又过了五年，李世民劝父亲起兵于太原。不久，炀帝身边的卫队也发生骚乱，右屯卫将军宇文化及勒死炀帝，隋朝自此灭亡……号称强大的隋王朝仅仅存在了三十七年。李世民一想起这个数字就不免心惊肉跳！
他不敢再往下想了，朝胡演一摆手：“胡爱卿，把他押回去吧。”
待胡演和狱卒把赵云鹏押出殿外，李世民对长孙无忌和房玄龄道：“二位爱卿，方才这一幕你们都看到了听到了，你们以为，此系囚当如何处置？”
长孙无忌道：“依大唐律，当斩无赦。”
房玄龄也道：“长孙大人所言甚是，不严惩此囚，不足以抑恶扬善。”
李世民略一沉吟：“现天色已晚，二位爱卿且先回府吧，此案容朕再酌量一下。”
长孙无忌和房玄龄退出后，李世民起身走进内殿，见曹娴正在伏案书写着什么，遂问道：“爱姬在写什么？”
曹娴停住书写，说道：“日间陛下在前朝忙于政事，臣妾在后宫无事，便随意翻了几页《周书》，似有所悟，方才又听了那赵云鹏一番言语，又多了一些感慨，就顺便用笔记了下来。”
李世民一下子来了兴致：“来，朕看看，都写的什么？”拿起纸页，念道，“妾观《周书》曰：‘明德慎刑’，‘惟刑恤哉’。夫刑，惩恶以扬善也。刑不可无，亦不可滥。无刑，则小人之恶不惩；刑滥，则君子之善难扬。始皇帝严刑酷法，遂有大泽乡戍卒蜂起；隋炀帝荼毒生民，亦成祸乱之源。此皆刑滥所致也。夫鉴形之美恶，必就于止水；鉴国之安危，必取于亡国。前车之覆，当以为鉴。妾今观囚账之用刑，几至滥矣。所谓常胜军者，乃饥寒之民，其所以为盗为虐，皆因偶遭天灾，更兼官吏贪求，门阀豪夺，致其衣食无着，生计艰难，故不暇廉耻耳。若降旨招抚，其军自溃；重法止盗，其盗愈多。故律令当以宽恕为本，恩加于人，勿使百姓含冤，天下嗟怨。妾不避婴鳞（注：婴鳞，即触犯逆鳞。逆鳞是倒生的鳞片，《韩非子．说难》以龙比喻君主，说龙喉下有逆鳞，所以“婴鳞”就是臣下直谏触犯君主的意思），妄陈狂瞽，不啻死罪。”
念到这里，李世民从纸页上抬起头来：“好！此乃黄钟大吕之言，振聋发聩之语，爱姬何罪之有？方才在外殿，朕听了那赵云鹏一番言语，你道朕的眼前出现了什么？出现了秦末的陈胜吴广、西汉的赤眉绿林、东汉的黄巾军，出现了隋末群雄并起的图景。号称强大的隋王朝仅仅维系了三十七年。朕每当想起这个数字便不禁心惊肉跳。今年是我大唐建国第二十七年、朕即位第十八年。欲保唐祚万世，传之无穷，谈何容易啊。朕意已决，明日一早便召两位仆射进殿，就系囚处置一事作出决断！”
次日一早，李世民就把长孙无忌、房玄龄召到承庆殿，说道：“朕一早召二位爱卿过来，是要对这囚账处置一事作个了断。二位都说说，对这些系囚该当如何发落？”
长孙无忌道：“臣仍以为，当斩无赦。”
房玄龄也道：“臣以为，长孙大人所言甚是，依律当斩。”
李世民翻了翻囚账，又合上。拿起朱笔，在封面上打了个大大的“×”，斩钉截铁地说道：“尽行放出！”
长孙无忌和房玄龄浑身都一震，同时都瞪大惊愕的眼睛。
李世民接着道：“凡八月以来系囚，不问轻重，一律赦免，准其回乡！”
长孙无忌“扑通”一声跪倒：“陛下！这些系囚皆为朝廷要犯，罪莫大焉，尽行放出，岂不是纵虎归山？当今我大唐，正处乱世之后，犹如一病体，尚显虚弱，外有夷敌侵扰，内有刁民作乱，倘不严肃法纪，内乱将胜于外扰，国将不国矣。”
房玄龄也跪下：“老臣微躯将朽，来日无多。可我大唐新建，征途尚远哪。陛下十年征战，血染战袍，大好时光尽抛于战阵沙场。前朝无道，陛下几经生死方得除虐。我大唐江山来之不易呀，祈陛下深思！”
李世民十分动情地说道：“二位爱卿忠心耿耿，令朕甚为感佩。然则秦皇严刑苛法，二世而亡；炀帝荼毒生民，身败名裂。卿等不希望朕做秦二世、隋炀帝那样的暴君吧？”
长孙无忌、房玄龄一时瞠目结舌、缄口难言。
