苾芬身上的怒气让愉妃越发低头，愉妃不敢看她，只是垂首讷讷道：“这会子也该开席了，令妃妹妹有身孕，可是饿不得啊。”
可怜愉妃四十有四的人了，还要处处受人闲气，若翾叹息一声，只得再次将脸皮送上，“还是愉妃姐姐体谅妹妹，皇后娘娘，也该开席了吧？”
苾芬不能拿舒妃怎样，瞧着若翾又说话，便下意识刺了她一句，“到底令妃出身卑贱，没见过好东西，来讨吃的，这便开席吧。”
“皇后说什么！”
一声怒喝响起，弘历向来和颜悦色的脸上此刻却一派雷霆之色，他本是好心来送贺礼祝寿，走到宫门口碰上舒妃，舒妃代令妃求告。他这才知道皇后私下竟如此跋扈，弘历缓步走进来，目光沉沉地望向苾芬的脊背，隐含风暴。
行礼的苾芬在这目光之下如同芒刺在背，瑟瑟发抖。
若翾看着弘历死死握拳，便知他是不悦到了极点，急忙解围，“皇后娘娘为人爽直，爱同奴才等玩笑，万岁爷还要当真不成？这会子也开席了，万岁爷请入席，让奴才吃两口吧。纵然不怜惜臣妾，也瞧在奴才腹中孩子的面上。”
说起孩子，弘历更觉生气，他的女人怀着身孕，身子不好，还要受人如此折辱！他扶起行蹲安礼的若翾，“在皇后这里用膳，朕总觉得憋闷，还是储秀宫好些，从前朕时常同你在储秀宫谈笑、对弈，朕更喜欢储秀宫。这个生辰，皇后许是不大想过，才会如此地口出恶言，众妃也都散了吧！无谓在此浪费时间。”
说着，拉着还要再劝的若翾离开了翊坤宫。
众妃面面相觑，苾芬还在拘着规矩，僵硬如同一尊泥塑，愉妃心知不好，绝不愿在旁人面前丢了脸面，便示意众人先行散去。
陆湘漪和兰璎相携而去，婉嫔看了愉妃一眼，见她神色惶惶，心领神会地退下。
愉妃战战兢兢地走到苾芬身边，“娘娘，奴才扶您起身……”
再一看时，苾芬的脸上满是泪渍，她一向看重脸面，却被弘历当着众妃的面，一点颜面也不留，她死死地捂住即将溢出口的哭声，弘历对她当真是一丝情分也没了，自己到底做错了什么！苾芬想不明白，这满腔的耻辱怨愤凝成一个人的模样：魏若翾！
杀了她！
弘历阴着一张脸坐在步辇上，若翾被他抓着手坐在一旁，脸上满是不安，“万岁爷，您……”
“闭嘴！”他扭头怒瞪了若翾一眼，“她是否时常如此难为于你？难道朕宠爱之人就是送上门给她欺辱的吗？”
“万岁爷口中的她是皇后，”若翾反而冷静，“皇后是有大义名分的，便是后宫之主，奴才若是同万岁爷求告，岂不是乱了后宫的秩序？天下万民或许不会在意她辉发那拉氏苾芬是何样人，但定会在意她皇后的身份，在乎帝后之间是否和谐！”
她甚少有如此神色，严肃而恭整，弘历自然能明白她的意思，若是自己过于为难皇后，难免让人觉得自己刻薄寡恩，帝后失和更是会成为笑柄，她处处为自己周全，“朕……只是觉得如此太对你不起。”
若翾握握弘历的手，忍住腰腹处的酸痛感，脸上恢复笑意，“寻常人家还要受主母一两句为难呢，万岁爷别太放在心上，奴才受得住。”
弘历拥住她瘦削的肩，“等过了今年，朕就晋封你为贵妃。”
若翾轻轻摩挲着弘历的大手，如同安慰一只大猫般的抚慰他，“皇上应当将更多的心力放在朝政之上，后宫之事都是女人之间的口角，您无需费心。”
弘历看着她长长的睫毛在眼底投下一片鸦青，紧了紧抱着她的怀抱，在这人情冷漠、尔虞我诈的后宫里，许她温情脉脉。
七月烈日炎炎，来往于圆明园的绿荫之间，暑热稍减，接到最新战报的傅恒扫袖跪下，“奴才傅恒恭请万岁爷圣安。”
连着大战三年之久，傅恒来回奔波，为大战之事尽心尽力，全力督战，瘦了许多，但却更有精神，英姿勃勃。
弘历面色温和，“爱卿无需多礼，平身，眼下准噶尔之战战况如何？”
傅恒拱手道：“回万岁爷的话，这段时日，靖逆将军雅尔哈善率众屡战大捷，现已兵临库车城下，不过此城依附山岗，用柳条沙土密筑而成，十分坚固，叛军据城固守，我军屡攻不克。霍集占兄弟闻听库车之围，率军来支援，爱隆阿果然不负万岁爷重托，两战大捷，霍集占兄弟不敌，龟缩城内，不敢迎战。”
弘历捻动着手指上的虎骨扳指，“眼下雅尔哈善作何打算？”
傅恒道：“库车易守难攻，攻城消耗大，霍集占围困城内，无人支援，早晚会食水皆断，故而靖逆将军并未攻城，只是派顺德讷、伯克鄂围困库车城。”
弘历忖度半晌，“若是想不到更好的攻城策略，也只能如此。”他沉吟半晌，“晓谕雅尔哈善，决不能容霍集占逃逸，否则他就提头来见！”
傅恒扫袖跪下，“奴才遵旨。”
弘历摆摆手，示意傅恒起磕，“永珩这段时日如何？”
说起永珩，傅恒眼中有异样的神采，鲜焕灼然，“永珩阿哥极为聪颖，于武事之上极有天赋，如今不过九岁，骑射已经不逊八阿哥，身体健壮，可开一石之弓。”
这孩子果真是不错的，弘历脸上亦有笑容，“永珩深肖朕躬，朕自然欢喜，再有就是，”他望向殿外的天幕，“朕已近知天命之年，立储之事也该考虑，诸子之中，五阿哥永琪为朕最为看重，朕打算好好栽培，不如让永琪拜爱卿为师。”
傅恒眼底划过一片冷凝之色，因垂首的姿势，弘历自是看不到的，他沉声道：“奴才谨遵万岁爷吩咐。”
“还有一件事。”站在明窗下的人身形裹上一层金辉，连目光都仿佛含着叹惋。
