8月的资中罗泉镇，天亮得很早。尽管这段时间黄天杰染上风寒，身体有些不适，仍在吃药调养中，但他像往常一样，天刚麻麻亮的时候就起床了。他在院外的竹林里盘腿打坐半个小时，习练一遍武功，然后回到屋子。坐在堂屋中品完一壶新沏的花茶，他才去洗漱。对他来说，只有洗漱完毕，才是一天的开始。二十年来，只要没有外出，他都坚持这样的生活习惯。
不知不觉中，黄天杰已经进入知天命的五旬阶段。虽然这么多年来，家里的生意有起有落，但在他的精心打理下，倒也没有受到多大的影响。儿子黄文泽从东北回来后，他开始有意识地把生意交给黄文泽打理，自己则慢慢地退居到幕后，就像当年父亲黄昌盛把生意交给他一样。
这就是家族的传承。人总是会老去的，年轻的一代，永远在不断地冒出来。一代又一代，只要把传承人认准了，一个家族就不会受到衰落的威胁。但是，仅仅这些是不够的，个人的努力，有时挡不住时代和社会的变化。但人就是这样，社会越是混乱，人越要迸发出超常的能量，力图把手里的事业继续做好。
吃过早饭，黄天杰没有像往常那样去镇上的店铺，而是提着夫人谢蓉为他准备好的香烛纸钱袋子，和谢蓉一起，到不远处的半山腰上去祭奠父亲。今天是黄昌盛的忌日，眨眼间，他已经过世十六年了。
昨天黄文泽带着黄文秀和李龙去成都之前，黄文泽曾犹豫过，想等爷爷的忌日过后再去成都。但黄天杰没有同意，坚持让黄文泽去成都。年轻人要以事业为重，尽孝之事，不在于一时，而在于平时。黄天杰很欣慰的是，黄文泽的确是个很孝顺的孩子。
半山腰上，有四座坟墓。黄昌盛夫妇的坟墓并排着在前面，左后边是黄天民的坟墓，右后边是黄天秀的坟墓。一大家人，靠在一起，也算是未亡人对逝者的一种哀思和悼念。黄天杰平时经常来这里转悠，清理杂草，陪着父母和弟弟、妹妹说说话。
祭扫完后，黄天杰叫谢蓉先回去，他要留下来陪家人一会儿。由于经常来这里，黄天杰特意在一边修了一条石凳。坐在石凳上，黄天杰摸出旱烟枪和烟袋，填上烟丝，吧嗒吧嗒地抽了起来。旱烟袋是父亲临终前传给黄天杰的，黄天杰就是从那时起，学会了抽旱烟。
旱烟枪长约两尺，用金属打制而成，掂在手里沉甸甸的。黄天杰将盘破门武功中的一些招数，结合烟枪的特点，摸索出一套自称为“黄氏烟枪功”的武功来。一杆烟枪，在他手里，既是抽烟的工具，也是防身打斗的武器，武林中人为此都叫他“黄烟枪”。黄天杰得到这个称号，不但没有觉得烦恼，反而认为很贴切。
透过缭绕的烟雾，黄天杰看到太阳从山的那边冉冉升起。今天又是火热的一天，充满了生机和活力。但黄天杰却明显感觉到，生机和活力，似乎正渐渐从身上消失。他的活力，都献给了让他最初感受到希望、后来又失望的那几年烽火岁月。
1911年11月，黄天杰在经历了血与火的洗礼后，带着父母和弟弟黄天民的重托，以及对夫人、儿子的依依不舍之情，率领盘破门弟子和袍哥弟兄，跟随在资州起义的湖北新军标统刘云凤，参加新军，走上革命道路。
现在想来，黄天杰不得不承认，当初走上那条路，的确不是一时头脑发热，而是不得不为之。在资州城因为劫刑场而与端方的一战，黄天杰不仅失去了最心爱的妹妹，还牺牲了不少同门师弟和袍哥会弟兄。
在死难者家属的痛哭声中，黄天杰知道这都是他优柔寡断、迟迟难下决心导致的结果。他想到了逃避，只有远离家乡，内心的愧疚或许才会稍微减轻一些。只有跟随革命党，努力推翻清王朝，重建一个新政权，让包括家乡父老在内的天下老百姓过上好日子，才是他唯一能做的事情。
身负重伤的黄天民顾不上伤痛，央求黄天杰一定要参加革命。刘云凤看到黄天杰在盘破门和袍哥会中的巨大号召力，也极力游说他。龙建伟和王人杰两人，自然也巴不得黄天杰成为自己的同志。
黄天杰当然也想，但他此前多次拒绝加入革命阵营，如果满口答应，面子上有些过不去，就没有同意。没想到黄昌盛得知后，也叫黄天杰参加革命，出去闯荡一番。黄天杰顺水推舟，以父命难违为由，同意带领一干弟兄参加革命。
