大约于唐开元期间,零陵(今湖南)出了一名杰出的少年,从小聪明好学,博闻强记,远近闻名。他就是五步成诗的史青。
一次,他向唐玄宗上表毛遂自荐说:“听说三国时曹子建七步内成诗,我却认为七步太多。如果陛下考我,臣可以五步之内成诗。”玄宗见表十分惊奇,开始以为是小孩口吐狂言,转念一想,还是让他进京面试一番。因为玄宗十分爱惜人才,求才心切,当即下诏宣史青进京。
这一天正赶上大年除夕,唐玄宗在宫殿里召见了史青,以《除夜》为题,命史青作诗。除夜就是指当夜,即除夕之夜,我们俗称大年三十晚上。只见史青踱步思索,一步,两步……迈到第五步时便高兴地说:“有了!”一首五音律诗便脱口而出:
今岁今霄尽,明年明日来。
寒随一夜去,春逐五更回。
气色空中改,容颜暗里摧。
风光人不觉,已入后园梅。
这首诗的意思是说:旧的一年马上随着今晚除夕夜而逝去,崭新的一年正随着明天而到来。寒冷的冬天将从此结束,大地将在五更之后又回到春天。冬春交替天空气色悄然变化,一夜里大家都悄悄地长了一岁。春天的来临人们还毫无觉察。后园报春的梅花却正绽出了无数蓓蕾。
史青的诗既写景又写人,抓住了除夕特点,把冬去春来,大地气象将悄然一新的感觉发挥得淋漓尽致。唐玄宗连声称赞:“果然五步成诗,才思敏捷,十分难得!”
不久,唐玄宗再出几题,史青都是在五步之内成诗,如《上元观灯》、《竹火笼》等。
史青从小喜欢读书,平时苦练,非常勤奋,所以才思呼之欲出,冰冻三尺非一日之寒。五步成诗确实令人佩服,玄宗非常器重小史青的才华,破格授予他左监门将军的职务。