鹿知山叹息道：“不光是兵部尚书和户部尚书，只怕啊文武百官都不愿赵将军再回西南了。”
谢伦狠狠道：“赵将军为阵亡将士讨要抚恤，这是职责使然，不想竟扎了这起子小人的眼。”
“且不说这些了，吏部只说另做他用，却始终没明确给赵将军什么官职，实在让人担心，最怕就这么把他给困在京师，蹉跎一生，”鹿知山抿了口茶，对谢伦道，“你再去见一次赵将军，和他说年后我想见一见他，请他务必赴约。”
“是，属下遵命。”谢伦躬身领命。
这是鹿知山回京之后过得第三个除夕。
太后卧病，皇后下不了床，二皇子遭毁容至今不愿意出门，万岁也没心思怎么吃喝庆祝，所以今年除夕晚宴比往年的规模小了不少，也不知是不是因为觉得晚宴太过冷清，鹿明巍想起了鹿知山，竟给宁郡王府赐了年菜，虽然不过是一小盘被冻硬了的豌豆黄，可是阖宫上下都心里门儿清，万岁爷这是又记起了大皇子了，这一道小小的豌豆黄，不知搅得多少人一夜辗转难眠。
宋福一眨不眨地盯着那盘豌豆黄，半晌抬头看鹿知山踟蹰着问：“万岁爷这是终于肯原谅郡王了吗？”
鹿知山看着书眼皮都不太抬：“他若是原谅我，就会召我入宫过除夕。”
宋福不解：“那万岁爷这是个什么意思？”
“二皇子遭毁容，以后再难有作为，右相府因魏氏女之事，对四皇子心生芥蒂，四皇子难免失意了些，再加上太后卧病，皇后不起，如今宫里万贵妃与三皇子难免得意，听闻如今朝中三皇子风头无两，父皇不过是在给三皇子提个醒罢了。”
宋福一脸失望：“哦，原是这样。”
嘉盛十九年正月初一
因为除夕的那盘子豌豆黄，今年初一竟有几个人登门给鹿知山拜见，只是鹿知山腿疾复发，不宜见客，都让宋福在前院接待了。
后院正殿暖阁，不宜见客的人，正兴致盎然地摆弄着手里的两个面人，白白胖胖的两个年画娃娃一身团福红花袄，头上梳着两个小髻，言笑晏晏，唇红齿白，怎么看怎么让人喜欢。
鹿知山哪里见过这些，在手里爱不释手地来回把玩着，把杜衡看得一肚子问号，将军这是怎么了？从前得了万岁爷那些子唬人的赏赐也从来不见他这么眉开眼笑，穆县主不过是让人送来两个最不值钱的面塑娃娃罢了，就让将军乐呵这么半天。
好不容易见鹿知山放下了手里的面塑娃娃，杜衡刚要舒了口气，却又见鹿知山从礼盒里头取出了一个小小的福包，从里头倒出一个纸条和两朵水仙花，等鹿知山打开那纸条笑得就更开心了，眼睛都眯成了两条线。
杜衡忍不住笑问：“什么事儿让将军这么开心？”
鹿知山将手里的纸条给合上，转头朝门外看了看，又问杜衡道：“外头是要下雪了吗？”
杜衡忙含笑道：“瞧着今儿怕是下不来了，不过明天怕是有场大雪要下。”
“瑞雪兆丰年，真是个好兆头。”鹿知山盯着手心里的那两朵小小的水仙花，眉梢眼角都是笑颜色，他小心翼翼地将那两朵水仙花压在了一本《闲情偶寄》里，那本书里头还有两朵红梅花，两朵君子兰。
被压得平平整整的花朵儿，定格在了每一个新年伊始。
鹿知山又打开了那张小纸条：天生我材必有用，千金散尽还复来。
鹿知山将那纸条翻转过来，上面歪歪曲曲地画着一坛酒、一个红泥小火炉还有糟糟乱乱的雪花。
鹿知山盯着那副糟糕的花儿看了好一会儿，怎么看怎么想笑，他从前就知道那小孩儿不通诗书，不想这丹青手艺也这么让人瞠目，若不是他想象力丰富，简直看不懂那小孩儿究竟想表达什么。
看来这些时日让她在府上装病，那小孩儿是真的憋坏了。
鹿知山将纸条折上塞回福包里，对杜衡道：“杜衡，你这就让人去一趟京郊的西槐别院，打扫准备一下，明天我要去一趟。”
杜衡一怔：“将军在府上蛰伏了三年，这么冷不丁地出门，难道不怕引人注目吗？”
鹿知山抿了口茶，轻描淡写道：“既是父皇一心想借我的名头去压一压三皇子，我当然不能辜负了父皇的看重。”
“是，属下这就去。”
