柳塘睡了一会儿，忽觉身体摇晃。醒了，睁眼看时，恍惚中见床上烟具已然拿开，被褥都铺好了，耳中听玉枝低唤：“您起来，脱了衣服好睡。”柳塘含含糊糊地说：“你快回房去吧，不用管我，我就这么睡好了。”勉强着倚被坐起，把衣服脱去，跟着又觉摇摇晃晃，不住移动，最后才躺稳了沉沉睡去。过了不知多大时候，他因喝酒口中干燥，忽然被渴醒了。两眼只睁开一点缝儿，见房中暗暗沉沉……好似只开着一台灯。因为久居此室，由灯光便能认出位置，下意识的伸手过去，想向床边所放的小几上摸取茶壶。却不料手方一伸，竟摸着柔腻腻的身体，虽非****，却只隔一层单衣。柳塘不由一怔，他平日跟雪蓉同室，习惯睡在床的外边，伸手便可摸到几上东西，这时竟发现自己睡在床里。他虽仍在昏沉，但由这一点差异，使他想到雪蓉，同时记起昨日已经走了，不由大吃一惊，“咦”了一声，立刻将肘支床，想要爬起。哪知这时旁边睡的人已伸手按住了他，发声问道：“你干什么？”柳塘一听这声音，立刻大吃一惊，猛地挣扎坐起，同时旁边的人也跟坐起来。柳塘不由发出惊讶抱怨之声，连连咳咳的叫着，张望四顾，好像置身无地，要向外逃跑。
原来旁边的人，正是玉枝。她身上只穿着浅粉色的丝制两截睡衣，颈臂全露，这种情态，还是初次看到。而且床上的被子，虽有两幅，却是横着一幅在上面，一幅搭脚，这是最简单的和合被式。柳塘平日和雪蓉也未曾作过这样睡法，然而现在旁边的人并非姨太太雪蓉，而是自己的爱女玉枝，柳塘怎会不惊诧欲绝，直疑是做梦。但做梦也太不应该，恨不得立时醒觉。但他在失措之间，已知不是做梦，看着玉枝，比平日好似另成一人，脸上不知在何时施朱敷粉，朱唇点作一颗樱桃，颜色光艳照人，再加上那件粉色睡衣和裸露的玉臂粉颈，简直成为一个风情弥漫的妇人，再不是方才娇稚朴素的女孩儿了。世上女孩儿，固然人人都有此变化，有此风光，但得分别在何人面前表现。若对她的丈夫，自然理所当然，外人也不曾看见。但若表现于白头老父之前，那可就把老头儿吓坏了，何况柳塘已把玉枝当作亲生女儿看待呢。在惊赫中间，还有许多不能形容的感觉。
玉枝本来一直未曾入寐，神智清明，这时看出柳塘惊惶失措，就凑近他身旁，想挽住手说话。不料柳塘已经想出个中原委，忽然大惊如狂，叫了一声，猛从床上爬起，滚落地下，顿足叫道：“你这孩子，真是混到头儿，什么道理，这样胡闹！你是要把我急疯了呀！”玉枝坐在床上，满面通红，窘急无措，只把眼望着柳塘，随又低下头去，似乎没料到柳塘有此一举，不知如何应付是好。柳塘叫着，见衣架挂着她的旗袍，就取下来掷到她面前道：“你快起来，回你屋里去！”说完坐在对面椅上，吁吁喘气。玉枝接过旗袍，披在身上，忽地跳下床来，走到柳塘跟前。柳塘挥手不叫她近前，玉枝已扑地跪倒道：“您别生气，这个我……”柳塘连声咳着道：“我不是生气，你这……这算什么？”玉枝嗫嚅欲言，却又格格难吐，泪流满面，哭着说道：“我也知道这样不对，可是我……我……您得体谅我的心啊。雪蓉那样狠心走了，我又正提着亲事，不久也得离开，只剩下您一个人，谁伺候您？您疼了我们一场，到了还落个伶仃孤苦，我想着多么心疼呀！所以自己打算不再出嫁，永远伺候您。可是料着您必不肯答应，才想了这个法儿。只想这样一来，您就推不出去我了。现在您也别生气，得想开些儿，我原来不是外面作姨太太，暗地当您女儿么？今儿您收下我，还像当初一样，只于顶着雪蓉的窝儿，好得贴身伺候您。”说着又推着柳塘叫道：“我明白您的好心，万万不肯这样。可是您也替自己想想，往后我再走了，您不太可怜么？这家里有谁是您的亲人，谁能真关心您？好……您别固执，就把我留下吧。这也不丟人，我本就是姨太太，知道细情的只有雪蓉，她也已经走了。”说着见柳塘瞪目向着窗户，似乎刺激过甚，神经已然麻木，就又说道：“您别想不开，我还小得很呢，就再伺候您二十年，也不过三十多岁，到那时还可以……可以嫁人。一定嫁人，绝耽误不了终身，您不用介意那个，就留下我吧。要不然我也要把那姓唐的亲事打退，永不……我本想那样，只为料着只给您作女儿，您绝不许我老在家里，所以才走这条道儿，叫您不能打发我。现在……”说着回头看看床上，又道：“现在就算我作错了，可是已然这样，您也只好将错就错了。得，不用再寻思，快歇着吧。”
