梅长苏仰着头，目光一瞬也不瞬地看着金陵城巍峨坚实的正门，凝然不动的表情没有一丝波乱，唯有一头乌发被风吹起，有几丝零散地覆在苍白的面颊上，使得整个人透出一股深邃的沧桑与悲凉。
“苏兄……”萧景睿关切地靠了过来，“怎么了？”
“金陵，王都……那么多年没来，竟然不觉得有丝毫的变化……”梅长苏毫无颜色的唇边绽开一个微笑，“我想进了城门后，多半也依然是冠盖满京华的盛况吧……”
萧景睿微微有些怔忡，问道：“苏兄以前……来过金陵？”
“十五年前，我曾在金陵受教于黎崇老先生，自他被贬离京后，就再没有回来过。”梅长苏幽幽长叹一声，闭了闭眼睛，似要抹去满目浮华，“想到亡师，不免要感慨前尘往事如烟如尘，仿若云散水涸，岂复有重来之日。”
提起前代鸿儒黎老先生，萧景睿与谢弼都不由神色肃然。这位学博天下的一代宗师，受召入朝教习诸皇子时，亦不忘设教坛于宫墙之外。在他座前受教之人富贵寒素，兼而有之，并无差别，一时名重无两。然而当年不知为了何故触怒天颜，以太傅之身被贬为白衣，愤而离京，郁郁而亡，诚是天下士子心中之痛。梅长苏的学识深不可测，两兄弟一直觉得他一定大有渊源，没想到原来竟是受教于这位老先生。
“黎老先生若泉下有知，也不想看到苏兄你为他伤感，有损身体，”萧景睿低声劝道，“你身子不好，本是来金陵散心的，若是这般郁郁不欢，倒让我们觉得过意不去。你看飞流，他多担心你啊……”
梅长苏默然半晌，方缓缓睁开双眸，先安抚地朝飞流微笑了一下，方慢慢道：“你们放心，既然来到王都城下，总要哀念一下亡师当年忠心受挫，愤而离京的凄楚之情，岂有一直沉溺忧伤之理？我没有事的，咱们进城吧。”
萧景睿又认真地察看了一下他的表情，这才略略放下心来，勒了勒马腹，当先引路开道，一行四人，连珠般驰入京城。
寒灵儿这几日则都是呆在马车内不曾下来过，整个病怏怏的，连气色也是比连日赶路的梅长苏还要差些，前几日钓鱼，寒灵儿不知为何突然昏厥，连人带杆子的栽下了船。河水虽是不冷，当夜就发起了高热。几日都是梅长苏亲自照抚。
时近黄昏，昼市已休，夜市未起，街面有些清寂，到得宁国侯府前，正好是下人们忙着四处掌灯的时候。
“哎呀，快进去通报，大公子二公子回来了！”一个眼尖的男仆扭头瞅见他们，立即高声叫了起来，同时迎上来请安。
萧景睿甩镫下马，见梅长苏神情也有些疲累，忙来至马侧扶他下来，吩咐仆人道：“派人立即去收拾雪庐，一应铺陈都要换新的，将马车上的姑娘先安排在雪庐休息，请个大夫来给姑娘症脉。”
梅长苏淡淡一笑，也不推辞客气，只是安排飞流去照顾着寒灵儿，随他一起进了侯府大门，入目便是一道影壁，壁上“护国柱石”四字竟是御笔。
“芹伯，卓伯伯他们可还在？”谢弼也随后进来，朝着从里面迎出来的一个老仆问道。
“回二公子话，卓庄主和夫人十天前已回玢佐去了，小姐和卓姑爷也一道走的。”
“爹爹母亲呢？”
“侯爷在府里，不过夫人今日礼佛，要留宿公主府。三公子返回松山书院念书，也走了好几天了。”
萧景睿到底挂念言豫津，等弟弟一问候完父母家人，立即插言问道：“你知道言公子回来了吗？”
“言公子十天前就回京了。”
“他可平安？有没有出什么事？”
芹伯不解地眨眨眼睛：“没听说出什么事啊，昨儿老奴还见过他呢，挺精神的……”
