“姑娘小心脚下。”子荷抱着小包袱，在前边引路，看着脚下坑坑洼洼的地面，仿佛是园丁做事到了一半就跑了，不禁微微蹙眉道，“这院我不常过来，没料到下人如此懈怠，脏了姑娘鞋了，等进屋我就帮您换洗。”她回头，对云罗歉然一笑。
云罗摇摇头道：“不用，你也有很多事要做。”
私心里她已很喜欢子荷这丫头了。原本她是被顾明渊赶出主院的，作为大丫鬟的子荷是不必来送的，但她应该是怕自己乍来到下人院会受欺负，这才坚持走了一趟。
云罗面上淡然，心里却已将这份情暗记，决定以后找机会回报。
从热闹到清冷，越走越偏，终于跨进属于浣衣房的半月门。地上到处都是水，混着刚刚沾到的土，变成了泥。一个个中年健妇用力地搓洗着布料衣衫，大声谈笑，举止粗鲁；几名明显未嫁人的丫头竟也将袖子高挽到肩膀，露出雪白的胳膊。
子荷平时极少进这种地方，四下一望，脸色便有些难看了。
“姑娘，你看这……”
云罗的脸上却露出笑容，这般不受重视的地方，对其他人来说是煎熬，于她而言没准是福地。“我们先去后屋安顿吧。”说着，率先抬脚迈上台阶。
走进排屋，毕竟是顾明渊的府邸，粗使丫头的房间也没那么阴暗逼仄，只是八九个人一间房，大通铺般连在一起，难免有些怪味。
“杨姑姑，请问院里还有其他空闲的房间吗？”子荷对跟在后面，掌管洒扫的杨氏问道。
杨氏的品级虽说比子荷高，但对着王爷跟前的红人也不敢拿大，欠身客气道：“子荷姑娘有所不知，我这里一共五间丫头房，除了此屋外都住满人了，确实无法调换。”
子荷看了眼云罗，叹了口气说：“如此，便烦请杨姑姑多多照顾我这妹子了。”说着，递过一个小小的香囊，约摸三两重的样子。
杨氏用手一捏，脸上露了些笑意，看看云罗道：“姑娘请放心。”
杨氏将子荷亲自送出去，回来时看到云罗已经收拾好，换上了洗衣丫头的衣服，准备出去干活了，不禁惊异道：“这么急做什么？今天你才来，休息一下吧，从明天起负责洗二公子房里的东西。”交代完，便转身出了门。
云罗谢过杨氏，眼看着她走远了，转身悄悄趴到另一侧的窗户上，朝上空看去，手指弯曲着移到唇边，犹豫了一下后，又放下来，收回了窗户，旋身出屋，进了院子。
“各位姐姐，请问二公子的衣物在哪里？”她故意矜持地笑笑，说，“姑姑吩咐我看顾那房的。”
刚刚还一片热闹的院落骤然安静了下来，几个女人停下洗衣，互相看看，又带着些敌意望望云罗，都不说话。
一个丫头略显尖刻道：“主子爷的衣衫自然在自己屋里洗，你以为轮得到你吗？”
另一丫头紧接着捂嘴笑了，说：“杏梅你可别乱说，云儿可是连王爷都敢招惹的，保不齐哪天就变成咱府二夫人了，到时二公子的衣服还不随她洗？”
一片叽叽喳喳的嘲讽声响起。而在那些讥诮的视线中，唯有角落一个女工，颇为惊讶地看了她一眼，那一下极快，转瞬便又低下头去了。
云罗微微蹙眉，幸亏她方才没有贸然动作。这个地方本不该有人认识她，也就不该对她的任何行为感到奇怪，如果有，那一定是被特别交代，专门来盯她的梢的。
也就在她沉默的时候，又有人挑衅地问话：“喂，想什么呢？该不会真琢磨着怎么去穆松斋结识二公子吧？别怪我没提醒你，管事嬷嬷可一天三趟往那儿跑，让她瞧见准得扒了你的皮——”
“你说什么？”云罗猛地抬起头，本来还在出神。听到那话脑子里骤然空了，唯有三个字在回荡：
穆松斋……
难道他们刚刚说的二公子不是顾明渊的儿子，而是顾明和？
眼前仿佛浮现出一个穿着蓝色长衫面容俊秀的男孩身影……
顾老王爷一共有两个儿子，一个是顾明渊，另一个便是顾明和了。顾明和比顾明渊足足小了十岁，与她年龄相仿，两个人可以算是一起玩到大的。
在老王爷去世后，顾明渊便独自撑起王府，更把弟弟当成儿子养。或许也因为这样，造成他们俩的性格天差地别。一个从少年时便冷清冷性，果决坚韧；一个却内向羞赧，为人善良。从前府中下人但凡有犯错的，不是找她求情，就是去寻顾明和，有他们周旋，通常能让顾明渊消了大半火气。
那般温润的少年，唯一一次与府中人争执，却是为了她……
当时她十三岁，与母亲在王府虽无正经封号，但备受宠爱，被顾明渊的几个侧妃视为眼中钉。
趁着顾明渊去边疆检查防务，已诞有女儿的珍妃便开始折腾她。每日午后，她一吃完饭，就马上被勒令去珍元阁踢毽子，美其名曰：为小格格解闷。她怕母亲担心，再加上自己平白受王府供养多年，便暂时忍下，日日遵从。
几天下来，她整个人都瘦了一圈，顾明和发现后，气得脸色涨红，当即就要去找王妃理论，却被云罗拼命拦住。她还记得自己当时说的话，她说：“不论王爷与你待我多好，我们母女在府里终归是客，若跟主家闹起别扭，你又要我如何自处？”
