帝尧见状道：“此并非闲论，只是有所虑焉，亦是善意的提醒，司空听了，当为自醒，当为防备，何可以言而愤之。
需知，你所治者，是为几十年之顽疾也，若一朝不慎，反生大祸，到时，不仅寸功没有，其罪，却可通天了。”
鲧不以为然，决绝道：“我既负其责，自会担其罪，不用他人议论。”
闻听于此，帝尧不禁暗道：“常闻鲧之为人，刚愎自用，固执己见，至此，可见一斑了，竟然听不得几句善言，无怪被比作梼杌了。
然其治水，虽有隐患，祸却未发，咎愆未现，且依现时的治绩来看，其还有大功，朕又如何能治其罪呢！”
想到这里，不免默默。
鲧见状，只道是方才的言论，已令帝尧折服，便转而道：“臣一路行来，听道路传闻，坊间议论，说君上欲将这天下大位，禅让于虞氏，果有此事否？”
帝尧点头。
鲧见为实，不由冷然然：“真是个笑话了，君上却要将这天下，传于一位匹夫。”
帝尧道：“天下者，公器也。作君子者，唯考以才德，果能胜任，即便是个匹夫，又有何不妥呢？
如不能胜任，即便是个贵胄，亦万万无以将天下相传的道理。朕取人，专问才德，何分贵贱。”
鲧听闻道：“自古以来，无闻有将天下，传于匹夫者。请问君上，你这是取法何朝何帝？”
帝尧道：“不必问前时有无成例，只要问做君主的人，是应以才德为重呢，还是应以贵贱为重呢？”
鲧不能立辩，不由怒极：“臣闻：得天之道者，可为帝；得地之道者，可为三公。
今我治水九年，无有差虞，屡见功德，可谓得地之道了，何不以我为三公！”
帝尧见状道：“朕并非没有考虑。司空治水，保得天下，九年安康，功绩甚大，有目共睹，然洪水一日不平，却也难以论定是非。
当初，司空受职之时，曾于朝上许诺，期以十年。那么，朕便依你，若至十年，疏治一如前番，未有失德，朕便擢你为三公。”
这本是帝尧宽慰鲧的话，孰料，鲧此时已为怒极，一时失去了理智，听闻后，冷笑道：“说什么十年，我治水九年来，不可谓不恪尽职守，不可谓不呕心沥血，却不敌虞氏在朝为政三年，孰不可恼！
我即便是一只猛兽，排角亦为城，举尾亦为旌，岂是一介匹夫可比的！”
说到这里，哼哼了两声，拂袖而去。
帝尧见状愕然，望着鲧远去的背影，喃喃自问道：“我有失乎，我有失乎？”
翌日，帝尧虑及此事，仍以为意，暗道：“不想，此事竟弄遭了。鲧愤忿是小，但若因此殃及了治水事宜，岂不是因小失大邪！”
如此想来，心下便为惴惴，遂遣侍卫再去召鲧。
孰料，此时的鲧，一怒之下，已离都远去了，帝尧只得作罢。
却说鲧离都后，转向北来，至于梁孟，心情仍旧郁闷，连日来，偏又心神不宁，似有大事发生。
果不其然。
这一日，拂晓，朦胧间，鲧但闻外面，水响轰鸣，人声吵杂。
正不知何故间，却见其随从，慌张的进来，禀道：“大人，祸事了，昨日一夜，大雨陡作，致山洪暴发，大人所筑的九仞城，瞬间崩溃矣！”
鲧闻听愕然，尤为不信，遂披衣出门详察。
此时，但见吕梁至孟山处的堤坝，果为溃塌，洪水滔滔，势如悬河，下倾而来，轰鸣之声，响彻百里。
时为拂晓，下游的百姓，尚在酣睡，从梦中惊醒后，无机可逃，尽被洪水卷去。
一时之间，但见山洪倾泻，房屋倾圮，人畜积尸浮水者，不可胜数。
鲧见状，大惊失色。
这时，却又见太章、竖亥，慌张跑来，禀道：“大荒各处的九仞之城，尽为溃塌矣！”
鲧听了，登时魂飞魄散，始知其治水之法，至于今日，已酿成弥天大祸矣，一时，不由顿足捶胸：
“此番祸大，我无颜再见苍生矣，唯有一死，以赎我罪。”
说着，便向洪滔中跳去。
太章、竖亥见状，慌忙近前，阻道：“大人，万万不可。”
至此，鲧不由双目垂泪，叹道：“你等何以阻我？想我九年之功，毁于一旦，致溺亡者，不计其数，有何颜面，再苟活于世。
即便是我不自尽于这洪水之中，又岂能逃脱得了，帝廷的追责。
到得那时，明正典刑，受万人唾弃，倒不如在此自尽，还保存了体面。”
