淮水南岸，寿春城下。
李榖帅帐中，王彦超、韩令坤、白延遇、赵弘殷等战将尽皆在列。这是攻城战的一个短暂间歇，众将围在一起磋商军事。行军桌上，有简易的作战沙盘，画沙聚米，模拟着目下寿春城的攻防状态。
寿春城位于淮水的一个呈“几”字形拐弯的弯内左下角。这个弯的内部是著名的仙山八公山，寿春在其南麓，西距淮水约十里。因此寿春可谓背靠名山，旁依大水，占据了山水地利。寿春城是古代军事名镇，经过历朝历年反复加固，尤其是为了对付每年淮水涨水，城墙修筑得极其牢实。而且，南唐守将刘仁赡因势利导，还在淮水及其城外支流上设立了水寨等水上工事，以配合护城河的功能，对寿春进行多重保护。
寿春城是皇帝军事计划的第一个战略目标，前军的首要任务，就是在排除周边障碍的前提下拿下寿春城，为王师的战线向淮南纵深推进建立大本营。
目前寿春城周边的障碍已经基本扫清，距离寿春西南一百里的正阳关已牢牢把握在王师手中。正阳关又名来远镇，在淮河南岸，防备松懈。发现周军在架设浮桥后，在此处守卫的唐军也曾奋力发矢阻挠，甚至派出小船拦袭，但终究力弱，无力阻挡周师大部队的步伐。周军从浮桥渡淮之后，以很小的代价就攻下了它。尔后，李榖留一部分军队把守正阳及浮桥，大部分取陆路至寿春城下，开始了攻城之战。
目下，李榖前军已经连续攻打寿春将近一月，可是除了最初抵达寿春附近的山口镇时曾经歼灭出迎的淮敌千余人，对于寿春城本身的攻击，却没有任何进展。
周军众将佐、参谋围在简易沙盘前，指点着，分析着目下的攻守形势，对于胶着的战况都感到头疼。
有军校匆匆入内，来到李榖面前一礼：“都部署，紧急军报。”“说。”“往江宁府一线的侦候传信来报，唐主听闻寿春被围，已经派遣多路援军北上。”“哪几路？”“以刘彦贞为北面行营都部署，率兵两万直奔寿春；又以皇甫晖为应援使，率兵三万奔向定远；又以何延锡率两百艘战船沿河逆上，向正阳出发！”
众将面面相觑。王师前军一共三万人，在人家地盘上作战，本来就居客势。南唐的援军光陆军就是五万，还有城内的守军，还有庞大的水军……，王师虽然精锐，如果硬拼，可未必能占什么上风。
“不好，浮梁！”李榖想到一事，忽然面色大变，“淮敌逆水而上，直奔正阳。他们的战船在河中央行进，我军无论是发弩，还是发炮，都很难打得着，无法阻拦他们的移动。正阳咱们留下的守卫力量弱，一旦被他们冲过去夺取了浮梁，咱们就会孤悬南岸，腹背受敌，死无葬身之地！”他看向自己的裨将：“你们以为如何？”
“是有这个担忧！”“我军水性不好，又没有船，一旦浮梁被毁，就只能靠陆战。可是以目下咱们兵马数量，陆战也不占优势。”“倘若分兵一半回去保浮梁呢？”“当此之时，唯有集中力量以歼来敌才有可能获胜，分兵绝非良策。”“对，兵少，应当集中兵力！”“浮梁是我军跨淮征唐的根本，一旦丢失，再想架设可就难了，唐人大军已至，绝不会再给咱们这样的机会。”“开了春，淮水眼看着会一日比一日往上涨，倘若浮梁失守，便是咱们在这里能扛着跟他们打，粮道断绝，也难以为继。”“对，陛下派咱们打前站，浮梁作为前期战果之一，不容丢失！”“还是全军退回去，等待陛下后军到来吧。”“不必等到陛下车驾亲至，李重进不是后军先锋么，只要他来了，两下里一合兵，就好办了。”……将佐们纷纷发表着自己的看法。
李榖听着将佐们的议论，沉吟良久，下了决心。他向身旁的小校说道：“立刻磨墨，我要亲自向陛下上表，请求全军退守正阳浮梁！”
东京大内，坤宁殿寝殿。君怜躺在榻上，盖着厚厚的被子，闭目养神。她的面色仍旧有着一点异常的潮红。榻前纱幕低垂。尚宫唐氏和司宝莲叶等忧心忡忡地守在旁边。
