母女两人呆在房间里嗑瓜子聊天，等着耿嬷嬷的消息。过了大半个时辰，耿嬷嬷一脸古怪地回来，对纪氏和陆清岚道：“太太、王妃，还真是有古怪，昨日那个和春莺在一起的女子名叫杏儿，是三房针线上的，因为她哥哥娶了春莺的表姐，两人算是有些亲戚关系，平日里来往并不多，可是最近却经常去针线上找春莺讨教针法。这还不是最奇怪的，奇怪的是，自打杏儿昨日见过王妃一面之后，就莫名其妙地‘病’了，今天一大早就被三太太挪到庄子上了。”
纪氏也有些吃惊。
“这个杏儿，针线上头的手艺如何？和春莺比起来呢？春莺最近给谁做过衣裳？”她思索着说道。
“你怀疑杏儿在咱们的衣裳上头做过手脚？”
“不是杏儿，很明显的，是三房。”陆清岚说道。
“不好！”纪氏想起一件事来，猛地站了起来，往外便走。陆清岚急忙跟上，纪氏一溜小跑向着荣哥儿的院子走去。陆清岚问耿嬷嬷：“这到底是怎么回事？”
耿嬷嬷脸色也有些发白：“因为三爷从燕国战场上得胜还朝，太太命春莺给他做了一套里衣……”陆清岚也觉得脊背发寒。
难不成，三房竟然对荣哥儿一个小孩子下手？
荣哥儿今年九岁了，早就被挪到了前院居住，纪氏火急火燎地赶到他院子的时候，他正在床上躺着呢。
纪氏心里升起一股不好的预感，走到荣哥儿的床前道：“荣哥儿，你不去学堂进学，怎么还在这里睡觉？”
荣哥儿哼哼了一声：“娘亲，我头痛！”
纪氏伸手一摸荣哥儿的额头，有些烫，儿子竟然发起烧来。她心里咯噔一下子，回头便训斥婢女道：“你们就是这么服侍的少爷的？他发烧了，竟然没一个人去翠峰苑与我说一声？真是太不像话了。”
她很少这样疾言厉色，丫鬟嬷嬷们吓得跪了一地。陆清岚进来的时候，刚好看到这一幕。
荣哥儿还挣扎着起身给她们求情：“娘，你不要怪他们，是我不许她们告诉您的。昨夜哥哥回来，我一时高兴，玩儿到后半夜才睡觉，今天有些头痛也是正常的。”他怕说出来被纪氏责备，所以吩咐了丫鬟瞒着翠峰苑，以为吃一服药就没事了。
陆清岚走上前来，摆摆手，对下人们道：“这里没有你们的事儿了，都下去吧。”她在弟弟的床前坐好，伸手摸了摸他的额头：“荣哥儿，你觉得怎么样？”
荣哥儿强撑着道：“我没事，就是有些头痛。”
陆清岚吩咐耿嬷嬷去请周先生来，看见弟弟穿一套松江布绣着梅花的里衣问纪氏：“就是这件衣裳？”
纪氏点了点头，神色间有些怔忡。纪氏亲自动手帮荣哥儿把里衣给脱掉了。
荣哥儿有些害羞：“娘，你这是做什么？”
纪氏道：“这件衣裳不能再穿了。”
正说着周先生来了，简单说了几句便开始给荣哥儿切脉，纪氏在一旁问道：“周先生，荣哥儿怎么样了？”
周先生神色凝重，沉默了片刻，换了一只胳膊继续切脉，最后他放开荣哥儿的手臂道：“能否借一步说话。”
纪氏见他如此，已是脸色苍白。
陆清岚还算镇定，将周先生请到一旁的会客室内，亲手给他倒了一杯茶：“周先生，荣哥儿到底是个什么症候，还请你如实说来。”
周先生沉吟了一下，道：“老夫观五公子的脉象，似乎是感染了……天花。”
天花——听了这个词儿，纪氏身子一晃，差点在椅子上坐不住了。“最近我儿并未出府，也未曾和感染天花的病人接触，这病到底是如何得上的？”声音里已经带着哭腔。要知道京师这一波天花来势汹汹，京中很多达官贵人家里都有人感染了这个病，每日都有不少人死去，因此纪氏已被骇得手脚发软了。
陆清岚也是心如油烹：“周先生，我弟弟发现得早，您尽早给他用药，能不能在他出痘之前将他治愈？”
周先生犹豫了一下，“得了这种病，谁也没有把握，老夫只能尽力一试。”天花的死亡率高达三分之一，根本就没有什么对症的汤药，换句话说，谁得了这种病，只能靠运气。
