曾国藩心说，一帮只知道关心自己死活的懦夫，北边那么好堵我早就去堵了。且不说那里捻军横行，洪秀全难道不知道自己后院的重要性吗？于是懒得理咸丰的上谕，不过表面工作还得做，把三路军改成了四路，还别有用心地把自己改为第一路军。
我们来看一下：曾国藩率领第一路军沿江东进，围攻安庆。第二路军由多隆阿、鲍超率领，切断庐州与安庆的联系，阻止太平军增援安庆。第三路军计划不变，阻止太平军西进，攻取湘军的后方。第四路军由李续宜统领，攻庐州。而李续宜迟迟没到，后来第四路只能在原地留守。也就是说，这四路其实还是三路，只是第一路和第二路调了个位置。
这是个什么策略呢？仔细分析一下可以发现，这是一个典型的“围点打援”的战法。就是围住一个地方，专打来援的敌人。那么，主要作战就在这个打援上了。这下我们就明白了曾国藩这个换位的狡猾之处了。曾国藩、曾国荃、曾国葆都在第一路里，拿下安庆的话，这可是绝对的头功。而围住安庆，城内很快就断粮了，到时破城几乎不会有什么损失。另一方面，多隆阿、鲍超可就遭殃了，安庆被围，陈玉成等太平军还不死命来解围？那打援就是第二路军的事了。这为多隆阿和曾国藩之间的矛盾埋下了伏笔。
5.鲍超一战成名
太湖的宁静霎时间被数万湘军和与之旗鼓相当的太平军打破了。十几万军队聚集在这里，大战一触即发。
咸丰九年十月二十四日（1859年11月18日），曾国藩率第一路军万余人进驻宿松，派李榕、朱品隆率兵进攻太湖的太平军。第二路军多隆阿、鲍超、唐训方、蒋凝各部两万余人已进驻太湖城外。两路人马会齐，便发起对太湖的进攻，打响了湘军反攻安徽的第一仗。
太平军对曾国藩这样的大动作关注已久，加上安徽历来是太平军的战略重地，所以这次太湖之争，一开始就进入白热化。双方投入的兵力、物力都是空前的。而曾国藩这边，显然对形势有些估计不足。
太湖战事发生后，陈玉成花了近一个半月的时间，尽起东南之兵，于咸丰九年十二月率数万大军来援，围住了进攻太湖的湘军。
胡林翼闻讯，迅速由黄州进驻英山，并致信曾国藩，希望他改变战略部署，集中打击陈玉成的援军。而曾国藩却动起了心眼，表面同意援兵太湖，但仍然坚持围困安庆的方针，可见曾国藩对拿下安庆立下头功的渴望程度。至于“倒霉”的第二路军，为了大局必须要有所牺牲，那就让他们和陈玉成拼吧。于是，他命令李续宜、曾国荃增援太湖，另外再派朱品隆、李榕的少量湘军前去助阵。此时李续宜远在湖南，曾国荃在江西，要是等这两支队伍赶到，多隆阿和陈玉成估计打得也剩不下什么了。
应该说，围住安庆是没错的，但是消灭陈玉成也是湘军这次计划的重点。曾国藩看着多隆阿和陈玉成血拼，不光是战役路线不同那么简单了。也许是曾国华在三河镇的惨死让他心有余悸，但是作为主帅，曾国藩把硬仗交给别人，便宜留给自己和两个弟弟，这就显得有些不仗义了。
如今队伍被围，深知此战关系重大的胡林翼只得在第二路军里下工夫了。第二路军里问题也着实不少，要是解决得好，上下同心，战斗力必定大为提升。大战在即，必须有正确的指挥，于是胡林翼让多隆阿担任太湖战役的总指挥。
多隆阿是满洲正白旗人，福州副都统。他自幼习武射箭，很少沾染满清纨绔子弟的陋习，在作战中勇敢而强悍。可是这个多隆阿自恃是满人，对汉官都不放在眼里，何况是民兵的湘军。
胡林翼的安排本来没什么问题，但是他失算的是对多隆阿和湘军将领之间的矛盾缺乏了解。这导致了二路军在太湖会战中，由于多隆阿的傲慢自负，湘军将领也不乐意配合，弄得差点全军覆没。
还有一个人不得不提，他就是第二路军的主要将领之一——鲍超。
鲍超在太湖之战中发挥了关键作用，他也因此名声大振。所以，在讲太湖之战之前，我们要介绍一下鲍超。
鲍超，四川奉节人，字春霆。人如其名，作战的风格也如春雷滚滚横扫寰宇，非常勇猛，是湘军的传奇人物。
鲍超的父亲是绿营士兵，在鲍超幼年时即战死，其母亦丧。成了孤儿的鲍超十余岁时到四川峨眉山清虚观为道士打柴挑水，他为人爽直、做事卖力，因此深得道长喜爱。道长把自己的武功都传授给了他，希望他留在观中，但志向远大的鲍超想凭着自己的一身本事干出一番事业来，成年后，便下山从军。
