蔚为壮观的紫禁城在初晓的千阳里熠熠生辉，如同一只苏醒的巨兽，威严的注视着脚下百姓的生老病死。
崇祯端坐在金色的龙椅之上，澄黄的袍子上几条张牙舞爪的龙蜿蜒盘旋，一脸冷酷的狞视着下方跪拜的百官。
百官肃穆而立，他们的脸上并没有太多表情，整个朝堂陷入一种尴尬的沉默之中。崇祯眉头微皱，露出不悦之色。
“魏厂臣以为税务之事，当着力放在江南一代，不知诸位爱卿又如何看？”崇祯用他那年轻却平和威严的声音缓缓说道，“朕想听听别的说法，若有他论，不妨说来听听。”
吏部尚书房壮丽排众而出，朗声道：“陛下，臣有异议。”
崇祯挑了挑眉毛，道：“卿有何异议，说来听听。”
他看了看一旁不动声色的魏忠贤，躬身道：“请陛下恕臣妄议之罪，不然臣不敢说。”
崇祯饶有兴趣的看着下方的男人，在他眼里礼部尚书一向是个平庸怕事之人，向来随风摇摆，只是不知如何今日竟然第一个站了出来，旗帜鲜明的反对当朝重臣魏忠贤？
“准了。”崇祯一摆手，示意他大胆往下说。
房壮丽清了清嗓子，道：“如今边患严重，蛮族异类对我大明虎视眈眈。无奈太祖以仁德治天下，以至后世明人皆失昔年悍勇彪暴之气，渐渐沦为巾纶。反观女真等异族久居塞外，渴饮马血，饥餐虎肉，凶残野蛮，我大明军人实难占得好处。且军费吃紧，财政捉急，更添劣势。”他抬头看了一眼一边神色默然的魏忠贤，继续讲道：“魏厂公力主厚加江南一带赋税，殊不知江南富甲全国，土豪大绅无数，更与朝中诸多大臣同侪同气连枝，如今之江南，既是民间之京都，妄然加税，恐引得各方不满，当今境况外患未平，再添内忧，臣以为甚是不妥。”
崇祯面色渐渐变了，原本平静的脸上忽然挂满了愤怒之色，他一拍龙椅，厉声道：“朕纵使加了江南赋税，也是为了大局着想，你们的权力谁给的，朕给的！朕能让你们飞黄腾达，掌控寰宇，也能让你们原形毕露，堕入臭泽！如今你敢来威胁朕？”他霍然起身，走到房壮丽的面前，此时他早已吓得跪在了地上，哆嗦着不敢仰视崇祯。
“废物，蝽虫！”崇祯一脚把他踹翻在地，指着当朝大臣骂道：“朕养你们做官，发给你们俸禄，不是让你们来做这民之蛀虫，国之大盗，如今局势如此严峻，你们还望着碗里那点可怜的银米不肯放手，莫非硬是要等这社稷天下亡了方才罢休？”
哗啦一声，满朝衣摆浮动，大臣们皆尽跪了下来，叩首道：“臣等有罪，臣等不敢，望陛下恕罪！”
崇祯冷冷的哼了一声，拂袖道：“朕有些累了，一切都照魏厂臣说的的办，退朝!”说罢向大殿外走去，众人分出一条小道，让皇帝陛下跨众而出，余者动也不敢动，只待崇祯的身影远远消失，殿上太监尖声叫道：“退朝！”
魏忠贤缓缓站起身子，只见众大臣都谄媚的望着他，“九千岁深明圣意，真是国之栋梁，陛下重拥，我等驽钝，实在万万不及。”“九千岁您高瞻远瞩，精干明练，实在是我大明之期冀，小人实在佩服的五体投地。”
魏忠贤一笑，也不搭理，只是径直走到吏部尚书面前，“大人果真是好胆色，忠贤倒是看错你了。只是为人刀剑，必有折损，依我看来，大人还是如以往一般明哲保身为好。”他摊了摊手，道：“不然下次再触动陛下天颜，有什么后果，忠贤也不敢担保。”
房壮丽脸色阴晴不定，惶恐道：“谢大人喻示，小人思虑不周，多言糊涂，切望莫怪。”
