宋仁宗景祐三年（1036）阴历十二月十九日卯时，在以山水秀丽著称于世的峨嵋山不远的眉山县城，一代文豪苏东坡呱呱坠地了。
苏东坡，名轼，字子瞻，东坡是他的号。父亲苏询27岁开始发愤读书，文章名震天下。母亲程氏是大理寺丞程文应的女儿，文化修养极高，常常充当苏轼的家庭教师，给他授书讲课。苏轼从小受到了良好的家庭教育，熟读经史，纵论古今，文如泉涌，是当时一个有名的小神童。
苏轼6岁时开始在私塾里读书，学童100多人中，苏轼那副绝顶聪明的幼小头脑，很快就显出与众不同。有一天，一个从京城来的客人拿了一首长诗给老师看，诗里描写了当时朝廷一群著名的学者如范仲淹、欧阳修等人的事情，歌颂他们革新朝政，为官清廉正直的政绩和品德。幼小的苏轼踮着脚尖在老师肩膀后面往前窥看，好奇地询问老师，范仲淹、欧阳修是些什么人。老师白了他一眼，说：“小孩子别问大人的事。”苏轼一听，不高兴了，撅起小嘴，嘟嘟囔囔地说：“这些是什么样的人呢？是天上的人吗？那我就用不着知道。如果他们也是地上的人，我也是地上的人，为什么就不可以问呢？”老师见苏轼小小年纪，说出话来非同一般，很欣赏，就告诉他说，范仲淹、欧阳修等都是当今大文豪、大政治家，是人中伟杰，我们凡夫俗子都钦佩他们，热爱他们。小苏轼第一次从老师这里知道欧阳修、范仲淹等人的大名，很受鼓舞。虽然他还不能完全懂得大人们那些复杂的事，但依稀意识到范仲淹、欧阳修他们都是人们心目中的英雄，于是暗地里下决心，将来长大了，一定要成为他们那样的人。
十来岁时，父亲苏询叫苏轼作一篇文章，题目叫《夏候太初论》。苏轼胸有成竹，提笔写就，文中写道：“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜，能搏猛虎，不能无变色于蜂虿。”意思是说，人有时候虽然很慷慨，很勇敢，能摔碎价值千金的璧玉而不觉可惜，敢与豺狼猛虎搏斗而无所畏惧；但是，人有时候也很吝啬，很脆弱，甚至是弄破一个锅或被蜜蜂刺了一下，也要心疼、胆怯、失于声色。这样有哲理性、辩证性的警句，一个小孩能写出来，非常难能可贵。苏询看过之后，大加赞赏，苏轼自己也很满意。
又有一次，苏轼的老师刘微之写了一首《鹭鸶诗》。刘微之是眉山城寿昌院州学教授，很有学问，他把这首诗拿给苏轼看，并说他自认为“渔人忽惊起，雪片逐风斜”这两句写得最好。苏轼看了，说：“老师的诗的确写得很好，不过，我觉得“逐风斜”似乎没能写出鹭鸶归宿之态，如果改成“雪片落蒹葭”，岂不更好？”
刘微之一听，连声称赞，“改得好，改得好！我不是你的老师，你才是我的老师呀。”
就这样，苏轼听到的赞扬声越来越多，慢慢地就有些飘飘然起来。他觉得自己已经是学富五年，诗书礼易、诸子百家、秦汉散文、唐宋诗词，他都无不一知，无一不晓，于是拿出笔墨纸砚，在自家门框上写了一副对联，上书：
识遍天下字
读尽人间书
写完，左右看看，觉得自己好象真是世上最有学问的大家了，得意洋洋地把小伙伴们都叫来参观。伙伴们知道苏轼的确很聪明，虽然有些不服气，但也不敢说什么。