当时广西正在闹太平天国起义，朝廷派向荣前去助剿。鲍超就顶替父亲参加了向荣的亲兵营，随向荣转战广西。永安一战，他身负重伤，留在广西养伤，与一个姓韦的女子结了婚。伤好之后，便领着妻子到湖南追随向荣，结果没有追上向荣，却遇上曾国藩招兵。
当时，鲍超和妻子正走投无路，曾国藩试了他的武艺后，就留他做了一名教练，教湘勇武艺。后来塔齐布看中了他的忠诚和武艺，把他招入营中。果然，鲍超打仗非常强悍，每战必做先锋，在湘军里无人不识。
曾国藩组建水师时，知道鲍超打仗勇猛，就把他提升为水师哨官，编入杨载福的长江水师前锋船中。之后，鲍超在洞庭、岳州、金口、武昌、田家镇等战役里，每战必立功，被大家称为“福将”。特别是在破田家镇拦江铁索一役中，鲍超身先士卒，对战役的胜利起到了重要作用。
曾国藩在江西撂挑子回家后，鲍超跟随胡林翼，深得胡林翼赏识，胡将他作为自己的“布衣知己，尝以弟呼之”。胡认为鲍超的勇猛在陆战里作用更大，就把他带领的水师改成陆师，同时给他新招了三千多人，改名为“霆军”。他的这支军队，特立独行，每战常常作为先锋军，在湖北、安徽多次和陈玉成、捻军作战，成了农民起义军心目中最凶恶的劲敌。
这次进攻太湖，鲍超以参将衔率众六千余人，主动要求做先锋攻城。可是多隆阿也是一个猛人，对曾国藩没让自己去打安庆心里老大不舒服。这次打太湖，多隆阿当仁不让地任主攻，鲍超等人被他派到太湖东北的小池驿驻扎，阻止陈玉成进兵太湖。
鲍超本以为这次打太湖没自己什么事。哪知，正当他在小池驿看风景时，探子来报，陈玉成大队人马正铺天盖地往这边奔来。
这让鲍超又惊又喜。惊的是自己的队伍离诸军很远，这下成了一支最孤立、最突出的部队。喜的是，以往和太平军玩猫捉老鼠的游戏太久了，经常是小打小闹，吃点亏就龟缩着不出窝。这次不同了，退就意味着这次会战的失败，所以，双方都没有退路。
双方一接触，战斗就进入了白热化。鲍超率领着六千名弟兄，在陈玉成数倍于己的支援大军的包围里左冲右突。
陈玉成刚开始根本没把这六千人放在眼里，哪知别看这支湘军营寨少，陈玉成竟硬生生趟不过去。太平军将领无不感到纳闷，这湘军在湖北休整了几个月，怎么像打了鸡血似的，战斗力咋这么强呢？
好不容易抓个俘虏拷问了一番才知道，这是鲍超的霆军。陈玉成一听鲍超头都大了，要不是安庆紧急，陈玉成几乎要绕道而走！
不怕一个人不要命，就怕一帮人都不要命！
深知鲍超厉害的陈玉成赶紧扎下营寨，稳扎稳打，准备凭借人数的优势磨死鲍超。鲍超可不管这么多，既然被围住了，还弄那么多弯弯绕做什么，打呗。一次夜间，太平军又一次围攻鲍超无果后收兵了，他们以为鲍超肯定被打怕了，哪还有胆子出窝？哪知道正当他们熟睡之时，突然喊声大作。人困马乏的太平军仓促应战，几乎被鲍超击溃。幸亏陈玉成临危不乱，亲自指挥，挥剑斩杀了几个逃命的士兵，这才稳住了阵脚，击退了鲍超。
这下，吃了亏的太平军围困鲍超更加小心翼翼，生怕哪天睡觉时被他砍了脑袋都不知道。
鲍超的队伍尽管勇猛，但是毕竟人数悬殊太大。鲍超多次派人要求多隆阿支援，但是多隆阿学会了曾国藩的不厚道：“鲍兄弟啊，坚持住，哥马上就拿下太湖了。”
鲍超坚持了二十余日，队伍也快拼光了，自己也多处受伤，这时胡林翼派遣金国琛、余际昌率领的万余援军终于赶到了。这下，鲍超和他的霆军再次显示出作为一群猛人的本色，鲍超带着队伍从坚守的营垒里尽数杀出，里应外合，竟然打败了陈玉成的数万军队。陈军的大批粮草、储备被夺被焚，败走天京。而多隆阿的湘军这才趁势夺占太湖，近围安庆。
太湖一战，鲍超及其“霆军”声名大振。咸丰闻报，龙颜大悦，加封鲍超提督衔，并赏假回籍养伤、省亲。
与此同时，曾国荃、李续宜也率军由湖南赶来，加入了安徽会战。
曾国藩、胡林翼对兵力部署进行了调整：曾国藩围攻安庆；多隆阿主攻桐城，同时阻击太平军对安庆的援军（这次多隆阿又要跳脚了）；李续宜驻军桐城与潜山之间的青草塥，策应各路军。
从此，安庆被湘军紧紧包围，内外联系中断，直至咸丰十一年（1861）被攻陷。
6.江南、江北大营轰然坍塌
