又过了一夜，四人大清早便坐着从府的马车去往乾清观。
刚下车辇，从人众就在青山群中抖开了折扇，龙城一步跳在了从人众身后，不理解他为何整日折扇不离手，甚至在这深山凉天里也仍把弄。从人众环视了一周，头也不回地对司魂说：“大人请带路罢。”张口用的根本不是求人的语气。
司魂走在前头，回应道：“跟我走。”
乾清观形貌巍峨，全观仿佛是嵌入了山体之中，观下共有一百九十九级阶梯，看起来十分的“不近人间烟火”。从人众先前便听闻过这么一所道观，然而只晓得是座鲜有人去的小观，却不想其规格之大，宛若灵霄殿般，虽未见过灵霄殿何貌，但他如是比拟。
莫非娘亲已踏出了凡尘，出家为道姑了？
一百九十九级台阶踏过，四人终于迈入观中一探究竟。走了良久，偌大的道观竟不见一人出来相迎，似是弃观一般，若非四处摆设一尘不染，从人众当真要以为此处无人了，刚想问一问司魂，却听不远处有扫地声。
四人寻声慢慢走去，可见一女人背影，且女人的衣着是俗家模样，于是他们缓下步来，不敢冒昧上前打搅。
几乎转遍了大半乾清观，也只见得这一人，四人有如寻得稀宝，目不转睛。这时女人朝他们转过身来，但依旧专心于扫地，并未发现四人，那一瞬间，从人众的目光掠到了女子的面容，即刻神色大变，未等另外三人反应过来，他竟独自快步向女子走去。
女子发现了从人众，面露疑惑和防备，从人众二话不说去扳开女子握着扫把的手，女子被这一举动惊到，立即把手抽了回来。从人众看过了女子的手心，又仔细盯看女子的脸，丝毫没在意到女子的惊慌与敌意，而女子见着从人众眼神中似孩子般的可怜，莫名为其动容起来，渐渐松卸下了紧张。从人众手里的折扇被抓得更紧了。这时突来一男子插身到从人众和女子之间，推开了从人众，从人众看向那男子，即刻神情凝滞，双唇抖动了半天却说不出话来。
从人众双手同时攥紧扇子，眼眶已然泛红。
本想开口骂他的，但看见了从人众的眼眶，男子只是防备地问：“你是谁！”
这喝声将从人众问得清醒，他发觉自己站在这里似乎太过多余，便说了声：“冒犯了。”然后仓皇离开二人。
仓皇了十余步，从人众忍不住回首再望一眼，女子旁边的砖地被扫得很干净很干净，像是张洁白无墨的宣纸，上面画了个妙人。
等再回过身来，从人众已挺直了身板，背影变为了无牵无挂，不去叨饶那作画的笔毫。
从人众错过司魂等人的身旁，不容他们询问，直直下了道观，回到马车去。司魂回望了眼那一对男女，女子正同时望向他们，似乎并没有因从人众的冒犯而怪罪，反倒像是不舍得他如此离开。旁边的男子关切道：“那人是谁？”
“不知道。”女子看着手心的胎记，喃喃道。她有点觉得，那个人的眉眼生得像丈夫。
男子接过女子手里的扫把，拥着她离去，两人的背影缱绻，平静安然。
他连对峙鬼神都波澜不惊，终还是血浓于水才够惹人心动。司魂带着听谛和龙城，朝着相反的方向离去。
车轮滚滚而动，马车在崎岖的山道里时而颠簸。司魂这时才肯把事情讲给他：“乾清观许多年前就已香火冷清，观内的道人剩下不过十人，你娘虔心尊道，自甘捐助大笔香钱，又长居于观内，做些洒扫之事，而你爹则相随至此。他们两人，是因为手心长有相同的胎记而结识的。”
当看见了男人的脸的时候，从人众知道这一面已见得足够了，孝字于他而言，莫过于能见到双亲再世伉俪，虽今生无缘膝下，但他可以安心了。