至于愿意跟随黄天杰参加革命的盘破门弟子和袍哥会弟兄，他们的理由很简单：担心遭到清廷的报复。当时革命政权在全国建立的不多，势力较弱，谁都无法保证革命一定会成功。如果失败，清廷反扑过来，必然要进行清算。留在老家，有可能成为被清算的对象。与其坐以待毙，不如奋起反抗，或许还能为自己和家人闯出一条活路。所以，当黄天杰征求意见时，大家都纷纷表示愿意跟他一起走。
黄天杰的身边，迅速聚集了一大批人。刘云凤看到如此多的精兵强将，大喜过望。经请示后，刘云凤晋升为协统，任命黄天杰为标统，统领他标下的盘破门弟子和袍哥会弟兄。黄天民和龙建伟因为要养伤，所以没有跟黄天杰一起走。黄天杰带着王人杰、安广南、方至元、张道文等人，随同刘云凤一起返回武昌。
到了武昌后，黄天杰受到了湖北军政府的热烈欢迎。军政府军务部长孙武听了黄天杰大战端方的经过后，对黄天杰更是备加推崇，赞赏有加。湖北军政府成立后，受到清廷的反扑，黄天杰带领手下弟兄参加了几次战斗。在一次战斗中，王人杰被一颗炸弹炸中，壮烈牺牲。
1912年2月12日，清帝溥仪逊位，清朝的统治宣告终结。
听到这个消息，黄天杰无比兴奋。这几个月来，每次战斗，他都不顾安广南等人的劝阻，身先士卒，冲锋在前，就盼着清廷早日覆灭，中国建立起共和政权，实现大家的愿望。如今，这个愿望终于实现了，怎能不让他高兴万分？
按黄天杰的设想，只要推翻清廷，天下共和，就太平了，自己就可以解甲归田了。但是，形势的发展远远超出黄天杰的想象。
早在2月6日，南京临时政府就颁发了《陆军暂行给与令》。在第六章第44条中，将此前沿用的清军的镇、协、标、队的军队编制，相应改称为师、旅、团、连。刘云凤晋升为师长。黄天杰的职务，也由标统改为团长。
黄天杰对职务没有什么兴趣，他想辞职回家。刘云凤极力挽留，并许诺给他再升一级当旅长。刘云凤果然说到做到，很快，黄天杰当旅长的任命书就下达了。黄天杰仍想辞职，他认为使命已经结束了，该回家了。但方至元等人因升了职，不愿黄天杰离开，也来极力劝说，希望等天下真正太平后，再解甲归田也不迟。
此时，各地军阀割据，战乱不断，局势的确不太平，黄天杰也就不再推辞，留任下来。
1915年12月，袁世凯称帝。
黄天杰听后大惊。才把清王朝推翻，中国走向共和不到几年时间，袁世凯居然要把中国重新复辟成帝国，这让他无论如何都想不通。
袁世凯的举动，遭到了孙文领导的中华革命党及梁启超领导的进步党等强烈反对。12月25日，蔡锷和唐继尧在云南联名通电全国，宣布云南独立，起义讨伐袁世凯，护国战争由此爆发。
袁世凯下令四川的部队对护国军进行阻击。刘云凤命令黄天杰率部前往泸州增援，黄天杰总觉得事情没对，但他这么多年来已成了标准的军人，军人以服从命令为天职，只得开赴泸州。
1916年初，蔡锷一部进逼川南。2月初，蔡锷所部赵又新梯团一部与已经宣布起义的川军刘存厚第二师，联合向泸州发起攻击，一度占领泸州外围的蓝田坝、月亮岩等要点。黄天杰所部陆续抵达泸州，对护国军进行反击。护国军寡不敌众，退守纳溪等地待援。
2月23日，蔡锷根据双方力量态势，决定采用两翼包围、正面突破的战术消灭袁世凯的部队，其中就包括黄天杰所部。2月28日，护国军开始反击。黄天杰命令方至元、张道文和安广南分别带领一支部队占领几个战略要点，对护国军进行阻击。
战斗打得异常惨烈，盘破门弟子和袍哥弟兄死伤众多。黄天杰看到伤亡了这么多人，心如刀绞。但他没有办法，只能硬着头皮坚持战斗。
这天上午，黄天杰正在指挥部研究战势，就见方至元满头大汗、惨白着脸跑了进来。方至元站在黄天杰面前，两腿发颤、嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字来。黄天杰觉得方至元如此表现，实在不像一个指挥部队的军官。而且，方至元一向以稳重著称，以前即使在对手重兵围困的情况下，都没有慌乱过。今天方至元如此失态，想来必有重大事情发生。
黄天杰叫人给方至元搬来一条凳子，示意方至元坐下说话。方至元没有坐，扑通一声跪在黄天杰面前，失声痛哭。黄天杰心中疑云顿生，拉起方至元，把他按在凳子上强行坐下，大声问道：“到底发生了什么事情？是不是阵地丢了？”
