过去十年来，社会上先后对未成年怀孕、辍学、吸毒以及晚近的暴力问题宣战。可惜这些常常都是为时已晚的补救措施，所指出的问题都已严重犯滥，在青少年的生活中早已根深蒂固。这些措施只是危机的补救，就好像发病后赶快派出救护车，而非在未发病之前先行接种疫苗。今后我们不应再重复无止境的战役，而应着重预防措施，教导孩子如何在未来的生命中避开这些不幸的命运。
当然孩子的成长环境是无法选择的，不幸的也许碰到家庭破碎，父母虐待，或是极度贫苦，生长的环境犯罪充斥，毒品犯滥。贫穷本身对孩子便是一大打击，研究发现贫苦子弟六岁时便显得比其他人易于恐惧、焦虑、忧伤、发脾气、破坏东西，而且会持续到青春期。贫穷也会腐蚀家庭生活的品质，父母较少表达感情，母亲较常陷入沮丧，较常诉诸打骂威胁的管教方式。
但EQ的重要性远超过家庭与经济因素，有些孩子面对各种人生挑战时一蹶不振，有的人却充满韧性，其中的关键便是EQ。专家曾就数百名家庭贫穷、父母虐待、父或母患严重精神疾病的孩子何等长期研究，发现那些历经最艰难的困境而不屈不挠的孩子具有一些共同的特征，包括吸引友谊的迷人性格、自信、乐观、毅力、能迅速走出阴影、个性随和等。
不过大多数孩子并没有这些优势条件，这些多都半是幸运者的天赋本能。性格也是可以改善的。当然，首先我们可以从政治经济面着手，解决贫穷等问题。只可惜社会福利并不是很受重视，我们倒是可以从其他方面帮助孩子提升因应困境的能力。
就以情绪方面的异常为例，据统计约有半数的美国人一生中曾罹患相关疾病。一项研究抽样具代表性8098位美国人，发现48%一生中至少发生一次精神方面的问题。最严重的14%一次出现三种以上的问题，占任何时候所有精神病患的60%，也是重症病患的90%。病发后自是需要妥善的照护，但可能的话，最理想的方式是一开始就避免疾病的发后。当然，江不是所有精神疾病都可预防，不过总是有一些可防患未然的。从事上述研究的密西根大学社会学家隆纳德·凯斯勒告诉我：“我们必须及早提出对策，举例来说，有一个女孩子在小学六年级时有社会性恐惧感，中学开始饮酒。接受我们研究时已二十几岁，仍然容易恐惧，酗酒，吸毒，更因为生活混乱无目的而陷入抑郁。值得探讨的是，我们能及早做些什么预防她走到今天这个地步？”
面对今天的青少年辍学、暴力等等问题，我们同样要这样自问。针对特定问题设计的课程近十年蓬勃发展，偶然成为教育体系内独树一帜的迷你工业。其中很多都是口号动人而又被广泛采用，结果却效果不彰。有些甚至有变相助长歪风之嫌，特别是吸毒与青少年性行为。
儿童性虐待的问题最啼以彰显这一点，据统计，一九九三年以来美国发生二十万件有实据的案例，且每年增加案件约10%。多数专家认为十八岁以前遭性虐待的女孩约占20%——30%，男孩约50%，但因性虐待待定义的差异及其他原因，各种统计出入甚大。探讨起来，并没有哪一型的孩子特别容易受害。但受害者普遍觉得未受到保护，自身无力抵抗，以及因不幸的遭遇现时异于寻常孩子。
很多学校确已提供预防性虐待的课程，内容主要锁定在基本知识的加强，诸如教导孩子分辨不当的触摸方式，如何提高警觉，以及发生事情后应立即告诉大人。然而，一项针对全美二千位儿童的调查显示，这种课程根本毫无帮助，甚至还造成反效果。上过课的人一旦遭性骚扰，报告的机率仅及未上课者的一半。
反之，涵盖情绪与社会能力训练的完整课程效果较佳，受过训练的孩子较懂得要求独处、反击、威胁要告诉大人及事后报告。事后报告最具有预防的作用，因为很多性骚扰者会持续加害数百名儿童。专家厂家四十余岁的性骚扰者发现，加害者平均自青少年时期即每个月选择一个作案对象。一位巴士司机及一位中学电脑老师，两人每年共骚扰接近三百名儿童，但没有任何人报告，一直到其中一位被骚扰的男孩开始对他的妹妹骚扰时，整个案子才曝光。
参加完整训练的孩子报案的机率比基本课程级高出三倍。完整的课程系根据孩子的年龄分梯次施以适当的训练，列为健康与性教育的一部分。此外学校也请家长配合教导，结果发现家长高度配合的孩子最能抵抗性骚扰的威胁。
社会与情感能力也很重要，光是教导孩子辨别不恰当的触摸方式还不够，孩子应有足够的自觉，在对方尚未采取任何行动以前便警觉到气氛不对劲。这需要的不只是自觉，还要能相信自己的感觉并有表达的勇气，即使大人一再保证没问题也不会受骗。最后，孩子必须懂得如何预防不幸发生，凶手逃跑或威胁要告诉大人等。所以说，完整的课程应教导孩子认知自己的安全界限，勇敢站起来保护自己。
最有效的训练方式是灌输基本观念，再辅以完整的情感与社会技巧训练，让孩子学会如何解决人际纷争，培养自信，发生事情时不会自怨自艾，相信师长能提供很好的协助。如此一旦发生不幸，孩子才比较可能说出来。
在格兰特基金会赞助的一项五年计划中，研究人叫分析了各项预防课程成功的关键，并列出孩子们应具备的主要技能（全部在附录四），内容恰与EQ的主要万分不谋而合。
这些技能凶手高度自觉，情感的认知、表达与管理，克制冲动与延迟满足，压力与焦虑的处理等。克制冲动的关键是认知感觉与行动不同，学习成熟的情感决策模式，即先控制住行为的冲动，思索其他可能的行动及其后果。人际能力也很重要，包括社会法则与情感线索的解读，倾听的艺术，如何抗拒负面的影响，从别人的观点思考，了解适合特定情境的行为等。
这些其实正是人生最重要的社会与情感技能，对本间所讨论的各种问题多能提供起码的解答，对多种青少年问题具有一定的预防效果。
当然，任何问题都有复杂的根源，涵盖遗传、家庭、经济、社区、文化等多种因素。单一措施或只加强某项情感能力都是不足的。但我们知道情感能力的低落确实让孩子的路走得较不平顺，在进行其他补救措施的同时，自不可忽略这方面的教育。
