秦胜眼见两人冲了出去，挣扎要起，想喝人去追，甫一动，胸口疼痛难忍，不由大声呻吟起来。剩余十数黑衣人中有人发问：“可是要去追击？”
一黑衣人缓缓行马上前，冷笑道：“武昭阳只是不防此惊变，失了神而已，他那般人物，此时必已清醒，你们人马全去，也只是送死。”
那黑衣人走至秦胜身边，低了头看他，冷冷道：“我原打算待武昭阳震惊失神之时偷袭，先重伤于他，然后以你们十数人性命换他一命。现如今他毫发无伤，身边竟又跳出个暗器高手，那萧老儿，想必就是曾经叱咤江湖的第一暗器高手，一窝蜂。”
说着勒了马，回头冷冷道：“我们之所以没有被杀，仅仅是因为地上躺的那个蠢货而已。你们竟也有胆去追？”其余黑衣人听他训斥，皆都默不作声。
那黑衣人下了马，俯身到秦胜身边，扯下面具。
一张年轻的脸庞，两条极细的眉毛斜挑，眼睛细长，嘴角始终挂着不屑的冷笑。
黑衣男子对了秦胜，冷笑道：“所以我们要谢谢你”。
秦胜用力喘口气，嘴角渗出血沫，勉力嘶声道：“救救我！”
黑衣男子不理会，自顾冷冷道：“想不到秦远英雄如此，竟为了你这个废物儿子，放着五十二环寨寨主不做，去学人哈腰赔笑的做镖行生意。”顿了顿，低头问秦胜道：“你知道为何他如此感激武昭阳么？”
秦胜盯着他，费力的摇了下头。灰衣少年又一声冷笑，道：“因为并了那么多镖局，难免要动武，使手段，必然要得罪人。若有人寻仇，会先找谁？”
说罢伸出右手，在秦胜胸前受掌处比了比：“你可曾想过，为何你这么蠢，我们却推你做头？”
见秦胜茫然神色，他又是一声冷笑，道：“我并非话多之人，说了许多，只是想告诉你，你至今日下场，并非因你出身，也非因你父母，更非因武昭阳，只是你自己太蠢而已。”
秦胜见他无一丝出手相助之意，身上痛楚却越来越难挨，勉力伸手，抓住黑衣男子的脚踝，惨声道：“救我！”
黑衣少年仍是冷冷继续说道：“你说你见不得父亲屈居之下，想让他重振声威，我这是在帮你，你该谢谢我才是。”说罢右手用劲拍了下去。这一掌用了全力，格的一声，秦胜胸膛如软泥一般，被他生生按下两寸来深的掌印。秦胜哇的一口血，目瞠如裂，便断了气。
黑衣男人缓缓起身，向了身后风雨二人道：“麻烦风雨二镖头，取了镖物，送回秦远那里，就说有人劫镖，双方杀成一片，你们二人拼死抢了镖物回去。秦远必定不疑。”
他二人应诺上前，行到镖车前，方要去取镖物。黑衣男子在地上捡了两只弩，嗖嗖两响，早将他二人从背后射了个对穿。
黑衣男子俯身取了镖物，回身道：“武昭阳虽未死，和联镖局却也完了，说好的报酬，我取了。”
说罢翻身上马，临行前，似又想起一事，勒马道：“你们本该尊敬武昭阳。他辛苦半生，不顾性命，拼下了这般伟业，你们只用随了他坐享其成便是。可你们不愿意，个个自命不凡，总觉着自己该得更多。你们可曾想过，没有武昭阳，你们都还在为了几十辆镖银，与绿林中人，与同行中人狠命厮杀。过着朝不保夕的日子。你们想要混乱，我让你们如意，只因这也同是我所愿。今日之后，我与诸位素不相识。你们十数人，家中上下老幼，我已查得清清楚楚，望好自为之。”
说罢拍马而去，留余下黑衣人默然立在林中。
那红马纵是宝骏，载了二人，经过一番疾驰，也已是力不从心。萧老早下了马，紧紧在后跟着。武昭阳在马上，面色阴沉，一言不发。
天公不作美，夜里竟下起雨来。本是早已入秋，这几日反常，仍是燥热，不想这雨突一落，竟直直变做深秋天。
两人担心身后追兵，想勉强赶路，却碍于路上越来越泥泞，见得路边不远，孤零零立了个破落屋子，便躲进了避雨。
破屋门窗只剩下框子，房顶还塌了一角，瓦片落了大半，地上也只得桌子大的块干地。萧老不知何处寻了些半干的枯枝，勉强生了堆火。外面雨越来越大，头顶竟淅淅沥沥漏起雨来，两人缩在一角，向火一面热，背火一面冷，狼狈不已。
见武昭阳盯着火堆，沉默不语。萧老先开口问道：“莫非是秦远做了杀局，谋这总镖头位置？”
