坤宁宫。坤宁殿偏殿。日间。
君怜坐在窗前圈椅上沉思。身旁几案上，是当年廷献替她手抄的《佛说无量寿经》。
“无量寿佛……诸佛光明所不能及，或照百佛世界，或千佛世界，取要言之，乃照东方恒沙佛刹，南西北方，四维上下，亦复如是……”
光明，是一种巨大的安慰。
莲叶轻轻入内，禀报陈留县君远山、武都县君秋池奉召来到殿外求见。“宣。”君怜道。
远山与秋池入内，趋至君怜近前，如礼下拜问安。君怜笑道：“平身。”又向莲叶等侍从道：“搬过杌凳来，与两位娘子坐。”
这不同寻常的待遇和称呼，让远山、秋池相顾微微一愣，忙辞道：“臣妾不敢领座，圣人但有吩咐，请即降旨便是。”
“坐下吧，”君怜含笑道，“今后不必如此拘束了。”见两人仍旧迟疑，便向莲叶等人微微示意。莲叶等忙过来，将远山和秋池搀至杌凳前。两人只得告了罪，忐忑坐下。
“你们事奉官家，有多久了？”君怜温言问道。
“回圣人的话，臣妾是奉先帝杨淑妃派遣来事奉官家起居的，迄今十四年了。”远山恭谨答道。
“回圣人的话，臣妾是由先帝张贵妃所派遣，迄今九年了。”秋池亦恭谨答道。
“那么，你们的年纪是……？”
“回圣人，臣妾二十八岁。”远山道。“回圣人，臣妾二十六岁。”秋池道。
“嗯。”君怜颔首，斟酌片刻，又道，“这里没有外人，我要问你们一句话：之前，官家曾经……宠幸过你们么？”
两人闻言，尽皆将脸一红，垂目不语。
君怜观察着她们的反应，点头道：“不必说了，我明白了。”因又温言道，“你们尽心事奉官家多年，官家与我，都是感念的。如今官家从群臣所请，要增广宫闱，念你们多年勤谨服侍、任劳任怨的辛苦，决意将你们升为嫔御。”
远山与秋池站起身来，因为震惊，一时竟说不出话。
“今日我会下旨给宫苑使，尽速为你们拾掇出两处阁子来。你们的位份，待我与官家议定，也会下诏宣布。诏下之后，你们就是一阁之主了，一应侍从随员、服饰用度，自然遵制而行。……日后，望你们更加用心体候官家心意，加意服侍，务令圣躬康健，圣心舒展。”
远山、秋池热泪盈眶，忙跪地拜谢官家与圣人的恩德不已。
廷献从殿外入内，见状，默默侍立在侧。君怜看他一眼，向远山、秋池道：“好了，这是官家的美意，回去好好谢谢官家吧，倒不必如此谢我。”两人忙连声答应。
远山两人走后，君怜屏退了旁人，将廷献唤至身前。
“圣人？”廷献知她有命，便躬身问道。
“王朴家有个侄女，我要将她接进宫来。你替我……去查查她的底细。”沉吟片刻，君怜平静道。
“圣人！”廷献愕然道，“这种事自有别人去做，圣人何必自苦如此？”
“我不明白你的意思。”君怜冷冷道。
“那日圣人从官家处回来，难过成了什么样子，臣是亲眼看见的。”廷献力劝道，“圣人性韧如竹，心慧似兰，臣原本不该多言，可是……可是圣人何苦勉强自己，亲自去做这种令人心伤神劳之事呢？”
君怜不由怒道：“此事我不去做，难道要让别人替我去做么？宠极则辱，难道我还要继续独擅天恩，为符氏满门招来灾祸么？或者依你的意思，我竟该关起门来，听凭别人将这里闹得乌烟瘴气的才是？”
廷献知她在迁怒，也不辩解，只垂目躬身，默然承受。
“……你今日就出宫去，想法子替我办这件事。”君怜见他不语，自己也觉过了头，便勉力平息着心头积郁的委屈与恼怒，和缓了辞色。
“臣听说……王朴家的侄女……有些任性骄纵……”廷献见她气平，又小声提醒道。
“你上哪儿听说的这种话？”君怜瞥他一眼。
“呃……中官之间，偶尔也传些道听途说的闲话……”廷献垂目道。
“廷献，你听着，”君怜正色道，“恩宠王朴家，是官家的意思，也是我的意思。不管好不好，他家的侄女，我们是要定了。是以，我让你去查，不是让你查出她有什么不好，就可以不让她入宫。你明白我的意思了么？”