从人众重新打开折扇，心绪随着那扇底的微风而按下波动。“娘亲在生下我之后就去世了。”
此时仅仅是唤出“娘亲”这二字，都令他觉得暖心。
龙城心有不解，如此说来，从人众应该从未见过他娘，方才又怎会一见那女子就激动不已？可此情此景又不好把话问出口，便按压下心头疑问，接着听从人众自诉。
“我娘去世之后，家父悲痛万分，他那时正值年盛，却终生再未娶妻。自那后，家父给我娘画了不下千幅画像，他虽逐渐没了少年风气，但我娘永远是当年模样，我从小便以画像上的娘亲作陪，即使我从未见过她一眼，可那样子早刻在了脑子里，刚刚看见了她手心里的印记，我便更确定了。”从人众将扇子交由另一只手里，然后张开常握扇子的右手，三人看见他的手心里燃着一朵鲜红的火烧云。“这是我从家的纹图，从家的媳妇过了门，也会在左手纹上一朵。”
如此，龙城的疑问就全都明了了。看来从人众时常手不离扇，正是为了遮住它。
“家父鲜少与我交谈，而是常埋头于他自己的事情，终有一日他研制出了留魂香，企图以此留住逝人，可惜我娘的芳魂早已不知归依何处，于是家父就开始替别人挽留亲人，以追悔往昔，结果因此逆反了天道，未到百岁就遭了报应撇我而去，终究痴心做了痴事。”
“其实我一直都知道此事会伤阴德，但还是接替家父把它做了下去。大抵有恃无恐，从某一向是不惜命的。”从人众自嘲道，“家父临死前嘱咐我，说不要把他的亡魂扣留下来，而是放他找我娘去，原来他真是如愿了。”
听到此处，龙城又生一问：“既然你们从家有续命香，为何你爹不用给你娘呢？”
“这也是家父一生的心结所在。先祖为了不让从家人给他动用续命香，将香藏起了来，直到其死后才被从家人寻见，此后从家世世代代谁无竟时，可续命香留传至今，从不曾有人擅用过，以至于谁若是朝它伸出了手，就仿佛是对不起后人。家母逝时才刚过二十，家父为此对我娘愧疚了一辈子，最后郁郁而终。”
龙城：“这香再宝贝，若放置不用便是废物，天帝把它赐给你们正是为了换取寿命，怎的宁肯眼睁睁见着人死都不肯用呢？从并那是着急回天上做神仙去，你们学的哪门子高风峻节！”
从人众唏嘘不已：“从家的家风向来讲究承前传后，先人留下的习俗总是很难违背的。”
“从掌柜。”司魂说，“你所要求的我们都已满足了，望这回您能言而有信。”
“大人放心，从某是生意人，讲着一个买卖公平。”从人众的声音和善了许多。
夜刚黑，从人众带着血迹斑斑的招魂幡登门，撂下招魂幡，他留了几个字：“今夜子时开魂坛。”
“多谢。”司魂回答道。从人众匆匆而来，又打算匆匆而去，龙城大声问：“这就走了？”龙城如此一叫，让从人众留心起了坐在屋里的听谛，不知她为何会在夜里来到两个男人的房间，从人众心中结起了小疙瘩。
“天色已晚，该回屋休息的就早些休息吧，从某告辞。”
龙城不解人情，随口嘟囔一句：“睡得真早。”
听谛起身，说：“我也走了。”
听谛回屋路上的长廊尽头，从人众正站在那里举头望明月，背在身后的手里依旧抓着扇子。听谛走到他背后说：“从公子好兴致。”
从人众回头，应道：“我在看天，想看看能不能再发现些奇异之事，是从某未尝见过的，就如我从未想到这世上真有神仙。”
“从公子常见鬼，却不相信神仙么。”
“子不语怪力乱神，从某是个读书人，若非从家有奇谈和奇香，从某还真不追信怪谈之说。况且从某如何得知，这神仙还会杀生。”