顾明和静静看了她会儿，终于罢手，只撂下一句：“好，我答应你，不让你为难。不过你在府里是客，我却不是，你且等着瞧吧。”
说完那话，他便走了，而后连续几天，依旧早出晚归，照常上课。云罗原先还担心他会闹大，见此也放下心来。而珍妃那边不知何故，竟也安生了下来。她还以为，是珍妃觉得没意思放过自己了，还挺高兴。但某一天，她偶然早起，终于发现各种玄妙。
——一切都拜顾明和的损招所赐。
顾明和是皇家伴读，每天寅时要起床，申时便需进宫上课，往常他吃完早饭便急急上马车，最近却多了一项活动——到珍元阁踢毽子。
寅时哪，天还没亮呢，顾明和便要把珍妃、小格格，并一干老妈子仆役全都吵起来，看他踢毽子。日日如此，珍妃被折腾得头晕眼花，偏偏他是王府正经主子，再加上以兄妹友爱的名义来“亲近”妹妹，她还发作不得。这样一来，自然没力气去找云罗麻烦了。
十五岁的顾明和以自己的行动宣告：即使顾明渊不在府里，云罗也不是可以随意欺负的。
如今，一别多年，府里完全换了一批人，也不知顾明和好不好，还记不记得她……云罗面露怅然。
越是做苦工粗活的地方，越爱给新人一个下马威，而没有接受这种下马威的云罗，很快就受到了众人一致的排挤。
每天倒进她洗衣盆里的水，必然是第一桶从井中打上的最凉的水；分到她手里的皂荚，也一定是最干枯难用的那些；至于洗衣晚了，没人给她留饭之类的，就更是家常便饭了。
杨姑姑早注意到底下的小动作，但云罗也没有来告状，她自然秉着多一事不如少一事的念头，不去理会。
只是有些东西瞒得住，云罗手上的伤口红肿却是瞒不住的。子荷很快便听到了风声，专程来到浣衣房。
杨姑姑毕竟收了银子，一见子荷便有些心虚，慌忙迎上去笑道：“哟，哪儿吹的香风把姑娘吹来了，快进里面坐。”
子荷淡淡地看了她一眼，立着不动，说：“杨姑姑客气，我就不坐了，今儿主要是奉命给云儿送物件来的。”
“哦，有差事呀。”杨姑姑一听是奉命给云儿送的，心里就“咯噔”一声，干笑着对一小丫头吩咐道，“听到没？还不快把云儿姑娘请进来！”
云罗进门时，手还是湿的，两边脸红彤彤，发髻微乱，偏偏笑得自然，说：“子荷，你来看我？”
子荷走过去，翻着云罗的手看了看，破皮的地方都泛白了，显见有了炎症，不禁叹道：“亏你还笑得出来。”说着，从袖口里掏出个蓝色珐琅小药瓶，塞过去道：“主上体恤，特意赏的药，一天两次，别沾水，很快就好了。”她有意扬高声音。
杨姑姑更加坐立不安，道了句“姑娘慢聊”，便出去了。
云罗看门合上了，拉着子荷的手坐下，肃容问：“子荷，这药当真是王爷叫你送来的？”
顾明渊治下甚严，若是子荷为了帮她脱困，打他的招牌行事，一旦穿帮了，可要遭大殃的。
子荷反手握住她的手，只是笑问：“不然呢？你当我有熊心豹子胆？我说是奉命，自然是奉命来的。”
云罗微微蹙眉，她这话好像承认了，又好像什么都没说。正要细问，就被子荷拦住了话。
“姑娘你就别管我了。看你在这边几日工夫，人都不成样子了。听子荷一句劝，回去跟王爷认个错吧。”
云罗沉默了一下，问：“这话也是王爷的意思？”
子荷惊得忙摆手道：“不不，这只是子荷的一点儿浅见……”
“唉。”云罗拉下子荷的手，安抚地拍拍，缓缓靠向椅背，眉宇间十分安宁润和，道，“子荷，我晓得你一再来这儿，定是为了我好。但这几日我真的过得不错，吃得下也睡得着。”这话也不算撒谎，她曾喝过那么多的安神茶，只为求个安稳觉，却不料疲惫辛劳竟是治疗失眠噩梦的最好药物。
云罗垂眸笑开，吸了口气，继续道：“至于顾王爷……我与他的缘分，早在五年前就尽了，如今我们只有主仆之义，再无半分私情。”
“她真这么说？”昏暗的书房内，顾明渊负手而立，只有一个背影模糊的轮廓。
“只有主仆之义，再无半分私情……呵呵。”低低的笑声，连绵不绝，在避光的房间里回荡，叫人几欲战栗。笑过之后，却是一阵剧烈的咳嗽声，仿佛要把心都咳出来了。
子荷看他扶着窗栏，咳得微微晃动的身体，只觉心惊胆战，忍不住道：“王爷您保重啊。姑娘只是年纪小，不懂事，以后……以后一定会明白的。”
“我怕她不懂事吗？我就怕她懂得太多——”咳嗽声终于止了，声音却显得万分沙哑，伴着冷笑，像是一条被拖开的冗长的线，缠缠绕绕。他转过身，苍白的手四下摩挲着，似在寻找依仗物。子荷赶紧站起身想去扶他，却被顾明渊摆手挥退。他就这么摸到了桌边，扶着椅子慢慢坐下，一动不动。
子荷下意识望向窗外，就听到打更声响了起来，果然，戌时到了。
也不知过了多久，终于听到顾明渊再次开口道：“她的事暂且不必回报了。”顿了顿，又加上一句冷硬的命令：“看好她，别让她离开浣衣房。”
