雪蓉闻言，下了床便奔衣架而去，因为下得太急，把胫筋扭了一下，觉得疼痛，但她忙着要看照片，仍一直奔过去。由马褂口袋中取出照片，就走到灯光下去瞧。电灯正在房间中心，离床不远，她就站在床前，举起照片，口中问道：“这个人叫什么啊？”柳塘回答：“姓唐，名字叫什么华。”这句话传入雪蓉耳里，雪蓉的眼光已落到影片上面。一看照中的人，立刻眼中起了一层薄雾，同时柳塘的话也似变成一声巨雷，由耳中穿入，把她的心震得粉碎破乱。瞪直了眼，身体不住抖颤，心里说不出是何滋味。只觉得虚慌慌的难过，神经也完全麻木，忍不住“呦”的叫出声来。柳塘正在吸烟，并没瞧她，闻她一叫，就笑问：“怎么了，吓了你一跳么？”柳塘这句话本是戏问的反语，意思说可是照片上的人生得太丑，把你吓着了么。雪蓉听着，却因心中有病，吓得一抖，不知怎么回答，吃吃的道：“不……不是……”忽然觉得胫际又作一疼，立刻灵机一动，跟着“哎哟”一声，踉踉跄跄的向旁边一退。退到床边，便躺倒了，装作疼痛难忍，呻吟叫道：“我扭了腿筋，嗳哟好疼。”柳塘吃了一惊，忙坐起来，殷殷慰问，并且握着她的脚儿，摇动以活血脉。
雪蓉一阵心跳过去，才一面装着呻吟，一面思索：世上竟有这样的事，照片上的人明是唐棣华，不知怎么会跟老绅董遇上，竟会给玉枝作了媒！回想自己在大酒缸胡同居住时，跟小唐何等要好，当时几乎要嫁了他，我娘已然中意，只我一点头，就成功了。无奈我当时满心飞扬浮躁，觉着这世界上繁华锦绣，不知有多少享受，我却生在穷家，一点儿也摸不着，若嫁给小唐，就算永久离不开那条破胡同了。又见别个穷家姑娘，只一出世，不论下班子，当女招待，都能阔起来，我就把心变了，跟小唐绝交，把他送的东西全都退还，自己出马当女招待。一恍二三年没见他了，这二三年里，我也算进了繁华世界，吃尽穿绝，把能享受都享受了，可是想起来有什么味儿？虽然身体得了享用，这颗心总是空虚虚的没个交待。柳塘待我虽好，无奈他太老了！我在嫁他以前，还不嫌他老，也不懂男女中间的意思。自从进门以后，定说因为玉枝年纪太小，不忍作践她，所以暗地认作干女儿，我就心里一动，觉得我比玉枝又大几岁呢？我从那时心里就像有些不高兴，每天丰衣足食，可是总觉短些什么，不能如意，只是想不出哪件事哪个地方不满足。直到柳塘为救璞玉，先把宝山和净莲成全成为夫妇。宝山和净莲进宅叩谢那一天，我看着一对年当貌对的小两口儿，站在眼前，那么般配，那么好看，我的心忽然一动，把许多日子的疑惑全明白了。我所以总像缺点什么，不能可心，就因为柳塘年岁太大。他虽然待我好，可是只像老人爱女儿似的，男女中间的情趣，从他身上得不到。所以我嫁了人，仍旧跟未嫁一样。只想少年男女一处厮守，必当有说不出的趣味，我从来未曾尝到滋味，这滋味由宝山和净莲身上着想，越想越深。再看到别的小两口儿，就忍不住寻思，几乎管不住自己的心了。不过我终于念着柳塘的恩德，只怕对不住他，尽力压伏着自己，一点不敢动不好的想头。哪知如今又来刺我心尖的事，怎会这般巧，唐棣华会遇见老绅董，由她作媒，要跟玉枝配成婚姻？几年不见小唐，居然变得这样老成，而且人样儿也越来越清秀了，心眼又这样老成。居然遇见巧事儿，不但得着美人似的老婆，而且看柳塘的意思，十分喜爱他，必然有很重的妆奁，这一来妻财全备，真是福自天来。玉枝能嫁到小唐，也足不辜负她。小唐本来人才不错，所差的只是穷些，如今娶了玉枝就不穷了，这个人多么幸福。我并不是嫉妒玉枝，唐棣华本是我当日抛弃不要的，如今他娶着公主，也不****事，我也气他不着。只是事情怎巧得这么奇怪，偏偏落在我眼里呢？雪蓉心中虽然想着并不生气，并不嫉妒，但是难堪的情味，比嫉妒生气还加深刻。好像被谁打着嘴巴，又好似受谁奚落，自己落在失望之境，眼看他人得意，已是难堪，何况得意的人，竟然一个是和她同等的，一个是被她失去的。眼中似见玉枝打扮成新嫁娘模样，春横眉黛，喜溢秋波，和唐棣华偎倚相怜；唐棣华穿着一身漂亮的西服，俨然翩翩浊世佳公子，一手握着玉枝的玉臂，一手握着洁白的手套，对着自己微笑。
