贾敏听了林如海细说了甄应嘉之事，虽然觉得甄应嘉真是活该。但是今世之事和前世大不相同，自己也是拿不定主意了，只替林如海担心。
林如海外头巡视河防回到家里，和贾敏还没说几句话，管事来回话说外头守了好些大小盐商，说要拜会老爷，倒把林如海吓一跳，自己还没交接，衙门竟被围堵不成？穿过人群回到家里细问，得知经过的林如海不禁好笑起来：
原来这些盐商缴了明年上半年的盐税，怕得罪林如海，早打发人来下帖子送礼了。偏林如海外出巡视，贾敏独自在家。贾敏谨慎得很，帖子都推了，礼也没接。贾敏心想：
虽然三节两寿地方商人给官员送礼是各地都有的，也有回礼，也不算什么，不过这次老爷上任有些不同。这些盐商既然先缴半年盐税让老爷为难，谁知道他们打什么主意？还是等老爷回来，两人商量了拿个主意。是以贾敏以林如海不在家为由，一律闭门谢客。
这些盐商们听说盐课政老爷的太太不收节礼，心中又慌了：他们原是受甄应嘉哄骗，并非故意与林大人为难，如今林太太闭门谢客，是当真恼了他们不成？虽然每每林家管事出来谢客都和颜悦色，并不曾看出林家恼怒，但是盐商们却着了慌，每日使人到城门外打听，盐课政老爷回来了没回？
是以林如海将将回城，倒有泰半大小盐商都知晓了，忙备了礼物到盐政衙门口，说是下帖子，其实礼物都齐备了。各家盐商倒也知趣，不敢当真堵了盐课老爷的道，只派人远远候着，盐政大人到家，就立马过来下帖子。
偏生林如海又爱骑马，远远的被人看见，他哪里知道还有这一出，进了门，贾敏和林硕、林砎早已迎出来了。林硕本该上学，不过一家人年底方从金陵启程来扬州，便给李先生放了假。如今并不知道李先生是否愿意来扬州，若是不肯来，少不得年后再请先生。
夫妻半个多月没见，本来各自心中想念得很，正自诉说别来之情，外头管事回话说来了好多家盐商下帖子，倒像约好了一般。
林如海听贾敏说这些天总有人来送礼，贾敏都推了，略一思忖就知盐商心中顾虑，方让管事出去传话说：自己外出刚回，不便接待各位，大家不如先散了，等自家老爷上任，还需各位配合支持的。
众人听了觉得有理，盐商虽然巨富，地位有限得很，没得人家盐政老爷舟车劳顿，还不让歇息的。不过好容易来一趟，总得有所表示才放心。
有个机灵的盐商说：自己来得唐突，原是不该，左右没有什么要事，原改等老爷有空闲方上门拜访。不过盐政老爷新到扬州，只怕不熟悉地界，自己虽然没什么本事，管家若是有什么需要只管吩咐自己就是。又说听闻林家有两位公子，自己倒带了几件顽器，送给两位公子顽，烦管家通禀一声，希望老爷别嫌弃。
其他众人尽皆附和，管事忙去回了。林如海心想：甄应嘉从京中买快马回南，自己都没想到，这些盐商提前缴税原是甄应嘉的主意，倒没必要让他们十分担心。于是吩咐管事道只需收几件顽器，其他金银铜锡大家伙一律不收。一家盐商的顽器只收两件，硕哥儿砎哥儿一人一件就是了，多的也一律不许收。
管家听了点头应是，出去如此吩咐。
众盐商虽然失望，但是总比前儿林太太总是闭门谢客的强。盐商巨富，带来的东西自是最好的，虽然一家只送两件孩童顽器，却也都非凡品。
什么羊脂白玉的九连环，洁白莹润没有瑕疵；什么名家工匠收官制作的端砚、澄泥砚；什么千年香榧的棋盘并名家打磨的云子；什么名家制作的上等瑶琴。真真争奇斗艳，让人目不暇接。
虽然盐商们都说不要礼单，但是管事谨慎得很，一一登记，当着众盐商的面唱了礼方罢。其中一个盐商带了不菲的礼物没送出去，又见林家人这样小心，面上微露失望之色，旋即恢复常色，并没有人注意他。