“臣……明白。”
“我只要如实地了解她的状况，好的，不那么好的，都要，不可隐瞒。”
“臣明白。”
“不要捣鬼。”
廷献默然，额角有了一点微汗。“……臣不敢。”
“不敢就好。”
“那……臣告退。”廷献揖道。
君怜不答，凝视着他，半晌，叹了口气，声音忽然变得柔缓：“廷献，你是为了我，我心里都知道。”
廷献不语，一阵突如其来的难过让他的眼睛红了。
君怜轻轻道：“你去吧。”
东京城内。得胜桥侧。日间。
美禄正店是得胜桥附近最大的一间酒肆。其彩楼欢门上装饰着红蓝布匹，高高挑起的幌子上，绣着两个大字：“雅酒”。
此时，美禄正店的二楼单间雅座内，正有一个人坐在临窗的座位上，凭栏望着跨桥对面一个小巷口的方向。他身后侍立着的两个人，也无声望向同样的方向。店小二推开门进来，招呼一声“客官，罗汉汤来了恁哪”，将一窠子汤水送在饭桌上，然后向三个人的背影看一眼，摆出副见惯了怪客的模样扁扁嘴，又快速离开。
得胜桥上，人来人往。美禄楼下，车水马龙。
未几，雅间的门轻轻推开，两个人快速走入，又立即关上门。临窗的三人回过头来。这时看清坐着的那人一身淡雅的文士襕衫，戴着精致的黑色短翅幞头，二十六七岁年纪，神情平淡镇定，原来是陈廷献。在他身旁侍立的二人，自然便是他从宫中带出的黄门内品了。
进来的两人走至廷献跟前施礼。其中一人指着另一人向廷献道：“陈大官人，这便是小人的同乡徐二了。他有个妹子在王宅娘子跟前伺候，后来荐得他也到王宅里头做活计。王宅里大小事，大官人尽管问他，他都清楚得很。”廷献点头微笑，沉声道：“好，有劳你了，罗五哥。”
他身侧的一个内品便向那徐二道：“我们陈大官人因要与你家主人和娘子牵线做个好事，故此问你些相干的话，你不必顾虑，知道什么，尽管如实说与陈大官人知道，亏待不了你。”说着，他拿眼睛看向廷献。廷献点点头。内品便从怀中掏出一小块碎银子，交到罗五手中：“罗五哥，且出去吃钟酒。”
罗五惊喜地接过碎银，千恩万谢离开。内品又向怀中一摸，这回却摸出个一两的银锞子，端端放到了徐二的面前：“徐二哥，这是给你的。”
徐二瞠目结舌，片刻，方胆战心惊道：“陈……陈大官人，恁到底……到底想知道什么呀？”
廷献向两名内品使个眼色，两人会意，躬身一礼，快步走出雅间，关上了房门。廷献这才向徐二和蔼地一笑：“不必害怕，我绝没有加害你家主人的心。这个银锞子，一来是要你开口，二来却是要你闭嘴。开口，是说凡我所问你的话，望你知无不言，言不无尽；闭嘴，是希望今日之事，无论是你到这里来见过我，还是你我之间的问答，都不要教你家任何别人知道。好不好？”
“陈……陈大官人，小人对我家主人忠心耿耿……”徐二迟疑道。
“我知道。焉知我对你家主人又不是一番好意呢？”廷献笑道。
徐二不由闭了嘴，仔细打量这陈大官人气象。虽说一进来就看出他不是寻常人等，可是听了他这番话之后再仔细咂摸，更觉得他大有来头，其背后隐然藏着个大势力，似乎连他家主人、新除的开封府知事王朴都比不上。
徐二便将心一横，陪笑道：“小人明白了。大官人要问什么事？”
“你家主人宅内，是有个十七八岁的侄女儿么？”廷献含笑道。
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注：美禄、正店、雅酒、彩楼欢门等，均见于北宋张择端所绘《清明上河图》，本书借来一用。
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