宝山走后，柳塘直把一颗心提在喉咙，单等一报。紧张情形，直比医院中重病人行手术，亲属在室外静待医生报告生死，还要厉害。约摸过了一点多钟，才听窗外宝山喘吁吁的叫“老爷”，柳塘知道到了紧要关头，手脚冰冷，颤声问道：“怎……”只问出一个字，心里已然明白，知道玉枝必未接回，否则她早由外面进来了。这一想便已全体僵木，说不出话。只听外面宝山说道：“我见老绅董了，她说玉姨太去过……”柳塘听了这句，猛然把闭住的气喷出，叫道：“她去了怎不回来。”宝山道：“老绅董说她早回来了。玉姨太到她那儿说了一会儿话，就告辞出来。哪知出门没一盏茶时候，外面就响了枪。老绅董还不放心，急忙赶出来看，早已没了影儿，觉得必是坐洋车赶回家了。方才听我说没回来，老绅董很着急，又因为听说老爷有病，她已经跟来了，可是不肯进门，叫我先给说一声，她来看老爷，若不方便，她就不进来了。”
柳塘一听老绅董来了，忙道：“她居然来了，快快请里面坐，快快去请。”宝山去后，柳塘向太太道：“这老绅董，别看样儿不济，人可极好，她又是我的干姐姐，你可得好生待承，不能落一点包涵。”太太听着，心想倒不错，我们可算从天上跌到地下了，王督军一倒，秘书长一走，算跟阔人离了道儿，倒得巴结老窑姐儿了。她是你干姐姐，少不得她是老姑奶奶身份，我这娘家儿媳，算倒霉了。太太虽心不悦，但不敢违拗，只得答应。璞玉这时要向外走，柳塘问作什么，璞玉说我去接她。柳塘道：“好，你迎两步儿吧。”太太一听，急忙抢在璞玉头里，也迎出去。到了院中，见老绅董已随着宝山进来。太太见她那样儿，不由心中作呕，暗想这是什么德行，倘若荐头行给我送来一个这样的老妈，就算白来效力，分文不要，我也不留。这时老绅董一扭一歪的走进院中。身上穿着蓝布衣服，脚下一双上过皂荚油的布鞋，和地皮一样的颜色，又加脸上往日未洗，眼眵都挂满在红眼边上，头发蓬蓬，好像戏台上的小鬼。老绅董年纪虽老，却未脱顶，还有返老还童的意思。头发脱落以后，随着就生出一层短的，掩护头皮，只是脱落的全是原有的长发，新生的却是极细且曲，长到一寸多长，便停止发育，再不肯向上，都在头皮立着，好像底绒一样。大凡贵重皮张，都讲究长针，还得下面长有底绒，方能既美且暖。但老绅董头上却是只有底绒，没有长针，而且这底绒还负固不暇，平时用胶粘刷方能使之就范，今日因出门仓卒，没顾得梳理，就原样随宝山前来。这副模样，若和张宅灶下专管烧火摇煤的女仆，立在一处，直可以把女仆比成美人，实无怪太太看着作呕。但这时璞玉已先迎过去，叫了声老奶奶您来了，就搀着她的胳膊，像伺候老人似的，现出恭敬之意。这是璞玉因她曾救过自己，怀着感激心情，甘以小辈自居。但太太看着，觉得自己也不冷淡，忙随着璞玉过去，陪笑叫道：“老大姐，快往屋里请。”又喊着旁边的女仆快搀老太太，老姑太太，但她自己却不肯上前。老绅董望着太太怔了一下，才说出“你是……”璞玉已介绍道：“这是张太太。”老绅董“哦”了一声：“这是张二爷的太太啊！太太你好。”太太也说了声：“你好，请屋里坐。”柳塘在房内听太太很不客气，就喊道：“老大姐，你快进来吧，哪有许多礼数。”璞玉就拉着老绅董进入室中。