太章、竖亥听闻，亦泣道：“大人自负命治水以来，早起晏眠，栉风沐雨，艰苦备尝，不可谓不负其责，九年多来，功业斐然，天下百姓，无不看在眼里，纵使一朝失败，又岂能覆咎全身。
想那孔壬，受任三十余载，荒淫废驰，百无功业，帝廷尚不追责，况乎大人邪。”
鲧听闻，摆手道：“不同矣，不同矣！孔壬虽说孜于利禄，碌于功业，却也只当是渎职，没酿成今日之祸也。
况其蛇蝮其心，众人皆明，只当帝廷用人失策罢了，而我虽有功业，却一朝陷天下于不劫之中，其罪大矣，难脱其咎。我负其命，自当揽其责，岂可与宵小并论。”
太章道：“大人有心而成害，孔壬无心而避害，这确为不同，但九年来，大人也曾有功于天下，百姓善恶分明，凉不会因一时之毁誉，加罚临身。
大人若以死谢天下，何妨稍缓，待境况少定之后，再作计较，现今，不若轻举高蹈，找一偏僻之处安身，静待时变。”
竖亥听闻，亦道：“大章所言在理。大人若为隐遁，我二人情愿追随伺候，虽死不辞。”
鲧听闻，思虑了半日，旋即，长叹道：“也罢。承你二人，如此相爱，非常感激，且依你二人之言，暂缓须臾吧。
非我有恋生之意，亦非存侥幸之心，只当让我这垂死之身，多受几天罪吧。”
说到这里，三人遂议遁避之处，一路舟行向东。
几日后，直至东海边的羽山，方舍船登岸，暂避下来。
且说鲧去后，帝尧心事忡忡，恐鲧盛怒之下，虑事不全，惹出祸端，思虑之下，遂与百官商议安抚之策。
不想，这一日，忽闻报，九仞之城崩塌了。
帝尧大惊，忙率百官，出都察看，向北望去，只见水势汪洋，黎民纷乱，汹涌之水，漫溢而来。
至此，帝尧不禁叹道：“误用庸人，误用庸人矣，致此弥天大祸，朕之罪大矣！”
情急之下，忆及昔日在土德真君处，所祈的息壤，忙令人去取，以解一时危急。
此时，却闻息壤已失，方知被鲧窃走，更悔恨不迭。
却也无奈，归至朝中，遂与百官共商赈济之法，四出遣人拯救。
一应嘱毕，帝尧道：“鲧陻洪水，汩陈五行，刚愎自用，不听劝言，始溺职殃民，既至如此，该当何惩？”
司徒弃、后稷、四岳等人听闻，情知鲧治水，是有他等所荐，故而，不免面面相觑，默默惭愧，不敢择一言。
皋陶掌刑，责无旁贷，见状道：“此祸大矣，依五刑之精义，当明正典刑，以告慰天下苍生。”
帝尧闻听，转而问群臣道：“士师之言，你等以为如何？”
四岳等人，仍面面相觑，不作一声。
这时，却见太尉重华道：“既以立法，当以法度论处，以儆效尤，臣附议士师之言。”
帝尧见众人无有异议，遂为点头，又问道：“当遣何人执法？”
重华道：“鲧为诸侯，又在朝中任司空之职，可谓位高权重，诛戮大臣，理宜郑重，非声望著者，前往不可，臣之意，莫如大司徒、大司农等。”
司徒弃、后稷听闻，忙稽首辞道：“崇伯治水，乃臣等力荐，现败绩已定，其固应死，臣等所荐非人，亦有连带之罪，何可靦颜前往！”
帝尧见状，也确知他等为难，亦不勉强，但巡视群臣，皆资望太浅，亦不好差遣，一时不免有些费难。
时又见皋陶出列道：“老将军吴回，乃贵胄之后，四朝元老，虽年迈归隐，闲赋家中，但精神甚健，何妨请其一行呢？”
帝尧听了，甚觉有理，遂遣人前往宣召。
此时，吴回岁已逾百，在家闲居，颐养天年，故不事朝，闻帝尧召见，遂入朝来。
至于朝上，见礼毕，吴回问道：“不知君上，召唤老臣，是为何事？”
帝尧遂将事由言明。
吴回道：“只要情真罪当，老臣不惮远行，自当受命。”
帝尧闻听欣然，又道：“朕宫中藏有宝刀一柄，为帝颛顼之遗物，此番，老将军前往，可携了去，以壮威严。”言毕，遂令侍卫取来，付于吴回。
至于此，帝尧不由喟道：“朕在位七十余载，从未敢诛戮大臣，此番，亦为万不得已矣！”
吴回见状，叹道：“先帝之时，以庚寅日诛老臣之兄，亦出于不得已。公义私情，虽圣人亦难兼顾也！”
虑吴回年迈，帝尧又令篯铿，也陪同了去，路上一切可以伺候。
篯铿领命。
祖孙二人，辞都而去。