雪蓉这些思想，直如利箭一样，刺着她的脆弱心灵。但是哭既哭不出，笑也笑不出，只心头忐忑，面色变异，若不是恰巧扭了脚环，使她得以遮饰，定要被柳塘看出形迹。不过柳塘的一句戏语，仍使雪蓉暗犯嘀咕：恐怕他知道自己和小唐的关系，以此相试。但细想柳塘的口吻神情，确乎是一句戏语，才放了心，就借着呻吟，一面装作，一面发泄胸中郁勃之气。柳塘在旁一直抚摩慰问。过了半晌，雪蓉心中稍定，自觉无须再装作了，才徐徐止住呻吟，向他说道：“好些了，你去抽烟吧。”柳塘道：“冷孤丁的吓了我一跳，你觉着怎样，可要请个大夫来看？”雪蓉道：“不用，现在好多了。”柳塘道：“你活动活动，下地走走。”雪蓉便下床踱了几步，自言疼楚已消，便又坐下。柳塘笑道：“瞧这巧劲儿，你拿着照片一喊，我直疑惑是被照片里的人吓着了。”雪蓉也笑道：“这个人挺俊气的，怎会吓着我？”柳塘道：“那么你说，对这姓唐的可能中意？”雪蓉听着，心中一跳道：“你给玉枝选女婿，怎问我中意不中意？这于我什么事？”柳塘道：“不然，你是玉枝姨娘，本有参加意见的义务。而且玉枝婚事，现在不能对太太说明，你就得代表太太，以干娘资格，帮我这干爹替女儿主持。”
雪蓉听着，心想，我竟要进入局中，主持他们的婚姻，并且研究是否要做小唐的丈母娘，不由心中又是一阵动荡。在良心上觉得小唐和玉枝，实是年当貌对，一双两好，没法不表示同意。但同时只有一种私心，好像有件东西，原曾属于自己，却视为无足轻重，抛置已久，忽然有人需要这件东西，在她本已放弃了主权，不好意思也不能再行把持，只有任其取去。但是因为这东西有人需要，她心中竟涨了行市，生出珍惜之意，又舍不得给人，这种滋味，实是难堪。但到底只得强抑私心，想到这东西到他人手里，便要变成宝贝，无奈自己既无法收回，收回也无可利用，乐得慷慨大量的成全他人。于是强压住嫉妒的心，咬着牙根笑道：“我看很好，只论人样儿，两个已经很般配了。虽然这个姓唐的出身粗些，好像不配做你张府上的姑爷，可是玉枝的出身也不甚高，若是你的亲女儿，姓唐的自然不配，玉枝却可以将就了。”柳塘道：“这么说你赞成了？”雪蓉闭着气，从鼻中哼出声音道：“赞成。”柳塘道：“好，我也赞成，其实我心里并没有亲女干女的分别。便是亲女，遇到唐棣华这样人，我也愿意。就是出身太低，没念过书，不能上进，好在他年纪轻，我还可以巴结他上学。本来我膝下凄凉，不论亲女干女，既然有了一个，就不忍她再离开我，可是又不能把孩子老窝在家里，所以正要这样的人，可以出了嫁仍旧不离开。若是大家大户的男孩子，怎肯离开亲生父母，来守着老丈人呢？”雪蓉喊了一声道：“怎么，你还要把他招赘在家里么？”柳塘道：“我倒是有这意思，不过暂时不成，得先另寻房子，给他们办喜事，在外面住些时，等我想法对太太说明内情，得着她的同意，再把小两口儿接回来，住在家里，我就好像有了一儿一女，也享点儿老福。唐棣华的年岁虽然不大，可是已不能再按部就班的上学了，只好请两位先生，在家里叫他些眼前普通学问，改变他原来的气质，以后可以做个上等人。能够做些事业，自然是好，便是不能，我这点家业也够养他们的了。怎样？你不赞成么？”雪蓉听着，心中又一跳。