原来甄应嘉虽然已经不再连任，现下算来却并未卸任。加之甄应嘉连任巡盐御史多年，底下倒有几个盐商得了他的好处向着他的，这几家盐商和甄应嘉亲厚，本是一荣俱荣，一损俱损的关系，少不得听了甄应嘉的吩咐暗中行事。
原本甄应嘉初时急忙南下收税不过是气不过，想故意刁难一下林如海。不料回到金陵之后，魏先生听了，却觉得这事尚有利用余地。林如海如今没有正式接任盐政一职，如果和盐商来往过密，虽然不算什么大错，倒是可以先记着这一笔。况且众盐商也不愿意得罪新盐政大人，自是要上前送礼弥补的，只需找几个相熟的盐商些微煽动一下，不怕林家不收厚礼，到时候寻个机会参林如海一本，几个和甄家相熟的盐商又作个证人罢了。
因为魏先生出的主意让甄应嘉褒奖林如海，说要将他调离江南，谁知调离金陵是真调离了，挤掉的却是甄应嘉自己的肥差，甄应嘉因此厌弃魏先生得很，并不重用他了。虽然听了魏先生的主意也有些动心，到底赶了魏先生出甄府。甄应嘉也不想想，圣人要重用谁，自有自己考量，哪是他甄应嘉一道奏折可以左右的。
魏先生是清客，不是奴仆，甄应嘉倒不好将他怎样责罚，只是赶出甄家。但是在金陵从甄家被赶出来，谁还敢重用，魏先生少不得拖家带口变卖家产离了金陵另寻地方安身。
甄应嘉回到金陵赶走了魏先生，自己大病一场，不过思来想去，魏先生出的那个主意还成，依旧命人去办了。自己生病在家是事实，原不是故意拖着不办交接，林如海若是提前和盐商们来往甚密，却是他的过错。
因为其时盐铁乃国之专营，是以本朝忌讳盐商和盐政以外的官员来往过密。比如盐商如果和守备交往过密，就容易以盐商的身份夹带部分私盐来往各省。现在林如海的身份是江南分守道，专管一省钱谷，和盐商来往过密算什么？
如果林如海当真收了盐商们的重礼，自己拖着几个月不交接，又买通人在运粮的车队里头夹带几车私盐，再被人查处就是林如海的过错。可是偏生林如海外出巡视河防，贾敏一个妇道人家在家都谨慎得很，那许多玲琅满目令人眼花缭乱的金珠宝贝，贾敏应没有接谁家的单子，收谁家的礼。林如海回来虽然没有一口回绝盐商们，也不过只一家收两件孩童顽器，任谁要使坏寻不了错处的。
林家四代积累，人丁不多开销甚少，又代代都是有本事的，进项极多，本就家资不菲，林如海夫妇又都是见过世面的，并不把这些钱财看在心上。也亏得两人不贪心，若是但凡夫妻两个有谁眼皮子浅一点，着了人的道都不知道。
不说众盐商里，甄家的探子多失望，却说打发外间的众盐商，夫妻两个才叫来林硕、林砎两个，将今日得的许多顽器拿出来兄弟两个挑选。
林硕挑了一方澄泥砚，一套的湖笔，其余却并不要了。林如海微笑点头说：“你倒是谦让得很，既是挑了砚台，岂不是那方端砚更好？”
林硕已经五周岁，夫妻两个又是按嫡长子，将来继承门楣的要求培养的，端是懂事，像个小大人一般：“我是兄长，自然应该谦让爱护弟弟，再说我比弟弟年长三岁，三年里头多得了多少好东西。这些原该多留给弟弟才是。上好的端砚我已经得过，这块留给弟弟，这块澄泥砚看着也有趣儿，父亲、母亲既然让我先挑，儿子便不推迟了。”虽然懂事，林硕到底是小孩心性儿，拿着澄泥砚并不撒手，喜爱得很。
林如海和贾敏对望一眼，夫妻两个眼角眉梢都满意得很。林如海更是心中感动，自到了江南，自己先是和甄应嘉一阵交锋，后来兼任两职，繁忙得很，在两个孩子教育上并没有花多少心思。如今长子这样懂事，次子亦是越发好了，这些皆是贾敏的功劳。