柳塘此际直如遭到骤然降临的意外灾患，心中沸乱得完全失却平日镇定工夫。在玉枝跪诉时，他才得体会玉枝的深心，觉得她实是因为雪蓉离去，自己老境堪怜，就决意牺牲终身幸福，抛舍少年郎君，安慰残年槁叟。但明知难得允许，忍着羞耻，作出这操切举动，真是用尽了苦心。然而反本追源，只出于惜老报恩的一念，因为我竭力爱护成全她，她才不忍看我挨受凄凉痛苦，决意自己牺牲。看来她的举动，虽然荒谬，然而在动机上是正大光明。方才的情形虽然猥亵，然而在她的心中却是纯洁得不染纤尘，这孩子真是太可爱了，太可感了！世上有雪蓉那样的人，居然也会有她这样的人。雪蓉虽不为负我过深，玉枝却报我逾分了。我对雪蓉的下堂求去，还可以从容应付，对玉枝的意外行动，却真感觉为难。她虽出于好心，我可怎能容她胡闹？想着又听玉枝软语央恳，要自己默认，并且竭力解释不会有误终身，在自己百年之后，必要嫁人。这种纯挚的意思，不知她怎样想出来。柳塘忍不住痛泪直涌，闭了闭眼，重又睁开，才叹息道：“孩子，我现在怎能跟你生气？可是你太叫我难堪了。咳！你不用多说话，你的心我全明白，只是为着可怜我，才作出这糊涂事。我也不能抱怨你，只能当你是小孩儿胡闹。痛快说一句，方才的事，只当做梦，算是过去了。你别把这个看重。比如我在二十岁生了儿子，你也不过是我的一个孙女。往大里说，也只够个女儿。小女儿跟老爹，也没什么说的。你是我的女儿，就算我把你从小时抱到长大，天天在一床上睡，也并不稀奇，你多么傻，还当这一来就正名定分了，真是可笑。所以我对你方才的事，只觉得是小孩玩耍。三五岁的小孩，常把一条手巾蒙在头上，穿上母亲的褂子，假装新娘，跟她的哥哥、弟弟，学作拜天地玩儿，大人看见连说也不说，还觉得好笑，那本不值得说啊！你也是一样，不过来跟老爹胡闹，未免该打罢了。”说着就伸手把她拉起来。玉枝仍坚跪不起，想要说话。柳塘一沉脸儿道：“你就老实听我的话，不要再说，我也不愿多说。你也替我想想，我活了这样年纪，向来是怎样个人，难道就会一时糊涂，把廉耻良心全丧了？再说还有一样，你得明白，我今年五十多岁，一向没有儿女，好容易得着了你，知道我心里多么高兴，简直看你比亲的还亲，有许多希望都落在你身上，也有许多体己，要传到你头上，你该知道你这女儿对我多么重要。现在作出这事，我完全原谅，只觉得你是太疼我，更看出是对我孝顺，只是年少糊涂，把事作错了，从此我父女的感情，更要增加百倍。我从这事上，知道你无论到什么时候什么地方，准忘不了我这老爹，我算是老来有靠，心里高兴得很。可是你若再发糊涂，就叫我伤心了。”
玉枝听着，知道柳塘意思坚决，自己的希望已成泡影，白白的留下一场无聊的痕迹，心中甚觉难过，含悲说道：“您一定不许我孝顺，我……我这算什么？”柳塘笑道：“傻孩子，这样怎能说是孝顺，只把你爹看得不成人罢了。我很原谅你这孝顺的心，可不能承认你作的是孝顺的事。”玉枝点头道：“我也明白，可是我要规规矩矩的孝顺您，您可答应么？”柳塘道：“我盼的是什么，怎么不答应？”玉枝道：“那么我还求您把那姓唐的亲事打退了，我留在家里，伺候您到老。”柳塘道：“你这胡搅歪缠怎么没完呢，终归是不明白。我把心思都告诉你吧，我没儿没女，连近支同族都没有几个。后院的太太，你知道她跟我是挂名的夫妻。