李世民口气不容置疑：“二卿若真心为我大唐着想，即请从速放还系囚！”
长孙无忌、房玄龄一起拱手施礼：“臣遵旨！”
李世民严厉地说道：“发难民财者，乃我大唐之蛀虫，必须严加惩处！速令侵夺难民田产者还田于民，骗取难民子女者还子女于其家！”
长孙无忌、房玄龄又齐声道：“臣遵旨！”
李世民道：“说到世家豪强侵夺民田之事，房卿，朕交给你一项差事，查一查大唐开国以来田地户口情形报给朕。”
房玄龄再拜：“臣遵旨。”
两天以后，李世民带着满脸怒意从前朝回到承庆殿。曹娴从内殿迎出，帮君王更衣，脱下朝服，换上常服。
李世民道：“哼！朕未曾想到，要办成一件事竟是如此之难！”见对方正以疑问的眼神看着自己，遂说道，“朕让房玄龄查了我朝开国以来田地户口情形，没想到竟是如此不如人意。隋大业中，有田五千五百万顷，户八百九十万；我朝如今有田一千八百万顷，户三百万。当今耕田不足隋大业年间三成之一，户只有隋大业年间三成之一稍强。历朝开国之初，男丁打仗，妇孺逃亡，土地荒芜，所谓十室九空，田畴多荒，百里无鸡鸣，此不足为怪。可我朝自开国至今已二十八年了呀。如此情形，足可说明世家大族与地方官相互勾结，乘灾荒之年兼并土地又隐而不报，已到何等地步！”
曹娴道：“世家大户兼并土地情形在臣妾家乡亦甚严重。臣妾姐姐家农田因蝗灾暂时撂荒，便被镇上豪强崔家以无主田之名占为己有。似这样被强占田产农户非止一家两家。臣妾姐姐家被占农田幸有他人相助方得返还，其他农户恐怕就没有这么幸运了。”
李世民气愤地说道：“本朝《均田令》于武德七年便颁布了，朕即位之后又几番遣使至各州按查均田情形，回报给朕的表章均说均田成效甚著，如今看来皆为不实之词！”
曹娴道：“陛下息怒。既然此前按查均田情形多有不实，陛下可再遣得力臣工去按查，总会查出实情的。”
李世民道：“方才朕与几位大臣讲了，为确保耕者有其田，当对均田令颁行情形再作一番按查，真正革除兼并土地之积弊，可几位大臣不是缄口不言，便是王顾左右而言他，就连房玄龄也说，按查均田事关重大，当慎之又慎。朕不是没有想到，按查均田，必将触犯世家大族，更将触犯本朝诸多国戚，弄得不好，不单敢于碰硬的臣子会身败名裂，就连朕也将成为孤家寡人。何去何从，竟令朕彷徨不知所措！朕身边重臣中，只有魏征一直主张抑制豪强，还田于民。只可惜，魏卿已身染重疾，不能为朕分忧了。”
曹娴道：“臣妾日间闲来无事之时，曾翻阅过几册史籍，从中得知，世家大族兼并土地情形历朝历代皆绵延不绝，乃难以治愈之痼疾，然又非治不可。不治，无以使百姓殷富；不治，无以使国力增强。北魏孝文帝首倡均田，国富民殷；有隋之初，均田制推行至江南，隋初方一度繁荣。可见推行均田，使耕者有其田，实乃富民强国之道。世家大族虽强，但强不过普天之下万千百姓。可畏者民也，而非世族豪强！耕者无田，民不聊生，才是社稷大厦倾覆之源！”
李世民挥拳一击御案：“对呀！爱姬一番剀切之言，于朕真如醍醐灌顶，令朕翻然顿悟！水能载舟，亦能覆舟。重当今冠冕，轻老牌世族，乃朕一贯之主张。老牌世族无功于国，徒因世袭特权，横行乡里，兼并民田，致民涂炭，必须严加抑制。朕意已决，按查均田，刻不容缓！”
此时，提着茶壶一直在殿门外谛听殿内二人说话的武媚娘进入殿内，依次为李世民和曹娴的茶盏续水。
李世民站起身来：“朕要去清水坊魏征府邸走一趟，一来探望魏征病情，二来与之议一议按查均田事宜。”
京师清水坊魏征府邸大门外的东西向小巷，狭窄得只能容下一辆车通过。皇帝御辇沿小巷行进到魏府大门口停下。侍从掀开辇帘，李世民走下御辇。
钱福对门内高声道：“陛下驾到！”
魏征长子魏叔玉领着三个年幼的弟弟出门伏地行接驾之礼。
李世民忙道：“免礼，免礼。”转对侍从道，“把小公子们搀起来！”