“从公子对司魂心有芥蒂。”
“谈不上，从某肉体凡胎，见到神仙也就这么一回，既不相识，又谈何芥蒂？”
“所以公子是觉得，司魂杀了你先祖的前世，按理、按道义，公子都该对司魂心怀一丝芥蒂，毕竟他是你的世仇，公子对司魂的敌意大抵如此。”
“白姑娘如此一说，细想来该是这么回事。”
“那么从并是否对司魂有怨恨，公子可知道？”
“奇谈乃从家历代口口相传，从某如何得知先祖是何所想。既然姑娘知道的那么多，不如由你说说？”
这对听谛来说完全没有为难可言，“公子若是生来逢时，便会知道司魂为六界做了多少事情，你们万千凡人都曾在他的庇护之下。从并暮年之时，常思仇将军正气，所以情怀翻涌，不曾有过丝毫怨恨。”
“他杀了那么多人，却连半个指责都没得到过吗？从某实难想象其神威几何，方致众神死于其手下而不悔。”
“这便是他天命所归。当年司魂确实被逼入了绝境，总而言之，其功远大于其过。”
算来，今日能再见双亲，也是得幸于司魂成全。
随口一说，她居然真的清楚其中经过，这位白姑娘未免知道的太多了，从人众不免在她面前生出了三分心虚。既然她与阴使同行，那她必定不是凡人，而自己不用鼻香的时候也能看见她，说明她并非鬼魂。那么眼前的这位白姑娘究竟是何人？
“白姑娘请恕从某无礼，敢问姑娘是哪道中人？”从人众狠心问了出来。
“公子此话怕是会问得自己心里不痛快。”听谛一笑而过，“万物平等，我与公子都是一样的，倘若公子偏要问出个结果，那么我是我佛的弟子，慈悲的信徒。”
她是妖兽，人妖殊途，终将别隔；她还是佛门中人，清心寡欲，六根已净。
从人众没能知道白洗儿究竟是什么，但他已经知道了——他们不一样，即便一样，也只是落花有意，流水无情。
此刻他又回味起了和双亲的重逢，感慨道：“家父为家母守志一生，此乃我记忆最深之事，从某因而曾在先祖牌位前发下誓愿，若此生有幸能得知己，定也如此从一而终。”
晚风劲拂，没能拂动听谛半分。他站在她的右边，使话语到她耳里变得略微模糊，但足够听清含意。“那洗儿也为公子祈愿，愿公子得此一生。”
从人众随即摇摇头，半笑道：“且想想而已，人生俗事于从某而言是浮云，折扇清茶，好香字画，也足够一生。”
像极了他的先祖，不为尘世而活，不为轮回而死。他的确从不看重情事，但那日初见，让他偶尔怀疑起自己从前的清淡或许正是为了等来这一人。可他又不喜徒劳无功，宁肯将心事借托于寻常一话：
“天色已晚，姑娘早眠。”
别过了听谛，从人众在院子里巧遇遛弯的龙城，上前招呼道：“司阳大人有什么要做的，尽管吩咐从某便是。”
“不不不，”龙城受不起他这等客气，“这不是今晚就要回地府了么，我出来走走。你可不知道，上阳这些日子无趣极了，幸亏有从掌柜的院子，还别说，你这府邸真不小呢！”
从人众以初见时的客套面貌说：“大人过奖，都是先人留下的祖业，从某无用书生一个，若白手起家的话，现在定当是两袖清风。”
“可别这么说，我觉得从掌柜蛮会做生意的！”
虽然龙城话里有话，但如今从人众开始觉得，龙城所抖的机灵倒也惹人生趣，从人众回以玩笑：“借大人的光。”
龙城同样开始觉得从人众没那么讨人厌，那样的双亲是不会生下一个坏孩子的。“从掌柜，我有个问题你别怪罪啊，你爹为什么给你起这么个名字，不觉得很奇怪吗？”