朱雀入内，廷献和承璋跟在身后。唐氏迎上去，拧着眉头问道：“榷娘，曹医正怎么说？”“风寒之毒尚未去尽，继续服药，继续发汗，总是要将招的那些外邪都拔出来，就好了。”朱雀轻声答道。唐氏小声道：“可是，也服了两三日的药了，怎么还烧呢？”她转头看着自己从小奶大的这个孩子，泪水在眼眶中打转，“她那么娇弱一个人儿，哪能老这么烧着！再烧，还不给烧糊涂了……”
朱雀忙将她拉到外间，低声劝慰道：“妈妈想得也忒多了！我搭过她的脉，经过这两日的调理，比先时要好些，烧得也没那么厉害了。再安心静养些时日，总会好的。……妈妈快别这样了，给她看见，她本来就心思重，会怎么想！”唐氏抹着泪水：“我就是忍不住……看见她难受我就心疼……”朱雀忙道：“妈妈听我的，她是自己多思，心里放不下，身子上的病倒没什么。妈妈且去看顾看顾观音和训哥儿，这里有我呢，我来劝慰她。”
唐氏走后，莲叶等将纱幕挂起，朱雀坐到君怜的榻边，屏退了众人。朱雀先将自己的双手搓热，然后从被子边找到君怜的手，拿出来又自己把了一回脉，再塞回被中。君怜的脉象让她发了会儿呆。
未几，她感到君怜在榻上动了动，余光中发现君怜睁开了眼睛。
“你醒了？”朱雀俯身看看她，加意温和地微笑道。“……没睡着。”君怜微弱地答道。
“得了，没力气就别说话了。”朱雀依旧保持着笑容，并且带上了一点嘲笑的语气，“你瞧瞧你，没事去那么冷的殿里冻着，这回把自己冻出病来了吧？--诶诶别反驳，天冷，还不知道多穿点？就算要穿大礼服，里面加厚些总没错吧？还有，明知道第二天要早起给他践行，头天偏不好好歇息！这下病了，怨得了谁？”“……怨我。”君怜有气无力地笑了一下。
“前两日看你烧得稀里糊涂的，我就忍住了没说你。今日你显见得是好些了，我可要念叨你几句了。……你听不听？”“听。……令主训话，不敢不听。”君怜仍旧勉力笑答道，“若是把我训哭了，你可得负责哄我。”
朱雀见她还有余裕开玩笑，总算放下一点心，便温言道：“他不过出去打一仗，又不是没去过，你有什么好担心的？他是皇帝，大周精兵的几万双眼睛全盯着他一个人，倘若有危险，几万双套着钢铁护甲的手臂都会伸出来保护他，世上还有比这更可靠的屏障么？”君怜道：“可是朱雀，不知道为什么，这件事里，我总觉得有什么地方不对。”“什么地方不对？”“我……我一时说不上来。”
“你呀，就爱多想，有什么放不下的呀？倘若他从未上过阵，你担心担心，倒也在情理之中。偏偏他纵横沙场二十年，从少年时代起就战功赫赫。国朝那么多宿将都服他，你却执意怀疑他，他气不过，跟你吵几句，也说得过去啊。”“我们没有吵……”
“哼，当我傻么？你把他气成了什么样子，我可是听说了；他把你气成了什么样子，我也是亲眼见到了。”“他……他很生我的气么？他气成了什么样子？……”
朱雀笑了起来：“快别在意了，就气气他也好！他素来说一不二，没人敢忤逆他的意思。依我看，被你这么气气，没准他以后行事前还会多想想呢。”
“……朱雀，也许是我失策了。我明知道他是个火炭性子，我还那样跟他说话，难怪他起急。我……我心里也怕，所以，我拖到最后才去面对……我不该这样……”“好了好了，我数落你，不过是要你放宽心，没什么大不了的。谁教你自责了？”“……如果早一点跟他谈，如果多谈几次，慢慢地谈几次，也许，我的话他会更容易听进去……也许，他会改主意的……”朱雀无可奈何地叹口气：“好了，何必一定要他改主意？你就放手让他按照自己的意思去拼一场，又能如何？”
君怜不语，缠绕在她心间的惶恐又清晰地回来了：她感知到了某种危险的存在，却并不知道那究竟是什么，也不知它到底躲藏在何处。那是一种身入战阵却发现强大的对手已经隐形的惶恐。
良久，她低低说道：“……我要喝水。”
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