，率军进至黎阳（今河南浚县）。他决定先下手为强，派出手下郭图、淳于琼和颜良渡河攻东郡太守刘延于白马（今河南滑县，）。
慕雨按：建安四年，曹操命平虏校尉于禁屯河上，驻守延津，东郡太守刘延驻白马阻击袁绍军南下。