就在咸丰还在为曾国藩、胡林翼围住安庆而感到高兴的时候，突然一个消息传来，让他顿时食不知味：江南、江北大营被李秀成攻陷！
咸丰深知这个消息的严重性。两大营被毁，苏浙危矣。咸丰帝猜得不错。几天以后，再次传来消息，李秀成攻破江南大营后，顺势向东，攻占了苏州、常州。
这下咸丰帝坐不住了。江、浙可是清政府的粮仓和钱袋，如果让李秀成攻下这两个省，那清政府真的就玩完了。于是在一片恐惧之中，咸丰帝只能求助于曾国藩了。
曾国藩这边倒是不着急。他对于咸丰帝这种“要的时候拿来，不要的时候踢开”的做法早就见惯不怪了。现在曾国藩脚下有两条路：一条是坚持围攻安庆，直捣南京，那时功劳可不是你咸丰愿不愿给的问题了，你要不给，全国人民都不答应；第二条路是从安庆撤兵，遵照咸丰的旨意进入江浙作战。那个地方油水肯定不少，还能在这时狠拍咸丰的马屁，让他打消对自己的猜疑。
到底何去何从，曾国藩确实需要想一想了。
江南、江北大营是清政府处心积虑在天京城外建立起来的营垒，第一次组建是在洪秀全建都南京时。没过多久，太平军攻破了两座大营，还杀了清军主将也就是鲍超的第一个靠山向荣。但过了不到两年，清政府砸锅卖铁，在天京城外又建起了两座大营。
清政府为什么这么执着地要建立这两座大营呢？表面上看，这两座大营可以相互配合，对天京形成合围之势，以显示朝廷志在必得的决心。但这两座大营并没有让洪秀全的天京怕到哪里去。倒是咸丰皇帝深怕洪秀全哪天心血来潮，突然北上或者南下，这都让清政府受不了。北上，那是想要皇帝的命；南下，那是要断清政府的粮，掐断清政府的财路。所以，筑起这两座大营，虽不言进攻，但足可以防守。
作为清军的主力，两座大营的实力还是不弱的。不过，《孙子兵法》说：“两军交战，攻心为上，破敌次之。”用在这里再合适不过了。军队的实力应该包括：士兵的战斗力，主帅的领导能力，谋臣的统筹能力。清军在最后一项上明显不如太平军，这是因为这时的天京城里来了一位高人，他就是洪仁玕。
洪秀全在选贤任能上确实眼光独到，他在天京变乱中的行动完全是排除异己，而不是一些人说的老糊涂了。事实上，谁有能力，谁是草包，他心里清楚得很。
咸丰九年（1859）春，洪秀全的族弟洪仁玕自香港来天京，被洪秀全封为干王、军师，总理朝政。洪仁玕在香港做老师，书读得不少，见识也广博，他上台以后，天国的气象果然改观不少，经济、财政等各个方面都稳定下来。
内政渐渐理顺后，洪秀全开始考虑拔掉清政府的两座大营了。这时，洪仁玕献了一计：发兵进攻杭州，攻敌必救，等到江南大营分兵救杭州时，再回军进攻江南大营，必可破敌而解天京之围。这一计大家都应该很熟悉：“围魏救赵”。计策虽老，却很实用。
这下，江南大营的主将和春、张国梁注定要倒霉了。
咸丰十年二月（1860年3月），李秀成依洪仁玕的计策猛攻杭州城，浙江巡抚罗遵殿不幸做了炮灰。和春赶紧派大队人马救杭州，见清军倾巢而出，李秀成急速回兵，会合陈玉成、杨辅清、李世贤一举攻破江南大营，并乘胜攻占苏南广大地区和苏、常各城。和春、张国梁、浙江巡抚徐有壬皆败死。
建立七年之久的江南大营被攻破，江北大营早在之前就被太平军一点点地拖垮。至此，清政府在江南再也无力组织起威胁天京的军队。惊恐之下，只好把全部希望寄托在曾国藩和湘军身上。
湘军上下忙着围安庆，但这并不妨碍他们时刻关注苏杭战局的变化。不管曾国藩对围攻安庆还是进军苏杭这两条路思考得如何，他都不着急。
当李秀成提兵进攻杭州时，清政府急令曾国藩缓攻安徽，东下救苏、常。但李秀成进兵迅速，曾国藩未及东援，太平军已攻破江南大营，又连克苏州和常州等地。曾国藩在安徽，想进军的话，哪用等到咸丰帝从北京发来上谕？接到命令的曾国藩仍然按兵不动，那只能有一个解释，就是他不想动。也就是说，曾国藩已经作出了自己的选择：围困安庆，直捣江宁。
要是苏浙没了，大清垮了，那这场仗还有什么意义？可是曾国藩不这么想，湘军也不这么想。
一直以来，曾国藩和湘军都觉得自己像是后娘养的，直接原因就是因为有清军大营这个“亲儿子”在。亲儿子在一天，干儿子就不受清政府待见一天。湘军的这种情绪在江南大营被捣毁后表现得尤为明显。