武昭阳想了一会，皱眉沉声道：“断然不是，秦远对秦胜溺爱非常，就算设计害我，也不会让爱子冒这个险。但那些人虽然戴着面具，我却已辨认出数人，是当日庆宴同座之人，皆为秦远挚友。其中原由，只能待回金陵后再细细查探。”说罢顿了顿，道：“待回金陵，立刻通告所有武扬镖局分号，近期不得出镖，互通联络，防备秦远报复。”萧老点头应了。
隐隐听见蹄声一阵，萧老灭了火堆。待听得清楚不是从杭州方向追来，探了一眼，一队人马急匆匆冒雨而行，萧老吹了个响哨。听了呼哨，那一队人马中也是一声呼哨回应，随即靠了过来，正是前来接应的金陵十一骑。
武昭阳安排两人去杭州处打探消息，一人先回金陵报信，与剩下八骑，连夜向金陵赶去。
赶路间一骑向武昭阳汇报：“邻国大军，已屯于金陵城外。怕是不久将有战事。”
武安平听了，更是催马快行。
又行一日，路上得杭州处飞鸽传书：“秦胜身死，传为武昭阳所杀。”
一路马未歇，雨未停，还未到金陵，众人已远远见城中方向，烽烟遮日。众人找了隐蔽处停了，派一骑进城打探。过了两个时辰，才带的一人回来。
是个褐衣中年人，脚步轻盈，浓眉大眼，乃金陵武扬镖局镖师叶信。
武昭阳急问道：“我儿潮升何在？金陵发生何事？”
叶信连忙道：“少爷夫人无碍，早见城外有兵驻扎之时，小的便请夫人与少爷去鄂州暂避，现已到安全落脚之地，武镖头且宽心。”武安平听了，这才长舒一口气。
只听叶信沉声道：“十一骑前脚刚出，金陵城便被围得铁桶一般，已然成了孤城，传闻赶来解围的十数万大军尽数覆灭途中。我提前出城，藏伏城边，只等镖头回来时通报，今早突闻杀声四起，鼓声震天，此刻已复寂静，怕是金陵已陷了。”
武昭阳叹了口气，问：“那，武扬镖局，可是没了？”
叶信答：“贵重物件都已被提前藏妥当了，镖局的招牌，镖旗，尽都在。镖师都给分了盘缠，让他们各避风头。只是镖局房屋和那些拿不及的大件……”便收口不言了。
武昭阳望着叶信点点头，道：“真是难为你了。”
叶信答：“小的只是做分内之事。”
萧老道：“所幸叶镖师处理得力，武扬镖局未失再起之力，还望镖头早做打算。”
武昭阳望着与阴云相连的烽烟，沉思久久，方道：“年轻时流了那么多血，杀了那么多人，不觉疲倦。如今才赶了数天的路，竟然觉得累了。”
叶信道：“武镖头一路辛苦了。如今城中已去不得，城南去二十里有个庄子，小的有远亲在那处，可安排诸位屈就几日。”
武昭阳点点头应了。让叶信在前引路。
雨天路滑，趟了泥泞，二十里行了一个时辰方到。
众人这才有空洗了个热浴，换身干净衣服。叶信让乡农寻了些肉，杀了数只鸡，竟还找到数坛老酒。
饭间武昭阳一碗接一碗，饮了许多酒，众人知他心中烦恼，也都不敢多劝。
饭毕，武昭阳招了叶信到身边，道：“招牌，镖旗，软细你都留着。砍杀了二十年，也就只留下那些东西了。我一生只为这武扬名号，若有可能，在西方寻个平静地方，把武扬旗立了，但切记得提防有人寻仇。”
叶信听了，惊问道：“镖头此话何意？”
武昭阳未答，反而问萧老：“萧兄，你有多久未回故乡了？”
萧老沉吟了片刻，道：“算来已有二十多年了。”
武昭阳听了呵呵笑了，道：“怕是老了，受不得风雨，我记得故乡的雨，没有这么寒。”
萧老见武昭阳双眼失神，无精打采，几日未修整，面上皆是青黑胡茬，憔悴异常。寻不着一丝平日意气风发的神色，便道：“秦镖头那处，还有周旋余地，早晚有真相大白一日，镖头不可消沉，失了斗志。”
叶信连忙道：“萧老所言是极，武扬分号还有九处未受战事波及，东山再起，只差时日而已，何况离了武镖头，谁人撑的起武扬名号？”
武昭阳摇头苦笑，无尽萧索意，道：“如今同二十年前一般境地，我却已不是二十年前的武昭阳。”
叶信听得话中无限伤感，热泪盈眶，却也无言再劝。
萧老点点头，叹道：“那便回去吧。”