柳塘坐在床上，连叫：“老大姐，你来了，我早想看你去，只为害了病，没能出门，倒劳动你来看我。”老绅董不等让座就在床边，端详着柳塘道：“你怎么病了，脸上见瘦了许多，大概是累的吧。”柳塘道：“可不是，现在就算好了，这两天我很着急，不能出去看你，怕你还生我的气。”老绅董摆手道：“别提那个了，我那天也是想不开。本来人家一院子高亲贵友，我摆在里面，实不顺眼，难怪往外开我。我当时跟你一气，到回去就想开了。到第二天晚上，你又叫玉枝去跟我说，我心里更怪不得劲儿，这么大岁数，还不体谅人，尽犯小性儿。哟，还提这个，我方才听宝山说，你们姑娘从前天一直没回家，是真的么？那天她到我那里，说了一会儿，我因为夜晚没留她多坐，临走给她雇车，她说不用，自己跑了。等她走了有一袋烟工夫，外面响了枪，我还不放心，出门看了看，可也看不见影儿，觉着她必可以回家，就没甚理会。方才宝山告诉我，我吓了一跳，又惦记你的病，就跟着来看看。我真纳闷，你们姑娘怎会没信，她上哪里去了呢？”柳塘道：“这样说，玉枝实在曾到你那里了，这里叫人纳闷。她从你家里出来，绝没别的地方可去，一定径直回家，看来必在从你家回来，这一节路上出了事。”老绅董道：“方才我跟宝山来的时候，路上这样商议，我们两人都没坐车，在道上很留心瞧看，又跟住户打听，并没看见有什么情形，也没听说出过什么事。”柳塘道：“从我家到这家，是一条顺路，若绕别的路，就要远多了，我想她必从正路来回。以先还当这条路上必也很乱，兵匪抢夺，玉枝走在半道遭了伤害，现在你们竟说这条路上平安无事，她可怎么会丢了呢。”宝山在外面应声道：“这条路实在平静，我曾仔细看过，没有一家遭抢的，或是被烧的。您知道这溜儿都是寻常住户，没有大商店，所以不招眼。”柳塘道：“全都平安无事，单单把个走路的丢了。咳，都是叫我受急。”老绅董道：“你别这么走心，得保重自己，反正事情已就就是已就了，急坏了你当得什么。姑娘虽是丢了，也未必准遭了难，说不定就许有别的原故，咱们可以派人出去寻找打听。”柳塘摇头不语，老绅董道：“闹了归其，全得怨你多事，何必晚上叫姑娘去跟我说那种废话。咱们什么交情，用得着弄这闲文。再说过几天不是还可以见面。”老绅董说着，又摇头道：“可是也不能怨你，还是我的罪过。我若不是跟你说出那些气话，你也不至于挂在心里，叫姑娘去找我。咳，我真是个老不死。”柳塘道：“你也别这样说，本来是我不好，把你气走了，我又不能跟着去把话说开，知道你怎样猜想，你对旁人伤了感情，还可以拼着绝交，再不来往。跟我可不成，因为我这里还存着你的钱呢，把你得罪了，不理不睬，也不见面，难道安心趁坡儿倾人么。你当然未必这样想，我却不能不自己检点。所以总得给你个话儿。”老绅董笑道：“你真小心眼儿，我还没想到这个。若是看你是倾人的人，还不会把钱交给你呢，你倒把我看成财迷了。我若是财迷，在那天绝不能看着别人从我房里挖出钱去。”柳塘听了一怔：“什么？谁从你房里挖钱了？”老绅董道：“你不知道啊，哟，可不是，我还没告诉你，怎会知道。那天我来找你，就为这事，只顾怄气，竟没说就回去了。”柳塘道：“是啊，那天你找我说有要紧事，我问你又不说，过后可纳了闷，我叫玉枝到你家去，也是为着捎带着问问。”老绅董道：“这你算白想了，我没和玉枝说，这件事不能跟她提啊。”柳塘听着越发诧异，忙问怎么回事？老绅董道：“你给我住的房子，原来是谁住啊。”柳塘道：“就是我那已经散了的姨太太雪蓉，她的娘住着。”老绅董点头道：“对了，就是雪蓉。那天上我那里去了。”柳塘哦了一声道：“是么，她去找你……有什么事。”老绅董道：“你听我说啊，那天赵老爷跟璞玉办了喜事，我给当了一夜陪房，到早晨你不是打发我回去么，我自己走在路上忽然遇见你的姑爷唐棣华，他还挑着担子上街……”