方至元摇着头，半天才挤出几个字：“天，天民，他……”听到方至元提到黄天民，黄天杰立即感觉不妙，难道黄天民出事了？黄天杰万分着急，看方至元说出几个字又住嘴了，忍不住上前冲着方至元就是一个巴掌：“把话说完！”方至元挨了黄天杰一个耳光，似乎清醒了不少，赶紧站起来，哭丧着脸说道：“天民被我手下人打，打，打……”方至元的话没说完，黄天杰已经意识到了事情的严重性，有如五雷轰顶一般，整个人惊呆了：难道天民被方至元的手下打死了？
黄天杰的身体摇晃了几下，方至元和旁边人赶紧上前扶住。黄天杰脸色铁青，两眼像剑一般狠狠刺向方至元，方至元吓得赶紧低头垂眉，不敢多话。过了半晌，黄天杰一拍桌子：“他在哪里？”方至元手指外面说：“在，在我那边……”黄天杰头也不回地朝外面冲去，方至元紧随其后跟了出去。指挥部其他人面面相觑，半天回不过神来。
1911年11月，在资州城大闹刑场时，黄天民被张春生开枪击中腹部，身负重伤。在黄天杰率领盘破门弟子和袍哥会弟兄跟随刘云凤出发时，黄天民曾和黄天杰约定，等他养好伤后，就去找黄天杰，弟兄二人联手一起革命。但黄天民伤好后，并没有去找黄天杰，而是留在了四川。
龙建伟因腿伤过重，虽经百般抢救，最终还是无力回天。临终前，龙建伟拉着黄天民的手，希望黄天民能继续留在四川，把四川的革命推向一个新天地。龙建伟拿出一封信交给黄天民，叫黄天民伤好后，去找他的同学刘存厚。
伤好后，黄天民带着死皮赖脸非要跟着他走的夏承祖，找到刘存厚。刘存厚将黄天民留在身边当参谋。夏承祖哪也不去，即使给黄天民当卫兵也行。黄天民无奈，只得将夏承祖留在身边。
1915年，刘存厚任川南清乡总司令，驻扎在泸州。护国战争爆发后，刘存厚支持护国军，与拥护袁世凯的部队展开战斗。
黄天民一直跟随刘存厚左右，为刘存厚出谋划策。在打定主意不去找黄天杰后，黄天民给黄天杰写了封信，详细述说了留在四川的原因。黄天杰对弟弟的选择表示赞同，希望弟弟能在刘存厚那里好好干出一番事业来。
后来，黄天杰也把自己的疑惑和苦闷告诉黄天民，黄天民回信劝慰哥哥，叫他不要因为暂时的局面而苦恼，要坚持战斗下去，新的中国一定会来到的。黄天杰听从了黄天民的劝告，只得暂时留了下来。
一晃几年过去了。其间，黄天杰见黄天民仍单身一人，写信叫他不要因为事业而耽误了终身大事。黄天民对黄天杰的好意总是含糊回答，然后把重点扯到其他事情上去了。黄天杰只得无奈地叹息，他认为，夏承仙当年在资州鼓楼坝刑场被张春生打死，让黄天民对婚姻大事彻底断绝了念头。如果夏承仙不死，黄天民或许早就结婚了。
护国战争爆发后，黄天杰在与黄天民的书信往来中，得知刘存厚偏向反袁，有可能加入蔡锷的护国军。黄天杰有些踌躇了，这意味着兄弟二人将各自为战。接到驰援四川泸州的消息后，黄天杰更是预感到，此番将与黄天民在战场中相遇。相遇的方式，不是携手，而是各为其主刀枪相见。
黄天杰在出发前，给黄天民写了一封信，告知此番将带兵入川，征求黄天民的意见。信发出后，军情紧急，黄天杰就拔营出发了，此后一直没有收到黄天民的回信。到了泸州，黄天杰获悉，刘存厚果然宣布起义加入护国军，也就是说，对面的护国军中，就有亲弟弟黄天民。从小一起长大的四个亲人中，现在只剩下自己和黄天民了。无论如何，黄天杰都不能让黄天民再出什么意外。他得不到黄天民的任何消息，只得暗中下令，无论谁在任何场面中见到黄天民，都不许动他一根毫毛。
黄天民的确没有收到黄天杰的最后一封信。
刘存厚和护国军将领得知拥袁军的增援部队主帅是黄天杰后，把黄天民叫了去。黄天民听后，暗自吃惊。他没想到，哥哥居然这么快就带军入川了，而且是护国军的对手。
刘存厚等人希望黄天民能出面游说黄天杰倒戈，投靠护国军。
黄天民写了一封劝降信给黄天杰。刘存厚特意派了一个得力手下，带着书信去找黄天杰。但过了几天，派出去的人没有回来，黄天杰那边也没有任何回音。
黄天民不知道黄天杰是否真的收到了他的书信，但他预感到黄天杰应该没有收到。如果黄天杰收到了，不管是什么态度，以兄弟之间的情意，他一定会想方设法回信的。
