潮湿的地牢里，寂静无声，坚硬的地板上，忽然一只老鼠匆匆跑过，脚爪擦出沙沙的摩擦声。
张展坤艰难的挪动了一下手指，悠悠睁开眼，他本是个三十来岁的壮年汉子，年富力强，精神抖擞，不过在诏狱中呆了几日，便被折磨的形销骨立，神色憔悴。
“林大当家。。我。。”他呢喃着什么，满是伤痕的手掌缓缓收紧，“快逃！快逃啊！”他忽然双目暴睁，大声嘶吼起来，受刑过后毁坏的嗓音粗砺如夜枭，在监狱里回响不休。
“妈了个巴子的，安分点！”昏昏欲睡的狱卒长拖着下巴靠在桌前，被这突然起来的吼叫吓得一跳，差点从座位上栽下来，顿时撑开满是血丝的双眼，破口大骂。
一旁守着的卒子哈腰道：“大人，这人好大胆子，竟敢扰了你好梦，要不要现在整治他一番？”
狱卒长站起身来，打了个哈欠，道：“这人上头交代过，干系甚大，轻易不要动手，万一出了差错，我可担待不起。”
正在说话间，张展坤又合上眼，只是嘴巴里仍旧嚷着：“大当家，快，快走！”
狱卒长和卒子面面相觑，狱卒长烦躁的拍了一下桌子，道：“把他弄醒，胡乱叫嚷，真是烦人！”
狱卒打开牢门，伸出脚踢了踢张展坤，只见张展坤仍然喃喃自语着，并未有所反应，他皱眉道：“这人还忒的会装死？”他俯下身子伸手往张展坤头上一摸，入手一片滚烫。“大人，这厮似乎是发烧了，要不要请大夫来看看。”
狱卒长颌首道：“你且去将狱医请来，这人性命还有用处，可马虎不得！”
崇祯站在金銮殿前长长的甬道之上，细密的雨丝拂过面旁，他仰头看着天空，默然无语，想着什么事情。
魏忠贤在他身后撑着伞，细声低语道：“陛下，雨湿伤身，还请速回宫里。”
崇祯摆手道：“无妨，魏厂臣，朕只是在想一件事情，淋淋雨或许想得更通透一些。”
魏忠贤笑道：“臣斗胆，请为陛下分忧。”
崇祯意味深长的看了他一眼，说道：“哦？难得魏厂臣如此忠心，那朕便请教你，当今天下，谁为主人？”
魏忠贤慌忙俯下身子，不顾地面积水，叩头道：“臣惶恐，陛下言重了，当今天下，必然是您的天下！”
崇祯将袖子一扫，皱眉道：“何必如此惊惶，你且起来。”
高大的金銮殿在雨中阴暗而雄伟，仿佛一只择人而噬的怪兽，下一刻便将要将面前这两只渺小无力的人类吞入腹中。
崇祯接着说道：“魏厂臣，多年前皇兄做这天下之主时，朝中大臣自恃有功，结党为群，全然不将他放在眼中，这些事，我是听他说过的。”
魏忠贤不知皇帝此言有何意，不敢妄然接口，只是点头道：“东林党人起初把持朝政，结党营私，陛下确实为此十分烦恼。”
崇祯冷哼一声，道：“那群蛀虫，整日无所事事，不思为国为公，当真太不像话！”他目光渐渐变得深邃起来，“皇兄托国于我时曾说：忠贤恪谨忠贞，可计大事，还望你莫要令我失望。”
魏忠贤头上冒出冷汗，皇帝此话说大可大，说小可小，只是其中告诫之意，可谓直白，当下便垂首道：“陛下尽可放心，臣当恪尽职守，效陛下犬马之劳，不敢有其它想法。”
崇祯点头表示满意，只是片刻后他又长长叹了一口气，“如今国事繁重，国祚微颓，朕倍感心累，还望你能助朕一臂之力，若为光武，你当是朕之邓元候。”
光武帝承大汉之基业，力挽狂澜于风雨之间，为后人所称颂，那邓禹为云台二十八人之首，乃是光武帝手左膀右臂，位极人臣，崇祯这番话不仅道出了自己的志向，更是对魏忠贤流露出一份特别的信任。
魏忠贤当下躬身拜道：“谢陛下隆恩，臣当鞠躬尽瘁，万死不辞！”
苏州府昆山千灯镇上，两个人踏行在青石砖铺就的大道之上，一人满脸麻子，神色冷漠木讷，眼睛如同死鱼眼一般毫无神采，双手拢在袖中，另一人身材颇为壮实，太阳穴高高隆起，一看便是下过苦功夫的外门高手。
