在晋朝统治时期，由于司马家族的当权者昏庸无道，导致了全国各地各族人民对他们的不满与反抗，但是日薄西山的统治者，又不愿放弃他们已经到手的政权，阶级矛盾与********日益恶化，反晋浪潮一波接一波，一浪高过一浪，为了保住自己的既得利益，也有那愿意效忠大晋王朝的英雄志士，披荆斩棘，披肝沥胆，领兵北伐，这头一个带兵北伐的人，就是沈家几位妯娌与六少爷沈铁屡次提到的过的祖逖此人。
话说西晋灭亡，东晋又艰难而立，此时的东晋国土，尤其是广袤的中原地带，已大部沦丧，落入北方新近兴起的少数民族胡人之手。此时的东晋皇权家族，只想偏安一隅，苟且江南。然而亦有热血沸腾的爱国将士，每每以北伐为己任，意图规复中原收复已经丧失的大大片土地。故东晋时期的北伐之举，先后曾经发生过五次。
面对天下大乱的中原局势，晋愍帝司马邺首先发出北伐的命令，他命令当时担任丞相的琅琊王司马睿，亲率江南的人马北上，与仍然在江北坚持斗争的晋朝军队汇合起来，收复已经落入胡人之手的中原土地。但是未成想却遭到了司马睿以江东亦不平静为理由，断然的被阻止了！
当时祖逖担任军谘祭酒的官职，这个官职不但细微，而且也并非领兵作战的官职，但是祖逖凭着一股对朝廷无比衷心的劲头，欣然领命受任。于是，祖逖兵屯京口（即现在的南京镇江市），张贴布告，广招义勇，招兵买马，临时组成一支军队，誓师北伐！
祖逖明确告诉司马睿：晋国之所以会发生变乱，皆系因宗室之间的明争暗斗争权夺利自相残杀所造成！由于司马家族的互争互斗，才给了少数民族之中的不良之徒以可乘之机，他们乘势起兵，荼毒中原，使中原人民深受其害，又不甘心忍受外族的压迫屠戮，这才有了起而抵抗的意愿。这也就造成了中原纷争不断兵燹四起的不良局面。祖逖告诉司马睿：“假如王爷能派将北征，我祖逖愿效犬马之劳，殚精竭虑，誓死为规复中原失地而尽忠！”
可是，令祖逖失望的是，饱食终日的司马睿，他满脑子想的是如何保全自己的王爷地位，他根本就没有打算出兵北伐！狡猾的司马睿，也深知祖逖一旦北伐成功，既保住了大晋江山，也保住了自己的王爷地位，他又何乐而不为呢？思忖再三，他做出了对祖逖北伐既不支持也不反对的折中态度。
司马睿在表面上也支持祖逖北伐，特任命祖逖为奋威将军豫州刺史之职，又为祖逖提供了一千人左右的粮草给养，三千匹布料，但是令人奇怪的是，并不发给兵器与铠甲，这些军魂般物品和器具，责令祖逖自己去筹措！司马睿的本意，是想借这种手段使祖逖知难而退，从而使祖逖的北伐之举夭折在摇篮之中！
面对如此的冷遇与困境，一向心高气傲的祖逖，并没有表示出一丝一毫的退缩之意！他知难而进，迎难而上，用实际行动展示出他誓死北伐的决心！
祖逖首先领兵进驻淮阴，张贴告示，招募兵丁，铸造铠甲，打造武器，不几日便招募到两千人左右。兵源齐备，即刻开始行动。当时的中原虽然大乱，但是拥护晋朝的势力也不在少数，晋愍帝司马邺在一部分部众拥载下，还一直坚守在长安，在关中西凉地区，西晋也存在相当大的势力。在那里，仍然有忠于晋朝的地方官员在与胡人进行斗争，最具代表性的人物，就是与祖逖堪称莫逆之交的并州刺史刘琨此人。当时的并州辖区，其管辖的地域包括今天的山西省的大部，内蒙古与河北省的一部，地域不可谓不广大！
刘琨不畏强敌，为了不使晋国的土地尽失，在朝廷领导乏力，敌众我寡的情况下，一直巧妙周旋活动于敌后，牵制了前赵的有生兵力，此时假如朝廷能够机谋善断，派遣能争善战之将配合祖逖积极参战，收回丢失的国土是极为容易的事情；但是，由于晋愍帝司马邺年少无知，全由一帮乱臣贼子弄权操控，他们忙的是争权夺利，那还有心思去管丢失的土地？
此时的江南地区，由于还未遭受五胡战火的侵扰，社会还算比较稳定。如果有明君出面领导，全国上下同仇敌忾，团结一心，恢复丢失的中原土地并非难事。然而，由于当时晋朝内部矛盾重重，无法齐心抗敌，尽管有不少忠臣良将向皇上进谏，但并未被采纳。前赵皇帝刘渊正是看准了这一点，才又一次调动大军，对当时的晋朝国都长安进行加紧围攻！
当晋朝国君处于危难之时，晋朝的各路兵马皆处于观望状态，踌躇坐视，畏葸不前，无人前去救援，大家坐视长安城被刘渊攻破，晋愍帝司马邺也做了前赵国的俘虏，由此西晋终于宣布灭亡！
祖逖救国的雄心壮志犹在，无奈兵力既少且弱，而且又远在淮水以南，又因为遭受来自各方面的阻力，众事纷纭，杂乱掣肘，所以北伐的步伐进展缓慢而且艰难，眼睁睁看着自己的皇帝被人家掳去，却只能扼腕长叹，无计可施！
恰在此时，各地反民也乘机捣乱，这无异于又是火上浇油！正当祖逖挥军艰难行进的时候，在到达谯城地界时，前面又传来一个坏消息：有流民张平樊雅二人，每人各聚集数千人，在谯城地界建圩筑堡，烧杀掳掠，他们凭垒割据，切断了祖逖军队的前进道路！
第四笔：祖逖
祖逖闻听此讯，经过再三思忖，认为张平樊雅造反，必定有其难言之隐，在此国家危难之时，应该团结一心，一致对外，切不可再同室操戈，自相残杀！想到这里，祖逖决定放弃强攻，派员前往说和与谈判，尽量让张平樊雅放弃抵抗，放自己的大军安全过境是为上策。
祖逖将自己的想法告诉了下属，参军殷义自告奋勇：“末将殷义不才，愿以自己的三寸不烂之舌，前往谯城之内，去説服张平樊雅二贼弃城投降！”
殷义被允准进城，此行成功与否，还有待观望。