……
嘉盛十九年正月初二
宁郡王的马车缓缓驶离京师城门，城楼之上，巡防营统领马瑞林盯着渐行渐远地黢黑的郡王马车，面无表情。
副将感慨道：“听闻万岁爷除夕赐菜宁郡王府，这是总算想起来宁郡王了，宁郡王在府上憋屈了这么些年，总算敢出门了。”
“不许妄议皇室的事，”马瑞林警告那副将，顿了顿，目光在落在刚刚驶出城门的两名矫健男子，正朝马车消失的地方执鞭打马，瞧着他们骑马的样子就知道必定有些功夫傍身的，马瑞林又道，“派人跟着这两人，找个没人的地方给解决了，再有尾巴，也都给切了，午间会有端慧和硕公主府会有一辆马车出城，你们一路暗中保护，一点儿岔子都不能出，也不许留下尾巴。”
“是，属下这就去办。”副将躬身领命，一溜烟下了城楼。
马瑞林手扶在冰冷的城墙上，瞧着天上越来越浓黑的云，沉静的双眼有一丝欣喜稍纵即逝。
……
西槐别院。
鹿知山到的时候，赵靖廷已经早候在了门口，甫一见着鹿知山下马车，赵靖廷就激动地迎上前去，“噗通”一声双膝跪地，哽咽道：“属下见过将军，将军别来无恙，属下甚是……甚是欣慰。”
鹿知山忙得上前去扶赵靖廷：“赵将军，你快起来吧，我们之间最是不需这起子繁文缛节。”
“我和将军之间的确不需要，但这是属下代七万战沙场英灵给将军行的礼，请将军一定不要推辞。”一边说着，赵靖廷一边重重地给鹿知山叩了三个头。
鹿知山没有再说什么，受了赵靖廷的跪拜大礼，待到赵靖廷礼毕，鹿知山忙得将赵靖廷扶起，瞧着他通红的眼睛，深深的眼纹，还有掺杂着白发的鬓角，鹿知山也觉得鼻头发酸，他叹息道：“靖廷，这些年，辛苦你了。”
赵靖廷哑着嗓子道：“永湛，我再辛苦也不及你在京师备受冷遇之苦。”
杜衡道：“外面天冷，两位将军还请里头说话吧。”
赵靖廷想到鹿知山的腿疾，忙得对鹿知山道：“是是是，永湛咱们进去说话，仔细冻着你了。”
“那好，咱们好不容易见上一面，是要好好说着话。”鹿知山笑着，被杜衡扶着进了别院。
赵靖廷跟在后面，瞧着鹿知山微微跛着的腿，心里又是一阵难受，他忙得搓了搓脸，跟着鹿知山进了书房。
书房里早就生好了两盆炭火，十分温暖，鹿知山和赵靖廷退下了披风坐在软榻上，杜衡进来给两人沏好了茶，又取了个软枕垫在了杜衡的腿下，然后就躬身退下了，留下两人单独说话。
“永湛，你的腿……还没大好吗？”赵靖廷忍不住问，“当时在昆明，大夫不是说了只要好生保养，一两载的功夫就能痊愈的吗？怎么现在还……还好不利索呢？”
鹿知山宽慰他道：“也算是痊愈了，只是每到了寒冬时节，难免会酸疼些时日，到底是伤到了筋骨，不过能恢复到现在这样也不算是最坏了。”
赵靖廷咬着牙道：“我听闻去年你遭人陷害，天寒地冻的时候还在太和殿前足足跪了一个时辰，若不是因为那次，你现在也不至于总好不利索。”
鹿知山浅浅地勾了勾唇：“是有这么回事儿，不过靖廷你是最了解我的脾性的，人敬我一尺我敬人一丈，反之就是睚眦必报，所以你也不用这么咬牙切齿了。”
赵靖廷恨恨道：“后面的事，我一听说，就猜到了七八分，只是我实在尤嫌不够，将军是提刀跨马打天下的大英雄，将军的身子可比什么都重要，即便是他们赔上了他们的性命也是不够万一的。”
“靖廷，都这么些年了，你的性子可是一点儿都没改，也难怪这么些年朝中连个肯为你说话的人都没有，”鹿知山抿了口茶，慢条斯理道，“靖廷，我看你是该收收性子了。”
“永湛你是知道我的，十四岁从军，在军营待了近三十年，说话直来直去惯了，又是天生一副直肠子，怎么都学不会那起子弯弯绕的心思，永湛，说实在的，我不光看不惯也学不来，”赵靖廷面上有些无奈，“一瞧见他们那副嘴脸，我就更憋不住火了，如今大荔山河破碎，国不将国，安知不是这起子朝廷蛀虫的手笔？”
