在萧潜的一生中，八岁是他人生的第一个分界点。
八岁这一年，他的生母柔美人病逝了。
他们之前住在福安宫的偏殿，正殿住着的是珍嫔。珍嫔刚进宫的时候据说也是宠冠后宫，但后来她年纪大了，性子也不爱争，也很少有机会能侍寝了。
珍嫔性子恬淡，膝下无子，和他们一直相安无事。平日里日子闲的发慌的时候，珍嫔也时常跟萧潜母子待在一起消磨时光。
有着这样一位一宫主位，萧潜母子的日子一直都还算好过。
当然，这‘好过’只是相对于其他宫人来说，跟其他得宠的妃子、皇子是不好相比的。
旁的不说，就说宫中惯例，皇子五岁便要到上书房跟着先生开蒙了。萧潜却到了八岁，他的父皇都没想起来把他弄进去。
幸好柔美人和珍嫔在家时都是读过些书的，在她们二人的教导之下，萧潜也通读了三百千等开蒙读物，也学会了写字，一日日练下来，到他八岁的时候，竟然还很不错了。
然而天有不测风云，这一年京城中爆发了时疫。
恰好这时又是冬春换季之时，天气乍暖还寒，柔美人就在这时候感染了风寒。
风寒本不是大病，饮过汤药将养几日便能好转。无奈当时宫中风声鹤唳、草木皆兵，但凡有些小病小痛的宫人都会被隔离进疫区。而一旦进入疫区，能安然无恙出来的可能性就微乎其微了。
柔美人这样只承过一回宠，皇帝连她模样都忘记了的妃嫔，待遇并不会比宫人好到哪里去。
因而她不敢延请御医，只拜托了珍嫔找了些驱寒的药材回来，自己煮了药喝。
萧潜那时候也小，并不明白为什么珍嫔和宫里其他人忧心忡忡的，他以为他娘能很快好起来的。
然而过了半个月，柔美人的病非但没有好转，反而恶化了——她发起了高热。
可就算到了这样的时候，她还是拉着珍嫔的手，拜托她千万不要张扬。
珍嫔也是犹豫，若是此时不请御医，柔美人的高热很有可能要了她的命，到时候且不说两人多年相伴的情谊——她不愿看着柔美人就这么没了，皇后那边少不得也会问罪于她这主位。但若是此时去请了御医，柔美人势必会被隔离进疫区，就是福安宫连她在内的其他人，或许都会一起被送进去。
踌躇再三，珍嫔还是从了她，按住不发。
那是个淅淅沥沥的雨夜，萧潜从睡梦中惊醒，轻手轻脚地去看她娘。
柔美人浑身滚烫，额头覆着浸了冷水的帕子，已经是人事不省，任凭他怎么喊都无济于事。
他也是慌了怕了，穿着寝衣就要去找珍嫔，却被她娘身边服侍的大宫女给拉住了。
大宫女轻声哄着他，说珍嫔已经来看过了，这事儿也不是她能管的。
那时候的萧潜不懂其中的弯弯绕绕，只知道他娘病得快死了。既然珍嫔不能管，他就去找能管的。这后宫里最大的，自然就是坤宁宫的皇后。
大宫女把他哄回了床上，或许是怕他再闹腾着要出去，还把他的小鞋子给收了起来。
然而萧潜小时候的心性就十分执拗，待大宫女又回去服侍他娘，他便再次偷偷下了床。
福安宫向来是个冷清的宫殿，此时月至中天，守着宫门的太监早就昏昏欲睡。
他猫着身子，轻而易举地就逃了出去。
后来时间过去的久了，长大后的萧潜对当天夜里的情况已经记得不大清楚，却很清楚地记得那天冷冷的雨水，冰凉的青石板路以及泛着惨白的月光。
他就那么冒着雨，赤着脚，一路跑到了坤宁宫。
他们娘俩虽然很少能见到皇帝，却是规规矩矩地经常来给皇后请安。
坤宁宫守门的宫人拦住了他，他被人钳制住，大声嚷着要见皇后，终于惊动了宫里的人，皇后听闻他居然在这个时候一个人过来了，还算好心地让人把他带到了面前。
坤宁宫里的灯火明亮地晃眼，地上还铺着淡色的波斯地毯，他的脚踩了一路的泥水，一踩上去就是一个脏脚印。连带他进去的宫人都拿眼尾嫌恶地瞧他。
他那时候也不大看得懂旁人的脸色，却仍然很是窘迫，生怕因为弄脏了那华贵异常的地毯，惹来皇后的怪罪。
但皇后并未把那坤宁宫里随处可见地地毯放在心上，只问他深夜狼狈前来，所谓何事。
他想到自己所行目的，也顾不上窘迫了，跪到皇后面前求她为他娘延请御医。
皇后那段日子本就在为时疫之事操劳，听说柔美人病得已经起不来身，当即就宣了御医过去。
萧潜当时心里是窃喜和庆幸的，心里还自作聪明地想着等他娘好了，他一定要告诉她，这些可都是他的功劳。
皇后不是个对别人的孩子富有爱心之人，但看他浑身湿漉漉还光着脚的模样，到底还是动了恻隐之心，便又宣了另外一名御医过来给他诊脉，御医说他很是健康后，皇后让人把萧潜带了下去沐浴梳洗，让他留宿在了坤宁宫的偏殿。
坤宁宫比福安宫明亮又暖和，即便外头风雨交加，窗户也不会吱吱呀呀地乱响。
这一觉，萧潜睡得无比香甜，想着明日便能回去和他健健康康的娘亲团聚。