这样过了一个多月，一天下午，苏轼正和小伙伴们在院外玩耍，从远出走过来一位白发苍苍的老翁，他看见门楣上的两行诗，就停住脚步不走了。苏轼和伙伴们都好奇地围了过去。只见老翁转过身来向大家问道：“你们谁是‘识遍天下字，读尽人间书’的人啊？”
苏轼骄傲地从大伙当中走出来，挺着小胸脯，大声说道：“我！”他以为老爷爷也会象别人那样夸奖他呢。可是老爷爷什么表扬话都没说，却从身边的布袋里拿出一本书，问道：“小相公，你能帮我看看，这书是讲什么来着？我想小相公肯定都读过。”
苏轼满不在乎地接过那本厚厚的书，一瞧，傻眼了。这本书他不但没有读过，而且书上的好些字他也不认识。想到自己夸耀“识遍天下字，读尽人间书”，苏轼顿时羞愧得满脸通红。他不好意思地对老翁说：“老爷爷，对不起，我不知山外有山，天外有天，自吹自擂，实在惭愧得很。这书我没读过，今后我一定好好读书。”
老爷爷很高兴，捋着胡子乐呵呵地说：“好，好，知错就改，便是好孩子。人贵有自知之明，你现在已经意识到了这点，将来发愤图强，大有前途。”
老爷爷走后，苏轼拿起笔，在原来的对联上添了四个字，把对联改为：
发愤识遍天下字
立志读尽人间书
从此后，苏东坡发愤砺志，博览群书。一次，母亲教东坡读《后汉书·范滂传》，书中记叙后汉时期朝纲弛，政权落入一群阴险狡诈的宦官手里，一些忠贞廉正的书生儒士，为了反抗这群不阴不阳的小人统治，不惜冒着生命危险，上书揭露奸党。其中有个勇敢无畏的青年，名叫范滂，他反对宦官专权，宦官就以“诽谤朝廷的罪名”把他抓了起来，处以死刑。临刑前，范滂与母亲诀别，肯请母亲割不舍之恩，不要过分悲伤。范滂的母亲很坚强，安慰儿子道：“现在你将与李白、杜甫一样，名垂千古了，死，又有什么可以遗憾的呢？既然能留芳百世，再求取长命百岁，那是不可兼得的啊。”苏轼读了范滂传，望了望母亲，问道：“我长大之后，如果做了范滂这样的人，你愿意不愿意呢？”母亲回答说：“你若能做范滂，难道我就不能做范滂的母亲吗？”范滂有以天下事为己任的大志，小苏轼也“奋厉有当世志”，母亲高兴地说：“我真幸运有这样一个好儿子啊！”
苏轼21岁时，进京参加考试。当时进士考试要经过举人考试、礼部考试、礼部复试、皇帝御试等几步筛选，苏轼轻而易举，过五关，斩六将，次次考试都以优等得中。当时的主考官欧阳修、梅圣俞都是文学权威，非常欣赏苏轼的文章。欧阳修惊喜交加，认为苏轼定是一位异才，他说：“读苏东坡的来信，不知不觉竟兴奋得流汗，真是痛快极了！老夫我应该为他让出一条路，使他出人头地。”又说：“记住我的话，30年后，无人再谈论我。”
欧阳修的话果然应验。苏东坡以其天才的深厚、广博和超常的智力。为中国文学写下了光辉的诗篇。无论是诗词文章，书法绘画，他都能另辟蹊径，独步于天下，这是其他诗人只能望其项背而自叹不如的。尤其是他创立了豪放词派，开一代新风，对后世产生了深远的影响。人们至今对他写的《江城子·密州出猎》、《水调歌头·丙辰中秋》、《念奴娇·赤壁怀古》等词爱不释手。作为“唐宋八大家”之一，他的散文平易自然，为古文革新运动之中坚。在苏轼家乡眉山三苏祠的门柱上，有一副对联，写道：
一门父子三词客
千古文章四大家
这副对联高度评价了苏轼父子在我国文学史上的杰出成就。