侍者忙上前把三个小公子搀起。
李世民手指大门内小院，对魏叔玉道：“你们一家一直住在这里？”
魏叔玉回答：“回陛下，臣一家一直住在这里。陛下请。”
在魏叔玉引领下，李世民走进小院。小院收拾得干干净净。园内有正房三间，东西两边各有厢房三间，西墙根下垛着一垛柴禾。后院不时传来“唠，唠”的猪叫声。
李世民叹道：“唉，这哪里像我大唐宰相府邸呀。”说着走进正房堂屋。
堂屋内，魏征夫人裴氏正在与三个婢女一起摆椅子倒茶水，一见皇上驾到，急忙跪下磕头。
“夫人免礼。”李世民说着话四下看看，“魏爱卿呢？”
裴夫人道：“陛下请稍候。”转对一名婢女道，“你来。”
裴夫人与这名婢女一起走进西厢房，把一脸病容，走路颤颤巍巍的魏征扶到厢房门外。魏征一屈身子要行跪拜之礼，李世民急忙上前用双手扶住。
李世民道：“快把魏爱卿扶回到屋内床上去！”
裴夫人和婢女又把魏征扶进西厢房。李世民随后走进西厢房。裴夫人赶忙让座。
李世民坐在一把椅子上，说道：“魏爱卿啊，你一位堂堂宰相，怎住在如此窄小之处，家中只有两三个粗使婢女，且连个正寝也没有？”
魏征咳嗽两声，之后道：“臣生于农家，如今吃穿用度已强过老家许多，如此臣已甚为满足了。”
李世民道：“朕得闻你把朕的赏赐都分发给了故乡的贫困乡邻，可你怎么也该留下些许银钱为自家建正寝房屋啊。”
魏征叹一口气道：“臣故乡的乡邻们苦啊，臣散给他们一些银钱，也只是杯水车薪而已。”
李世民道：“朕来爱卿家，一是探望爱卿病体，二么，正是来向爱卿征询富民之策的。朕知道，爱卿一贯主张抑制豪强，还田于民，现下看来此事非横下一条心做到底不可了。朕收到一份奏章，曰《查按均田疏》，笔法酷似爱卿手笔，笔力峻刻，却又酣畅淋漓，若非爱卿重病在身，朕可让爱卿一览。”
魏征又咳嗽几声，才道：“奏章署名是谁？”
李世民道：“弘文馆学士孙亮。”
魏征道：“这篇奏章臣已阅过了。”
李世民很是意外：“哦？”
魏征道：“三日之前，孙亮专程携此奏章来臣之寒舍求教于臣，臣阅过奏章之后，只让他改动了几个字，感觉确是一篇力透纸背的好奏章，纵议豪强兼并土地情形，切中要害，建言均田，字字中肯。”
李世民道：“是啊，朕看其中所述平州崔家兼并土地情形，直觉脊背嗖嗖冒凉气。那崔家两兄弟本是东汉权臣崔崮后裔，在平州沿海一带占有土地一千余顷。其中一部为世袭而来，其余大部为巧取豪夺之所得。近两年平州受灾，百姓大多外出逃荒，崔家两兄弟又借机侵占了大片田地，致使不少返乡百姓无地可种，成为无地游民。如此情形再不遏制怎么得了？”
魏征抬高声音道：“抑制豪强，还田于民，朝廷已到背水一战之时了！”说完咳嗽不止。
待魏征停住咳嗽后，李世民道：“朕此番来见爱卿，还有一事，便是让爱卿举荐一位臣子，专责督办均田，爱卿心中可有中意的人选？”
魏征道：“孙亮可当此重任！”
李世民一怔：“孙亮？此人当此重任，是否尚显嫩了些？”
魏征道：“是还嫩了些，但人才都是历练出来的。这个孙亮，识见卓尔不群，秉性中直不阿，经过一番历练，定能成为匡扶社稷的栋梁之才！他来见臣之时，臣曾问过他，若皇上命他到各州专责办理此事，可情愿？他回答，若蒙皇上圣眷，委此重任，他定将不负圣望，竭尽全力办好此事。臣提醒他，豪强势大，若有触犯，难免会招来毁谤，及至大祸加身。他说，他孙亮乃大唐之臣子，皇上之股肱，若为保全自身而抛却臣子的职责，不仅愧对皇上，也辜负了万千百姓。他说，他已将此身许国，纵有刀山火海，万难千艰，他也在所不辞，誓让豪强敛威，百姓扬眉，田归其主！”
李世民击掌而赞：“好一位铮铮铁骨的忠直臣子！好，督办均田之钦命巡访使就是他了！”
魏征又咳嗽起来。
李世民对窗外高声道：“宣太医！”