然而等他醒过来回到福安宫，却发现一切都变了——整个富安宫都被隔离了。
守门的侍卫带着面巾，并不让他进去。
他在门口喊了好久好久，珍嫔身边的宫女玉枝才姗姗来迟，告诉他他娘已经被送走了，他往后也不能再在这里住了，而是要住到撷芳殿去了。
撷芳殿，萧潜听她娘说过，那是没了生母的皇子们所居住的地方。
他吓得哭了起来，却因为他娘往日的教诲不敢闹起来，只敢瘪着嘴无声地抽噎。
然而在皇宫里，眼泪从来是最无用的东西。最终，他还是被带去了撷芳殿，且从此之后，再也没见过他娘。
撷芳殿的日子并不好过，那里的一众皇子自小就是夹缝中求生，最是擅长手足倾轧，瓜分资源。像萧潜这样后头去的，更是被众人排挤，当成了异类。对比之下，反倒是富安宫里的那些日子，安宁而美好。他曾经不止一次偷偷跑回福安宫，想从那里知道一些关于他娘的消息。
但解除禁止后的富安宫里，却没人对他假以辞色。就是往日对他十分和气的珍嫔，都不愿意再见他。
后来他听到有福安宫的宫人在背后讥诮他说：“柔美人那样的，还真当生下皇子就能飞上枝头了呢，眼下却因着她生下的皇子连命都没了，真是好笑。”
一旁的宫女听了这话也跟着笑道：“可不是嘛。这个八皇子可真是位灾星，连累死了亲娘就算了，还把咱们都连累上了，真真儿晦气……”
宫人也跟着嗤笑，“可不是嘛。柔美人命差，人微言轻了一辈子，连带着生下的皇子都不算数。八皇子居然还敢求到皇后面前去呢，殊不知他们这样的在宫里没声没响地没了，主子们连眼皮子都不会抬一下……就这样，他还有脸往咱们宫里来呢……”
这两个人萧潜都是认识的。
那宫人是负责院子洒扫的，去年冬天的时候这宫人冻上了手，皮开肉绽地做活，他看着不落忍，就偷偷拿了他娘的冻伤膏给他。当时这宫人千恩万谢，还说他菩萨心肠，是观音坐下童子转世。
那宫女，则是给珍嫔洗脚的洗脚宫女，有一回他在珍嫔殿里说话，那宫女捧着一盆热水不小心摔了一跤，一盆子热水都泼在了他裤子上。珍嫔很是生气，当时就要惩处她，是他帮着说了好话才让她免于责罚。后来那宫女还做了点心送与她，说以后一定会感念他的恩德。
可不过短短数月，这两个人就变了脸孔，在背后这样说他们母子……
从那时候萧潜就知道，她娘教他的不都是对的，与人为善，那也要看对方是谁。若是像他们这样狼心狗肺的人，那便是让对方觉得自己软弱可欺。
皇宫，就是一个弱肉强食的狩猎场。
他的亲娘因为在时疫中感染了风寒，就这么‘没声没响’地没了。可他不想就这么‘没声没响’地过完这辈子，不想再任由宫人欺侮……萧潜下定决心要改变这一切。
于是，他就想法设法地结实了九皇子——也就是后来的荣王爷。
荣王爷的生母是得宠的苏贵妃，荣王爷亦被养育得天真烂漫，心地善良。
两人年岁相当，很快就玩到了一处。苏太妃又是心善之人，看他没了亲娘可怜见的，便时常照拂于他。
然而萧潜的日子并没有好过太多，撷芳殿的其他皇子见他靠上了大树，心中不忿，暗地里越发欺负他得狠起来，像什么鞋子里放钉子，剪烂他新做的衣裳之类的事，不胜枚举。不过他们也不敢闹到明面上，这样的小打小闹萧潜也并不放在心上。
还是荣王爷看不下去了，将自己的武师父介绍给了萧潜，想让他学些拳脚，不至于再被人轻看了去。
他的武师父也是个爱才之人，见萧潜有几分天赋，便将自己所学倾囊相授。
萧潜也有着一股狼崽子一般的狠劲，他知道自己学的晚了，底子不扎实，武师父让他扎一个时辰的马步，他就扎两个时辰。武师父让他打十遍新教的拳法，他就打一百遍……
就凭着这股狠劲，十岁的萧潜已经能用一只手打败从小习武的荣王爷。不过荣王爷到底比他小上将近两岁，身高力量都不如他，所以他知道自己胜之不武。他没有亲娘，单靠比荣王爷强上一些，不可能迎来出头之日。
他十岁那年的冬天，皇帝出宫冬猎，届时会带上得宠的妃嫔和得脸的皇子公主等。像萧潜这样，皇帝连他的脸都记不住的，自然是没份参与。于是他拜托了荣王爷，荣王爷又去求了苏太妃，终于让他得了那么一个名额。
也就是那场冬猎，萧潜改变了自己的命运。
但那也不是唾手可得的，而是他拼了命，在皇帝差点摔下马的时候，飞身扑过去相救，在马蹄下救了皇帝一回。
宫廷御马都是训练有素，自然不会发生踩踏，皇帝就算是摔下去，至多也就是摔个青肿。而十岁的他，身子依旧堪称单薄，那么一摔一滚，就断了一条腿。
而回报就是皇帝终于想起来自己还有这么个儿子，问了身边的太监才知道了他的名字。
自此，他移出了撷芳殿，被送到皇后膝下养育。
