这主子在家里是嫡出，又是自小娇养大的，难免有些小性子，又没个心计，忍冬叹息一声，“好主子，皇后明里整治您，您不会暗里对付她呀？好歹您现在有万岁爷的孩子呢，等养好了身子，和万岁爷和好了，再去说还不成吗？”
思璇被她这么一劝，当即擦擦眼泪，“你说得对，我得保住我的孩子，再和她斗法去！一个半老徐娘，还敢在我跟前嚣张？”
忍冬面上不显，心中一笑：这位主，头里说过的话，扭脸儿就忘，还能记住什么？眼下消了火，那就成了。
弘历一行人回了九洲清晏殿，却瞧见苾芬站在门外，“皇后为何在此？”
苾芬屈膝，行了大礼道：“臣妾险些害了忻嫔腹中的皇嗣，特来请罪。”
弘历将她扶起来，面色温和，“朕说了，你是皇后，自有处置后妃的资格，朕怎会责怪呢？忻嫔年纪小，难免骄纵，你看着办就是。”
苾芬诧异地抬起头，看着弘历不像说假话的样子，“可是万岁爷……”不是很宠爱忻嫔吗？这话她没说出口，也不愿说。
弘历面无表情，无形之中便添了几分不可亲近，“你是皇后，朕始终记得，只要你不犯大的过错，朕自然不会为了鸡毛蒜皮的小事难为你。更何况，”他顿了顿，脸上露出一抹似有似无的笑，“无论如何，朕不怪你。”
苾芬蓦地红了眼眶，自从忻嫔入宫，她便极少能亲近弘历，现在听他这么说，心中酸胀，“臣妾谢万岁爷恩典。”
弘历拍拍苾芬的肩膀，“好了，你的为难朕都知道，再过些日子，朕要往辉发城去一趟，那是你的祖籍，皆是皇后随朕同去。”
苾芬忙拭了泪，福身应下。
乾隆十九年秋八月丙寅，上奉太后携皇后阅辉发城。
晚宴之后，苾芬手执八角鼓，以满语唱出一支满族的古老歌谣，这声音苍茫嘹亮，犹如翱翔于天空之中的苍鹰，弘历颇有兴致地划剌着烤鹿肉，一曲罢了，望向苾芬，“朕宫中精通满语之人，莫过于皇后。”
苾芬笑意爽朗，出了宫，回到这祖先所在之地，她也仿佛从宫中严苛的规矩之中解放出来，她喝了一杯酒，笑道：“若非万岁爷特意取道辉发城，臣妾也不能往祖籍来，多谢万岁爷，臣妾先干为敬。”
弘历陪着喝了一杯，辉发城古迹早已破败，可在那破旧之中，依然可见昔日辉发那拉国主的豪奢之况，他不由得感慨昔日先祖开国之艰辛，“此番与皇后在古迹之中寻幽，朕亦颇有所得，今日江山乃是昔日先祖抛头颅洒热血所得，朕每念及此，无不栗栗然，唯有朝乾夕惕，才能对得起祖宗托付江山之恩德。”
苾芬切了一块鹿肉放在弘历盘中，安静地听着弘历难得的一抒胸臆。
弘历望向苾芬，握了她的手，“从前是朕冷落皇后，如今咱们也有一子一女，朕会多多亲近皇后。”
苾芬眼中涌出泪珠，她回握弘历的手，“臣妾亦会好生辅佐万岁爷，不离不弃。”
拜谒大政宫回京之后已是十二月，西陲之战风声愈紧。
弘历看了看傅恒的奏折，“爱卿拟定的这几个人选很是合适，只是额驸？”
傅恒拱手道：“额驸已有三十，正是男儿建功立业之时，微臣以为让额驸历练一番也好。”
弘历颔首，“爱卿所言甚是，朕看着和敬的面子，总是想着让额驸在京中安享富贵，如今看来，倒是误了额驸的前程。”
傅恒心知打了个突，眼中露出踌躇之色，万岁爷如此信任自己，自己却隐瞒小翾的下落，是否过于对不起万岁爷？一时呆立当场，竟忘了规矩。
“爱卿还有何事？”垂首喝茶的弘历瞧见傅恒还站在原地，诧异道。
傅恒急忙扫袖跪下，“奴才告退。”
一路出宫，他没有回府，风如同刀一般割在脸上、心头，策马疾驰了大半日，到了雪梨坊。
坐在门口的小板凳上吃着糕点的宝儿，眼前忽然停下一匹高头大马，他一抬头，脸上露出深深的酒窝，“伯伯。”
傅恒翻身下马，抱起宝儿走进店内，正在包点心的焕春瞧见傅恒一愣。这是在街上，人来人往的，叫人看见可不大好，傅恒坐下，并不往里间去，所幸很快到了关门的时辰，人散尽之后，他才走进去。
屋内绣花的若翾瞧见傅恒忽然走进来，吃了一惊，一针扎到了肉里，“……这么晚了，你怎么倒来了？在这里……名声实在不好听。”
傅恒将宝儿交给焕春，“你们到门外等着。”
若翾柳眉竖起，“这是做什么？好端端的说话，为什么叫她们出去？”
傅恒脸色严肃，“是有要紧的事同你说，不能叫她们听到。”
咬唇权衡了半晌，若翾无奈道：“你们先出去。”
焕春和抱夏对视一眼，抱起宝儿走了出去，带上了门。
“想说什么就快说吧。”若翾将针别在绣帕上，倒了一杯茶放在桌子上。
傅恒并不喝茶，直勾勾地看着若翾，“如果我说这些年万岁爷从未忘记你，你是否想要回宫？”
若翾手一抖，心中坚定的念头动摇起来，沉默了良久，“为何突然和我说这个？”
傅恒走到她身边，一把掰过她背对着自己的身子，“我傅恒对你万里江心，你未必不知。可是我也知道，从你成为魏贵人那一日起，无论现在如何，你都不会同我在一处了，私心论，我不想同你说这些。可是……万岁爷对我恩重如山，若是你想回去，我会帮你安排，算是我对万岁爷的报答。”
若翾想要抽出自己的胳膊，却敌不过男子的力气，沉默良久，她低声道：“你叫我想想吧，多谢你告诉我此事。”
虽然是料到的结果，傅恒还是忍不住心中涩然，“小翾，我问你一句话，若是当初我没有娶漱槿，没有万岁爷，你会不会同我在一处？”
