杨芷回到自己的房间后，正在独自沉思，方才与徒儿沈****交谈的内容，忽听门外传来一个男人的痰嗖之声，接着就听见有人在门外说话：“公主，我是沈安，不知是否可以进你的房间一叙？”
杨芷赶忙回答：“我已是垂垂老妇，沈将军不必忌讳，进屋无妨，请进！”
于是，沈安以一个晚辈的身份，撩开门帘，低头进入杨芷的房间。
杨芷示意让沈安坐下，然后略带责备的口吻，对沈安说道：“沈将军，我再次向阁下强调一句：我早已改掉司马家的姓氏，也早已不再是什么公主，我只是继承成了养母的姓名，我的名字叫杨芷！如果你看得起我，就尊称我一声杨前辈或者杨大侠，千万莫要再称呼我那个令人生厌的公主名号了！”
沈安听完杨芷的训诫后，连连称是，说道：“在旧祖制面前，晚辈怎敢僭越？你的的确确就是武帝的亲生女儿，晚辈也没有说错。如果不如此称呼你，晚辈总感觉有些不舒服！”
杨芷叹息一声，说道：“我五岁起，就被逼登上柏云道观。在跟师傅周晔飞腾学好武艺以后，本想下山回到宫中，将那个害死我娘，又将我逼出宫门的恶人毒妇贾南风碎尸万段，以雪去我的胸中仇恨，这本是善有善报，恶有恶报；可是还未等本姑娘动手，朝中就起了内讧，作恶多端恶贯满盈的贾南风，即在她44岁那一年，被赵王司马伦发动政变，杀死于洛阳皇宫之中。既然我的大仇有人替我报了，也省去本姑娘自己再动手杀人了。闲暇无事之中，我便下山到处游走，一路上听人们议论，陈郡阳夏县沈氏家族，如何仁义大度，沈家的男人们个个忠勇刚烈，对朝廷都无比的忠诚与衷心，于是我便来到这沈家堂村，为的是一探究竟。以后发生的事情，想必你沈将军早已知道了，在此就用不着我再重复了！”
沈安说道：“杨道姑以年长的身体，不怕疲劳，不辞辛苦，还每日里坚持教我家小侄女沈****练习武功，也实在是精神可嘉。在此，我沈安代表沈家全家，向道姑您表示敬意了！”
杨芷说道：“区区小劳，何足挂齿？不知沈将军此次回来，准备住多长时间？”
沈安说道：“沈安身为朝廷大臣，又是国家军人，当此国家****之时，唯有全力以赴，报效朝廷，方为军人本色。此次回家，我准备先将内人吴宇娜接走，一同前往建康，也不知她愿不愿意随我一同前往？”
杨芷说道：“沈将军身为军人，可谓殚精竭虑，一心为国，夫妻二人长期分居也不是长久之计，此次你如能把妻子带走，也算是了却了一桩心事。听说你的大哥沈奕，尚在西安守护边陲，只是那里是前秦的地盘，常受敌人骚扰，恐怕你的大嫂张瑞云，就没福分去与他的丈夫团聚了！”
沈安无奈的说道：“谁说不是？大哥已经是年过半百之人，还要每天带领军兵与敌人拼杀；他自己尚且居无定所，还谈何携带家眷？看来，大嫂也就只好呆在家中，苦守空房了！”
正在沈安与杨芷谈话之间，互听传来一阵撕心裂肺的哭泣之声，从前院一直传到了中院，而后又由中院传遍了整个沈家大院。沈安与杨芷一时都被这哭声给搞懵了，不知前院到底发生了何等大事，以致使妇人们啼嚎起来？
二人毫不犹豫，赶忙走出房门，分前后一同跑去前院。
到达前院后，方知这大声的啼哭之声，乃是从大嫂张瑞云的房中传出来的。沈安与杨芷到达时，房内门外早已占满了人群，这些人既有沈家的几位夫人，也有侍女佣人和家丁等。沈安分开人群，直接进入屋内。杨芷随后也跟进了房中。二人看见，哭得最伤心，最痛苦不堪的是大嫂张瑞云。
沈安不知发生了什么事情，赶紧问张瑞云：“嫂子，你这是怎么了？刚才还好端端的，为什么一转脸就哭起来了呢？”
张瑞云只是哭泣，没有回答沈安的问话。她一边哭泣，一边将手中的一封书信交到沈安手中，这才抽噎着说道：“三弟，这是我刚刚收到来自西安的书信，你自己拿去看吧！”
沈安接过那封早已打开的书信，匆匆从头到尾，看了一遍。这一看不打紧，倒把一个意志坚定的沈大将军，也震惊的两眼发黑，头脑发胀，心疼的他马上昏厥了过去！
众家丁见势不妙，赶紧一同簇拥向前，七手八脚，将马上就要昏倒在地的沈安搀扶住了。众人又是按胸，又是捶背，费了好大的力气，好不容易这才将沈安又从鬼门关给拉了回来。
到底发生什么大事，以致于使沈家人如此悲痛欲绝？原来，在西安边陲守护晋朝边疆的沈奕，因为饮酒过量，因而诱发疾病，不幸病逝于任上。文书传到沈府，第一个看到这封报丧信的，就是沈奕的妻子张瑞云。夫丧妻悲，痛哭流涕，自然亦是人之常情。
沈安看罢书信后，悲愤且惋惜的说道：“我大哥这个人，与生俱来的就是个放浪不羁豪迈大气的火爆子脾气，他嗜酒如命，全然不顾自己的身体，这下可好，由于饮酒过量，诱发疾病，把自己的性命也搭进去了，还用什么来报效朝廷？”
杨芷插话说道：“沈将军，人已驾鹤西去，埋怨的话就不要再说了，还是考虑如何为定西将军操办后事吧！”
沈安问家丁：“信上说，大哥的灵柩也已经送回家中，现在棺椁停在什么地方？”
一个家丁回答说：“禀告三老爷，大老爷的棺椁，现就停放在大门外呢！”
沈安说道：“一切按祖制办理。赶忙把大老爷的灵柩抬进后院，待七日过后，再在祖坟中安葬！”
十余名家丁一听沈安如此吩咐，人人不敢怠慢，他们立即走出大门外，立刻就将沈奕的棺椁抬到了后院。接下来就是磕头祭拜，办理安葬事宜了，在七天之内，当地的富商豪绅，也都闻讯前来吊唁。到了第七日，便将沈奕的棺椁在祖坟中安葬，按沈家惯例，人死后还要写一个牌位，画一张画像，一并摆放在祠堂之内。种种细节，不必多述。