所以我在这世界上，简直没有亲人。到现在才得了你这女儿，虽是外姓，可是你这样有良心，我已把你当作亲的，老年和身后的希望，都托在你身上了。我所以给你说这姓唐的，就因为他也是孤身一人，日后可以招赘进来，跟我一同居住。那时不但你不离开我，还从你身上给我引来半个儿子，你们两个人一同孝顺我，不比你一个人强？到你们有了孩子，过继一个作我的后代，叫我们张家不断香烟，你对张氏祖先都有功劳。再说到你有几个孩子时候，我可以抱孙为乐，那就又给换个新世界，改了新生活。我孤寂半生，到老来居然儿孙绕膝，你想多么幸福，这幸福全指着你，你难道不愿意叫我享受么？”
玉枝听柳塘说出对自己的真实希望，而且说得兴会淋漓，仔细想想，果然他的道理正当。而且要把唐棣华招赘进来，自己便可以长久在他面前，和原来希望正相符合，这样还比自己办法更好。因为即使依着自己办法，也不过留在家中伺奉，只能使他的身体舒适，仍无解于晚年的寂寞。依他办法，可以使家中增加新的人口，增长新的活气。倘若唐棣华是个懂事的人，能和自己同心安慰老人，再能生几个孩子，老人家真就许由此得到老福，快快活活的多活上几年，那就算我报了他的厚恩。玉枝这样一想，便完全屈服于柳塘的意见，把自己原来意思都打消了。她从雪蓉走后，安了牺牲自己的心，就一直对柳塘没有称呼，只以您字代表，因为她已决定要抛弃父女称呼，另改名词了。如今既然失败，回想自己作事莽撞，又不胜愧悔，这才叫多此一举，无端的弄出这一回事。虽然已经打消，但已落了痕迹，日后想起来，终难免不好意思，不由心中展转难安，就向柳塘叫出她半天没叫的称呼道：“爹爹，您的道儿一定对的，我实在太糊涂太莽撞了。这么一来，不但惹您别扭，我自己也……这不是往脸上抹屎么？往后怎么好意思见人呀？”柳塘接道：“咳，你又发晕了，这算什么？头样只你我知道；二来我明白你完全出于纯洁的孝心，好像一张白纸，上面连个黑点儿都没有；三来闹了半天，只是你自己心里折腾，好像有了什么似的，其实有什么呢，一切都和平常一样。再说实了，就是方才，在你好像越了礼，可是以前不也常这样么？今天只不过短了个雪蓉，短了她碍我父女什么事？再说我跟你有什么避忌？你十五六，我五六十，就是素不相识，也没有嫌疑。你别疑惑我会把这事记在心里，以后对你要疏远了。那是错想，我不但把这件事忘了，简直没当是事，还对你亲上加亲，更免去避讳。从今天起，你不是要在屋里伺候我吗？就在这屋里同住好了，可得赶快回你房里把里面衣服换了，我不要看那样儿。”
玉枝听了，不由脸上一红，越发埋怨自己，作那糊涂事，还不够受，还另外加这佐料，如今又多一番没趣。柳塘见她难堪，就又说道：“外面也许很凉，你不愿出去，就在这屋里寻雪蓉一件换上吧。”玉枝强笑道：“我身上这套，还是雪蓉的呢。我哪有这样讲究的东西，难道您不认得？”柳塘心想，我向来没见雪蓉穿过，更不知她有这东西，大约雪蓉买了这套睡衣，又觉不屑穿了给我赏鉴，就收起不用。玉枝不定在什么时候看见，她那初通人事的幼稚心灵，就起了神秘的观念，以为雪蓉和我同宿时，必穿这衣服，所以她今天就借用了，想来真有些可笑可怜。但由此也可看出雪蓉对我如何凉薄，我一直受着精神上的虐待，尚不自觉呢。想着就道：“既是她的，你换下来给收好了。还有烦你的事，明儿早晨，你把这屋里东西收拾一下，除去原有的家伙陈设以外，只要是雪蓉来后才置买的东西衣服，不论值钱不值钱，一概给装进箱子，叫下人捆好。等我醒了，再派人送去。”玉枝点头道：“好吧，我明天就收拾。可是您今儿夜里不能在这屋睡了，要不然我早晨收拾东西，准给您吵醒。”柳塘想了想，就道：“我上你房里去睡也好，咱们多穿点衣服出去，不要冻着。”玉枝应了一声，就扶着柳塘走出。后事如何，下回分解。