雪蓉心想，若依柳塘的话，唐棣华就要成为这家庭中一份子，整日和我打头碰脸，并且他们两口儿的亲热情形，也要常在我眼前现露了，这如何受得住，简直叫我受无期刑罚啊！但是对柳塘的话，却又无法反对，也想不出不赞成的借口，只可假笑说道：“我不是不赞成，是替那姓唐的吃惊。”柳塘问惊什么？雪蓉道：“比如咱家张福得了十万块钱的彩票，你惊不惊，那姓唐的这一下子比中头彩还强，不但妻财齐得，还有人成全巴结，将来做了官都保不定，更莫说你这点家产，将来也全是他手里的事了。”柳塘道：“家产还是后事，我本来已剩得不多了，也不能全给他。我要巴结他倒是真的，以后把心力放在他身上，能成全出个人来，叫我老来享些乐儿，也算痛快事。”
雪蓉听着，知道柳塘一片高兴，主意已定。自己眼看玉枝嫁给小唐，已够刺心，如今还要把他搬在一处，叫我永远眼见心烦，不得躲避，这玩笑真太凶了。想着就一面信口漫应，一面替他烧烟，心中却摇如悬旌，忐忑难安。伤感嫉妒，还是小事，也还可以自行宽解，惟有小唐行将招赘进门，和自己朝夕相见，却是极重的罪刑，难于忍受，她不由感到大难临头，心中凛凛了。当时柳塘又谈了会儿玉枝出嫁的办法，本想叫玉枝先避出去，住到预备好的房子，和唐棣华结婚，对太太只说玉枝失踪。过些时候，再行说明接回同住，但这样恐怕闹得人言啧啧，反而不美。因而又想改变主意，由柳塘借个题目，假说到北京去办事，或者游玩，带着雪蓉、玉枝同去，却只去住旅馆，替玉枝张罗婚事。办完之后，再一同回家，向太太说明。但想想仍觉太绕弯儿，既然早晚要向太太说明，也瞒不了宅中男女仆人，又何如及早说明，光明正大的由太太主持婚礼，岂不加倍郑重，分外风光？但还犹疑不决，向雪蓉商量。
雪蓉却感到柳塘为玉枝打算太已尽心，好似只恐委屈了她，玉枝也太福气了。只是她的福气，就是自己的痛苦；她的得意，就是自己的失意。柳塘还要我去主持婚事，我以小丈母资格，见着唐棣华，多么难为情。还不如怂恿他早对太太说明，由太太出头张罗，我临时装病，躲开这罪过吧。但又想早对太太说明，自然婚礼要在宅里举行，就算把唐棣华提前招赘进来，我想多得几天清静，也不能了。但是事已至此，我也没法奈何，只可听天由命，随柳塘自己主张。我好比是个罪囚，静待刑期罢了。当下便说自己没有见识，不敢乱出主意，最好你自作主张。柳塘一时也踌躇不决，就道：“好在还有日子呢，得先张罗完璞玉的事，再办自己家的。现在且把这门亲事定下，至于聘娶，还得等些时候，我见着老绅董，跟她商量。”雪蓉道：“老绅董倒成了你的军师了，我不明白，怎么一个识文懂字的人，会跟个老窑姐儿讨教？”柳塘道：“你不许这样说，蔑视高人有罪。我实在佩服老绅董。自从上回跟她一谈，才明白我这半辈子并没做过一件痛快事，一直是自己给自己摆阵式，自己再往里钻，永远出南门上西沽，放着近道儿不走。你别提识文懂字，我就为识文懂字，才叫文字给绕住了。只说璞玉的事，若没有她指点，我到今儿早得神经病了，她实在比我高。”雪蓉道：“好，你就等着请教这位高人吧。现在天已不早，你也该吃些点心了。”柳塘应了一声道：“对了，我还是真有些饿，莫怪警予不愿去陪老绅董，我虽然十分敬重她，无奈同她吃饭，实在没法下咽，她那样跨山过海的夹菜，真怕从袖口里落下虱子，掉在菜里。再加她说话唾沫乱飞，对着桌子咳嗽打嚏喷，再高兴就上面一个咯儿，底下一串屁，你想我怎么敢下筷子？”雪蓉听着笑得前仰后合。柳塘道：“你不用笑，早晚有一天，她来充老姑奶奶，你不伺候她成么？”雪蓉道：“我宁可逃跑，也不伺候她。”柳塘笑道：“我明天就接她来，看你逃跑到哪里？”雪蓉道：“我是带腿的，哪儿不能去？”说着又笑了一声，便去给柳塘预备点心。
吃过安寝，柳塘因为选着爱婿，不但了却一桩心事，而且做了一件好事，自然心中快乐，睡得梦稳神安。雪蓉却是柔肠百转，反复思量，精神痛苦到极点，也不安到极点，这一夜当然患了失眠症。而且自此以后，她抱着一颗摇动的心，再也不能安定，以致生出下文的结果。这夜临睡前玩笑的话，竟也成为谶语了。这且不提。