壮汉道：“无应兄，北宫穹现在居住在顾府，我等直接去寻他便可。”
麻子名唤曲无应，一双肉掌硬如铁铸，鹰爪功夫更是举世罕有，乃是江湖中大力鹰爪门的大弟子，艺成以后拜别师门，任职于京城刑部衙门总司，乃是其中数得上的高手。
曲无应淡淡道：“雷兄说的是，苏大人派咱们将这北宫穹安全送到宣城余家，一路上我已细细勘察过，魏忠贤的人应该还未涉足此地，我们当超轶绝尘，雷厉风行，莫生出枝节来。”
这壮实汉子名叫雷锋，起初乃是江湖一个卖艺人，后被路过的衙门捕头看中，收入麾下，一身横练铁布衫悍勇之极，莫说钝器人手，纵使一般的刀剑，也只能伤得到他皮毛而已。
雷锋点头道：“事不宜迟，那我们现在便加快脚程去顾府，苏大人与顾家家主颇有些渊源，想来不会为难咱们。”
曲无应道：“顾应同与东林一派关系讳莫如深，不是咱们能窥测的，我们只管按吩咐去做，其余事情一概不论。”
正当苏州府的雷锋和曲无应赶往顾府之时，远在江南宣城的余家，一男一女两个青年也在谈论着北宫穹的事情。
“妹妹，北宫公子过几日恐怕便要来咱们这儿，你可是高兴了？”男子啪的一声摇开折扇，他生的白净俊秀，一双丹凤眼更是俊美，配上那一身华服，倒真有一份大家公子的贵族风范。
女子不说话，脸上浮现一抹嫣红，片刻后小声道：“大哥又取笑小妹了，北宫公子与我不过当年在花灯会上有一面之缘，请你莫要乱说。”
这两人乃是余家族长余青天的子女，男的名唤余乐，不仅相貌俊雅非常，在书法，绘画，器乐之上造诣也是颇深，尤其擅画花鸟，画风洒落无拘，神似大家徐文长之风。他向来极得父亲余天青疼爱，只是性子太过放浪不羁，因而并未将家主之位传与他，只待放他几年，待他心气下来了再作商议。女子名为余梦易，姿貌自其兄长余乐之上便可窥一斑，容貌素雅，丽质无双，素有江南第一美女之称，且自幼熟习女红，工书画，是个难得的才女，自及笄以后提亲之人络绎不绝，只是不知为何却全部婉拒回去，余天青心有不悦，只是疼爱女儿，也不好催迫。
余乐哈哈一笑，摇扇道：“妹妹，你我自幼一同长大，朝夕相伴，你的心思可瞒不过我，从那日花灯会回来以后，你整个人茶不思饭不想的，不是思念着北宫公子？你平日待寻常男子总是有礼有距，对他可是非同一般的亲热呀。”
余梦易垂下头，羞得连耳垂都红了，她闷声闷气的说道：“大哥，你还乱说，待会我定要给爹爹狠狠告上你一状！”
余乐摇头道：“你我兄妹，何须忌讳这个，你若真喜欢他，指不定哥哥还要帮你拿主意。”他忽然摸了摸鼻子，又摇头道：“只是这北宫穹得罪了魏忠贤，眼下东躲西藏的，没有出头之路还好说，只是性命都时时危急，恐怕.”
余梦易面色一黯，片刻后只听得她说道：“君若扬路尘，妾若浊水泥，浮沈各异势，会合何时谐?”言下之意，已默认了自己的情意。
余乐眉头微微皱起，啐道：“呸，他现在是路边的灰尘也罢了，你一个名门望族，大家闺秀，何必自贬污浊泥水？你是泥水，我岂不成了泥边的碎石子？”他收回折扇，慢慢站起身来，将折扇往手心里一打，“你也不必如此灰心丧气，眼下他虽然时运不济，不过朝中风云变幻，魏忠贤的头说不得哪一日便被皇帝摘掉了，到时候再议此事也不迟。”
余乐此话虽然有理，只是如今魏忠贤深得两任皇帝宠幸，岂是这么容易倒台的？即使魏忠贤不在，北宫穹一个落魄之人，世事如此黑暗，又定能有出头之路？又怎能过了余天青那一关，怎能配得上余梦易？
余梦易终究是个十七八岁的女孩子，深居闺中，不知官场倾轧之狠，人生出头之难，当下面露笑容，点头道：“大哥说的是，我。。”这个羞涩的女子刚想说话，又触及了女孩家心事，顿时声音小了下去，如蚊蚋一般微不可闻。