萧景睿一颗心放回肚子里，自己都没发现自己已是满面笑容，高兴地道：“你派个人去言府，通知他我们回来了，叫他明天过来一趟。”
“是。”
“苏兄，我们到厅上去见父亲好吗？”
梅长苏一笑道：“入府打扰，自当拜见主人。”
兄弟二人一左一右，笑容晏晏地陪同着进了二门，沿途的下人一看这架式，就知道来的是个要紧的贵客，但看那一身白衫，容颜清素的样子，又猜不出是何来头，不过也应该有点来头的。
按贵族世家的常例，除非是迎接圣旨或位阶更高的人，一般不开中门不入正厅，所以两兄弟直接就引着客人到了东厅。虽然室外还有余辉，但厅内已是明烛高烧。梅长苏随着两兄弟迈进门去。只见温黄的灯光下，有一人手执书卷，踏着光滑如镜的水磨大理石地面，正缓步慢踱，若有所思。听到有人进来的声音，他停下脚步，转过身来，颔下长须无风自动。
这就是颇受当朝皇帝倚重，被称朝廷柱石的宁国侯谢玉。
当年曾被喻为“芝兰玉树”的美男子如今已年过半百，但端正的面庞和挺秀的五官依然保留着青年时的俊帅，体型也还保持得很好，胖瘦适中，矫健有力。此时他身着一套半旧的家居服，除了腰间一条玉带外别无华贵的饰物，却透着一股让人无法忽视的雍容。
萧景睿与谢弼神色恭肃地上前拜倒，齐声道：“孩儿见过父亲。”
“起来吧，”谢玉抬了抬手，目光落在萧景睿身上，仔细察看了一番，语调略转严厉，“你还知道回来？连中秋团圆之日都忘了，看来平日对你实在管教得不够……”
刚刚才教训这一句，谢玉突然发现厅上还有第四人，立即停顿了下来，“哦，有客人？”
“是。”萧景睿躬身道，“这位苏哲苏兄是孩儿的朋友，一向多承他照顾，此次是孩儿力邀请他兄妹二人到金陵休养身体的。”
梅长苏迈步上前，执的是晚辈礼，气度却甚是从容不迫：“草民见过侯爷，”
“苏先生客气了，来者是客，何况又是犬子的好友，不必如此谦称。”谢玉抬手微微还了半礼，见这年轻人虽是病体单薄，但容颜灵秀，气质清雅，即得儿子厚爱推荐，想来也不是凡品，不由多看了两眼，“苏先生好人物，既然赏光客寓敝府，就当自己家一样，不必拘束。”
梅长苏欠身笑了笑，并未多客套，慢慢退后了一步。
因为有外人在场，谢玉不便再对萧景睿多加训斥，何况本来也并不想怎么责怪他，所以只瞪了一眼，就放缓了语气道：“客人远来劳累，你们陪着先安排休息吧。明日不许贪睡，去公主府迎你母亲回来，等我下朝后再过来这里，有话要吩咐你们。”
“是。”兄弟二人一齐躬身，与梅长苏一起退了出来，直到了院门之外，才放松了全身。
萧景睿知道父亲既然今天没有责骂自己，以后也就不会再骂，觉得是梅长苏的功劳，十分高兴，转头吩咐谢弼道：“二弟你先去睡吧，我陪苏兄去雪庐。”
“凭什么就你陪？我偏偏也要陪！大家明明都是朋友，你以为你早认识苏兄几天，就只有你能陪？”
“我又没说只有我能陪，”虽然明知弟弟是在玩笑，但萧景睿还是忍不住要争辩，“我是觉得你是府里的当家人，哪里照管得过来，才说我陪的……”
梅长苏摇头失笑，过来解围：“雪庐到底在哪里？随便你们谁，只要快带我过去就行了，还真有些累了呢。”
萧景睿这才回过神来，不好意思地笑了笑，当前引路。谢弼见状也不再玩笑，两人一齐陪同梅长苏到了雪庐。
