就在周瑜对此一筹莫展的时候，诸葛亮闪亮登场。这正是后世人们所说“诸葛亮打仗借东风”，似乎诸葛亮所学包罗万象、无所不能。
其实从《周易》之学中就可以清楚地知道，农历十月正是纯阴时候，这种时候会出现阴极阳生的极端气象。在阴到极致时候，就会在数天内出现短暂的气温回升现象，俗称“小阳春”。在这几天的时间内，会出现北风转南风的情况。
这种情形后世人归纳为“天有不测风云”，显然，多年鏊兵的曹操一直以来都是在北方逐鹿中原，从未涉足南方。所以百密一疏，一失足成千古恨！
等到这一天夜半时分，风云突变，风向转南。趁着“东南风急，”黄盖率领手下“以十舰最著前，中江举帆”。
一帆风顺，黄盖一行直扑曹营，远远的，黄盖命令手下众兵齐声大叫曰：“降焉！”
因为有约在前，所以黄盖的船队并没有受到阻挡，大摇大摆地直逼曹营。曹军士兵毫无戒备，“皆延颈观望，指言盖降”等到距离曹营不远的地方，黄盖传令手下一齐点火。史载，“火烈风猛，往船如箭”。
稍有遗憾的是，混乱当中，黄盖为流矢所中堕入江中，差点出师未捷身先死。如果不是同袍大将韩当相救，黄盖就会成为赤壁大战中江东牺牲的唯一一个重要将领。
风助火势、火借风威，很快火势就不可收拾，“飞埃绝烂，烧尽北船”。
暗夜之中，烈焰冲天，将整个江面照耀的亮如白昼。对岸的周瑜立即“率轻锐寻继其后，雷（擂）鼓大进。”趁机扩大战果。——（《三国志-周瑜传》）
城门失火、殃及池鱼，大火蔓延开来，一直烧到岸上营寨。顷刻之间，“烟炎张天，”曹军“人马烧溺，死者甚众”。——（同上）
兵败如山倒，曹操一见大势已去，只好率军溃退。败至巴丘（今岳阳市湘水右岸），曹操弃船登岸，生恐留下船只资敌，干脆自己又放了把火，“烧其余船引退”。（今“巴丘湖中有曹公洲，即孟德为孙权所败烧船处”——《括地志》语）
哪知道屋漏偏逢连阴雨，天不助曹，曹操败逃途中“至云梦大泽，遇大雾，迷道”。最终狼狈不堪的曹操“引军从华容道（今湖北监利东）步归，遇泥泞、道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈籍，陷泥中，死者甚众。”——（《三国志-武帝纪》注引《山阳公载记》）
如果不是张辽和许褚及时来接应，曹操一行人还不知要在黑暗中摸索到什么时候。就在所有人垂头丧气的时候，劫后余生的曹操却“大喜”。
左右人还以为曹操失败之后，人也失心疯了，莫名其妙向他请教原因。
曹操回答道：“刘备，吾俦也。但得计少晚，向使早放火，吾徒无类矣。”（刘备善哭，曹操好笑，二人哭笑自如，都是汉末最负盛名的演技派高手）——（同上）
刘备虽然是一颗红心、两手准备，但他也在密切关注着战局的发展。当周瑜率军追杀曹军的时候，刘备也趁乱开始浑水摸鱼。得知曹操败退，刘备喜出望外，急忙率领人马从蜀山（今湖北嘉鱼境）向乌林挺进，与周瑜所部争先恐后地展开对曹军的屠戮。曹操西走，周瑜在后紧追不舍，刘备生恐周瑜独建大功，岂能错过这种痛打落水狗的机会？他心中明白现在出力多少，直接决定了未来在分享胜利果实中的话语权。
只是因为双方的合作并不是坦诚相待，所以刘备的追击并没有什么大的收获。曹操已经逃出生天，刘备扑了个空，“寻亦放火，而无所及”。（可能是气温骤降，刘备拢了堆火驱寒）——（同上）
眼见曹军败退，周瑜率军“宜将剩勇追穷寇”，水陆并进，一直迫至南郡城下。曹操新败，无心再与对手周旋，安排手下大将曹仁、徐晃二人驻守江陵（今湖北荆州市），率领残军北返。
另一路由于禁、张辽、张郃、乐进及降将文聘所率领的曹兵，也大败而归。史载“曹操欲从赤壁渡江南，无舡，乘簰从汉水下，住浦口”。
还没有等他们有所动作，“瑜夜密使轻船走舸百数艘，艘有五十人移棹，人持炬火，火然，则回舡走去，去复还烧者，须臾烧数千簰。火大起，光上照天，操夜走。”
正是因为有了《英雄记》的记载，后世更有了赤壁之战发生在汉水流域的说法，而且具体地方也是未有定论，有钟祥说、汉川说、汉阳说三种。如果将上述记载简单的看成这就是赤壁之战，也实在是令人无语了。
赤壁之战，可能是在同一时间发生在两个不同地方的战役。火攻的事情并不是只发生了一次，这样解释的话，所有疑问无不迎刃而解。