林砎将将三岁，夫妻两个打算明年开春方给他启蒙，如今虽然生得伶俐，却并不知东西好坏，除了他抓在手里爱顽的，其他皆是贾敏替他收起来。
谁知贾敏今日却并没有将许多好东西皆给次子，而是微笑着对林如海说：“老爷，虽然硕哥儿谦让，但是这些东西也太多了些。都给砎哥儿，我只怕将来养成他掐尖要强的性格也不好。我想着，咱们如今一双哥儿，我原本应当知足。只我心中总想这将来还生个姐儿，这些东西，我想挑几件雅致的，给咱们家姐儿留着，不知老爷依是不依？”
原来贾敏心中总盼着黛玉和礞哥儿如期而至，所以早已为黛玉攒下不少嫁妆不提，好东西也想给他姐弟两个留着。只她已经得了两个嫡子，所以皆托在黛玉头上，其实她存下来的东西，自然也又林礞一份。
贾敏想着日后黛玉那样才情模样，心中期盼得紧，她原爱些雅物，那张千年香榧的棋盘和一副云子，还有那张琴黛玉，她必会喜欢。所以对林如海开了口。
林家四代单传，如今一双儿子林如海比贾敏还心满意足些，他不知黛玉礞哥儿之事，所以有些奇怪贾敏早已替姐儿攒了好几年的嫁妆，不过他如今两个哥儿，如果真得个掌上明珠，只怕比两个哥儿还疼些，哪里会反对，忙点头应是。
贾敏将白玉九连环给了了砎哥儿，其他东西他现下顽不着，下剩的分成三份存起来。砎哥儿、黛玉、礞哥儿都有。
今年京中贺节的礼物早已打点过了，林如海进京述职时已经送往各处。阖家又将将到扬州，来往人物不多，盐政一职尚未交接，一家人倒可以过个清静和乐的元日。
亦是腊月二十六开始夫妻两个便不出门，赏了阖府的下人，给李先生包了不菲的束脩命人送到金陵，全家上下换上新添的衣裳，个个眉开眼笑，真真喜庆盈门。
今年下人除了给老爷太太并大爷二爷请安外，亦准备了好些节礼是个意思。其中便有好些烟花爆竹。林硕和林砎年幼，又是男孩子，最爱这些，见烟火朵朵空中绽放，火树银花映红半边天空，兄弟两个拍着小手嬉笑不住。
守过今岁，一家人才安歇。
来年除甄应嘉病重迟迟不来交接外，一家人只一件烦心事。原来，林家启程到扬州，李先生家人并家资都在金陵，夫妻两个为难一阵，依旧只说左右年底了，李先生先回家和家人团聚。若是来年依旧愿意教林硕，一家人扫榻以待，若是李先生想和家人共享天团，林家亦不强求。
夫妻两个想着，李先生性格恬淡，如今金陵无人为难李先生，一家人和和美美过日子，多半是不会再来了。是以，出了元宵便开始打听林硕兄弟两个的先生。
这日外头来报李先生来访，夫妻两个甚感意外，林如海忙命人请进来，自己到前厅会客。别的不说，林硕又要比夫妻两个更喜悦三分。李先生已经教了他足两年，情谊深厚，且林硕是极上进的孩子，惯了每日读书，如今一个月多没有先生，每日只略自己读一些，请教一番父亲，总觉不足的。
李先生原本亦舍不得林硕这样的良才美质，只金陵和扬州相隔而百里，李先生自己到了含饴弄孙的年纪，原有些犹豫。腊月里掌柜、庄头前来贺节并上缴一年进项，李先生一看竟比自己到林家坐馆之前多了五成不止。
掌柜庄头又说自从没人捣乱，不但进项多了，人也清闲多了，少操多少心。李先生想到林家好处，亦觉过意不去，过了元宵便启程前往扬州。
李太太也是极赞成的，劝李先生道：“就算瞧林家那厚年礼束脩的份上，人家也是真诚待你的，也当到林家走一遭。若是林大人依旧用你，便留下来，我老婆子跟去照顾你饮食起居也使得，左右现在咱们儿女各自成家，又没有什么牵挂。一年三节两寿就算回金陵敬祖宗牌位，不过几日路程，管道铺那样平整，马车上颠你不着，又可担心什么？”