从人众认真地解释说：“因为以家谱来数，我排在了‘人’字辈，既有从姓，家父就干脆又取了一‘众’字。人啊，两笔一字，写起来容易，做起来却是极难，这六个人字被家父寄予了厚望。”
“幸亏我不是人。”龙城听后侥幸道。
“都一样的，此‘人’泛指六界众生，各人都有各自该活出的模样。”从人众望着月亮的高度判断时辰，“从某还得回去准备开坛事宜，我们子时再见。”
龙城：“从掌柜慢走！”
“公子这边请，我家掌柜就在这里——”管家把司魂带到书房来，整个从府都修缮极雅，这书房自然更为不俗，司魂进到里面，从人众正站在书案前，挽着袖子执笔而书，即使听见司魂进来也仍未放下笔，而是边写边问：“大人找从某何事？”
司魂远远站着不去打扰他，“司魂来请从掌柜开坛。”
从人众写完了，把笔轻轻放在一边，审视着自己的字，终于肯抬头看一眼司魂。“不知大人对丹青书法可有兴致，过来指点从某一二。”
司魂一边说着：“略懂而已。”一边还是出于礼貌走过去欣赏一番，只见洁白的宣纸上只写了两行字，墨迹还未干。
我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴来。
“不过在司魂看来，从公子书法堪称上流。”他接着说。
从人众爽朗地笑了两声，“来人！”，管家听见传唤进到书房里，从人众仔细地把字端给管家，管家领会其意，将字带了下去。司魂环视书房一周，墙上尽是裱好的书画，都印着从人众的私印，当真赏心悦目。司魂几乎可以想出他父亲在书房里为亡妻作画的模样。
“司魂大人。”从人众放下擦手的手巾，叫了声看入神的司魂。司魂回神，想到方才那句诗，和声问他：“从掌柜已经对司魂解怨释结了？”
从人众拿起一旁的扇子，打开放在胸前，说：“前人的恩怨与从某无干，反而仰仗大人手上的罪孽，从某方能寿终正寝，还该谢过大人呢。”虽然隔阂已消，这嘴却还是不大饶人，或许文人都有一份居高不下的骄气。
但这话已足够令司魂自释了，“从掌柜是性情中人。”
“无用书生一个，不敢当。大人，咱们这就去开魂坛吧。”
“从掌柜请等一下。”司魂留住从人众，“从掌柜好笔墨，可否帮司魂一个忙？”
“大人请说。”
“帮司魂写幅字。”
司魂三人在阳间的第十一个晚上，加上从人众，四人齐聚从家祖祠门口。
打发走了下人，司魂现出魂玉，施法说：“生来死往，鬼差上阳！”说罢，十六个鬼差立刻出现站成两边，黑白无常站在最前头，等候司魂号令。司魂示意了从人众一眼，后者转身进到祖祠里，对着祖宗牌位拜了三拜，敬了三柱好香，然后恭敬地擦掉了从并牌位上的两点，魂坛立即大开。从人众把魂盅上的线香一个个地拔了下来，司魂举高招魂幡，做了个向上抬的手势，魂盅的盖子随之齐齐打开，一百多个亡魂从中飘出，在众人头上飘荡了一会儿，随后紧紧围绕在招魂幡周围。司魂将招魂幡交给白无常，十几个鬼差趁机给亡魂套上锁链，黑白无常蹦在前头，群鬼浩浩荡荡地飘出了从府，消失于人前。从人众眼看自己照料多年的亡魂跟随阴使离去，只是摇扇子。
“多谢从掌柜，“司魂说，”事到如今，司魂等人不再多留，告辞。”
从人众的脸上显露出文人常有的失意，他不自觉瞟了眼听谛，“那……各位有缘再见。”
龙城和从人众之间虽有过节，但临了明白他是个善恶分明的人，于是朝他行个了拜别之礼；听谛走过他的身边，没有多言，只把手掌立于胸前，以示告辞。