魏忠贤忽然沉下脸来，拍了拍房壮丽的肩膀：“良禽择木而栖，切莫误了卿卿性命。”说罢，摆着步子走了开来。其余众臣望着他离去，眼里既有隐隐的愤懑，也有一丝不易察觉的热切和羡慕。
为官为政，忠贤岂非圭臬？
走进东厂地牢，墨寒禅不由得抽了抽鼻子，面露恶心之意。牢内锦衣卫虽不认识墨寒禅，却识得黄天石，当下纷纷行礼道：“拜见两位大人。”
黄天石随意点了点头，对墨寒禅道：“你觉得这里如何？”
混合着便溺，腐肉，死老鼠，馊饭菜的几乎让他呕吐了出来，如豆的灯光在黑暗里照出一条幽幽小道，安静中偶尔传来微微的呻吟。墨寒禅摇了摇头，道：“恕我直言，这地方着实让人难以驻足。”
黄天石得意道：“这里虽然味道不好，狭仄阴冷，在我看来，世上却无一个位置比这更好。”
墨寒禅皱眉道：“请大哥指教。”
黄天石道：“男儿生于世上，所求者无外乎权力，有了权力，便可言语间断人生死，弹指间倾覆一国，而这地牢虽然臭气熏人，却不正是我东厂锦衣卫权力的雕征？”他摊开手，哈哈笑道：“兄弟，你说我说的可是实在？”
墨寒禅微微笑道：“大哥所言极是。”
黄天石走到一个牢门前，扶门笑道：“如今天下尽在厂公之手，我等为他效力，荣华富贵，自当不在话下。”他看着墨寒禅，眼里尽是狡黠，“当初左光斗这贼厮妄图撼动厂公，被拿下狱，当时便是被关在此处，如今他死逾两年，看着厂公如今依然圣眷恩隆，心中可是后悔？”说罢他仰起头，哈哈大笑，满是讥嘲之意。
墨寒禅叹息道：“想当年他也是一代文豪，桐城之风世人敬仰，更力逮官印买卖，效绩卓著。只是可惜蚍蜉撼树，螳臂当车，得罪了厂公，实乃自取灭亡。可怜！可叹！”
黄天石道：“老弟，你又发酸病了，这种乱臣逆子死有余辜，何须嗟叹？”他挽起墨寒禅手臂，亲热道：“厂公就在这地牢密室里，他早想见见你了。”
魏忠贤端着茶，沉吟道：“大铖，你说皇上已打算对阿秀动手，可是消息确切？”
阮大铖道：“崔尚书声势太盛，朝中诸臣早已多有芥蒂，在下虽无实据，可以理推断，实在以为消息并非空穴来风，不可不防。”
魏忠贤冷笑一声：“那些东林党的狗崽子整日里空谈误国，不干实事，只知觊觎眼红，流言诽谤，实在可笑之极。前些阵子我假意让呈秀辞呈，以测圣意，然而皇上英明睿智，决议不许。”他揭开盖子轻轻啜了一口，接着说：“依我看来，先帝托国于我，皇上便不以政绩论处，便是看兄弟之情，断然不会对我等太过为难。何况如今看来陛下对我极为信任，官爵荫蔽，一如往朝，区区几个酸腐儒生，也想扳倒我？”
阮大铖道：“防患未然总归是没有坏处，还望厂公三思，若是事有万一，恐怕难以收拾！”
魏忠贤道：“你所言有理，我知道了，若没什么别的事，你先下去吧。”言谈间却是不以为意。
阮大铖叹息一声，起身作揖道：“厂公，大铖跟随您数载，恐怕今日便要告辞了。”
魏忠贤闻言一愣，然后皱眉道：“你这是何意？”只见阮大铖虽然有些颤惧，但神色坚定，显然去意已决，他长叹一声，口气变得淡然：“你若想去，便去罢。”
阮大铖忽然跪下来，叩首道：“谢厂公恩典，大铖至死不忘!”
魏忠贤微微阖目，不再理睬他。阮大铖走出门外，脸上满是如释重负的高兴，只是双腿还有些略微发软。
魏忠贤忽然变得有些烦躁，他重重的把茶盏往桌上一磕。扑了扑双手，按在膝头。