李先生听了这番话说：我原是打算要去的，偏你聒噪，反而显得我小器不知好歹似的。当即吩咐车夫套了马车，果然今日便到了。
林如海夫妻亦喜出望外，忙命人立刻替李先生、李太太收拾了屋子，一边又要吩咐妥当人去接李太太。李太太日后来了，除了照顾李先生饮食起居，十分本分，亦是个好相处的。
林砎只是启蒙，两个孩子的功课李先生倒忙得过来，所以夫妻两个并没有给林砎另请先生。按夫妻两个的意思，再过两年林硕七岁，便要送到书院上学，那时候林砎的功课繁忙起来也不怕了。
这头安顿好了，又闲了月余，倒春寒才真正过去了。林如海依旧外出巡视河防半月，不过春汛不如夏汛凶猛，倒没有什么险情，只照例巡视一番罢了。
春日真正暖起来，甄应嘉的病才渐渐退了，缠绵病榻数月，真真消瘦不少。林如海估摸着日子差不多了，又差了衙役传甄应嘉来交接。
甄太太好一通抱怨，老爷将将见好些，又来催命，以前谁不是求着盼着到家里拜会一次老爷，这林如海倒好，只派个衙役来就要差遣调度人。她虽知林如海官阶高，但终究被奉承惯了，心中十分不心服。
甄应嘉亦是懒懒的不想动弹，但是江南三个直达圣听的要职，林如海独占二个，分巡道初时自己虽然笼络到了，谁知自己失了巡盐御史一职之后，分巡道竟也有意无意的远着自己，真真势利眼。他深知再耽搁下去不好，少不得准备启程。
甄太太替甄应嘉打点了行李启程，派了十多个轿夫轮换着抬着甄应嘉过来，说轿子比马车稳些，坐着舒服。赶二百里的路，谁家不是用马车？偏生甄家这样折腾人，轿夫不过敢怒不敢言罢了。
二百多里地，路上行了四五天，甄应嘉一行才到了。
林如海出来相见时，甄应嘉倒是规规矩矩的行了下官礼，林如海只见甄应嘉确实清瘦不少，衫子穿身上都有些不合身了。道了甄大人一路辛苦，心中却大摇其头，甄应嘉真真自作自受，又是何苦。
甄应嘉也道了不敢，见林如海丰神俊朗，面如冠玉，气色极佳，不禁心中有气。教了官印文书，还没来得及告辞，外头有衙役来报：邬盐商到了。
林如海命衙役请了邬盐商进来，邬盐商亦对林如海行了礼，只对甄应嘉微微一礼。
林如海和邬盐商相互打量，两人皆是一愣。
林如海习武多年，原比一般文官多一分眼力，他虽然练得晚，不是什么高手，但是因为悟性极高又肯钻研，眼力是一等一的好。他见邬盐商虽然收敛眼中精光，但是肌肉虬结，太阳穴微微突起，双手指节分明，经脉微凸，如果没猜错，竟是一流的武学高手。
邬盐商早知道林青天之名，不过他想林如海年纪轻轻中了探花，只怕是个一心只读圣贤书的文弱书生，今日一见，倒更像是个练家子，虽然称不上高手，只怕等闲人也近不得他身。
邬盐商的身份神秘得很，虽然没有皇商头衔，但是当年太祖皇帝的金谕，除邬家世代占两淮盐运三成生意之外，还有一条，邬家子孙可考功名，只不许为官。
这条规定奇怪得很，但是邬家虽然世代皆是盐商，但也个个功名在身，见了官员不用下跪。林如海早把各家盐商的事打听清楚了，邬盐商这事他也清楚。林如海见了邬盐商本人，才明白一些事。心想：没想到邬盐商竟是如此高手，那些为难他的官员家中闹鬼，只怕另有隐情。
邬盐商倒是个识规矩的，只打量林如海一眼，便低眉顺目，并不盯着看。
甄应嘉办完交接告辞，邬盐商才上前说，自己此来，是来上缴今年上半年盐税的。
