结束了下午愉快的课上八卦时间，刘珑与薇然均觉得彼此之间情谊恢复不少，三人都开心地各自回宫去了。
“薇然给姑外祖母、太妃娘娘请安，我回来了。”
正殿内，东太后正就着小宫女的手吃着清淡的小点心，耿太妃静坐一旁品茗。“回来了？”东太后摆摆“嗯，你们都下去吧，晚膳再进来。”
除灵涓外，一干服侍的人应声而退。
“薇然这孩子，刚病好就要去上课，实在是用功，真不愧是姐姐您一手教导出来的。”耿太妃抖抖帕子，赞了一句。“那姐姐，妹妹无事就先告退了。”
东太后挥手示意允了，太妃便轻施一礼回了偏殿。
“薇然啊，来……”东太后刚想开口，又瞥见薇然身后未曾退下的梅香。“你也下去吧。”
“是。”
待梅香躬身离开，薇然有些心绪难明地缓步蹭至东太后身边。“姑外祖母……”
“你这孩子。”东太后宠溺地摸了摸薇然的发顶，思绪一时激荡难已。
当年她嫁给先帝为太子妃，阖族上下喜出望外。彼时她的父亲，先夷陵侯督师三边，兼少保、柱国，随着几个国公府的老一代纷纷离世，一时间夷陵侯府竟独领了武将勋贵的风骚。若非如此，当年先帝母后，惠庄懿太后也不会力排众议，定下她为太子妃来。
可惜，就在先帝御极未久，她甫成为皇后，张家眼看爵升国公之时，父亲却居然去世。此后，承爵的兄长被几个年轻的国公打压，在军中始终难以得志。
如今想来，那着实是她一生中最艰难的时光。
先帝自大婚起，便对她并无特殊，即位后更是独宠贵妃胡氏。若非她时时作小服低，事事以胡氏为先，让那贱人放松了警惕，后位或许早已不保。
然而随着先帝渐老，她相信胡氏为了成为唯一的太后，迟早会对她下手。
就在她满怀不甘却又只能无力地闭目待死时，一切忽然变了模样——新进宫的宁妃客氏，打破了后宫的一切常理，夺走了先帝晚年的全部爱恋。胡氏自此从一只敢比凤凰飞得更高的鸾鸟，一朝跌落，变成泥淖里的老鸭。
她看着那贱人一直引以为傲的养子太子，日复一日地懦弱下去，忽然明白：她渴求一生的机会，终于在晚年时降临了。
东太后张素唯永远也不会忘记，武功高强，被父亲赞为军事奇才的兄长，是怎样在朝堂中挣扎，一次又一次地被放在表面华丽的虚职上，一生都未曾上过战场。她亦不会忘记，自己的大侄女、夷陵侯府嫡长女，是怎样从颖国公府未过门的世子夫人，变成了一介贵妾，惨死后宅。而自己，竟奈何温晴和颖国公太夫人那老贱人不得！
就这样，她的侄女成为了皇后，张家成为两代后族。她也活着做到了太后，而不再是，舞凰宫里那个惶惶不可终日，名不副实的张皇后！
但还不够。
她已经苦了一生，怎能再看着侄女重复她的命运？怎能容忍胡氏贱人与她同居太后尊位？张家昔年所受的屈辱，兄长毕生的蹉跎，岂能不十倍、百倍地报复回去？
她不甘心，自己也曾是京中贵女里风姿绰着者，自幼长于内宅争斗中，论打理内宫、母仪天下，自信不输于任何人。只因先帝的不喜，便蹉跎了一生岁月，还未开放便凋零在了这个，金碧辉煌也难掩死寂的深宫之中！
她不怕斗，只怕没得斗。于她而言，这一切，都来得太迟了！她曾用十几年的时间去学习、准备往后一生的争斗，可先帝和深宫，却用几十年的冷漠，让她斗无可斗……如今贵为太后，才体会到万人之上的权势、威严，与尊贵。
她还想要更多，已经欲罢不能——她要去掉头上那个“东”字，成为独一无二的太后；她要兄长有一日也爵封国公；她要侄儿未来能率军厮杀于疆场，立不世之战功；她要张家之女，代代为后！
现在……东太后垂首，慈和的目光落于女孩发顶。
她的泰半希望，都将落于手边的这个，她一手养大的女孩身上。
“薇然啊，告诉姑外祖母，你明白了什么？”
什么？薇然疑惑抬首，忽又明白了东太后话中潜藏的深意。“薇然明白了：我如今虽然看似风头正盛，但实是无根浮萍，全赖朝中诸位大人们，还有殿下们苦于高揽久矣罢了……梅香姐姐在我身边，也只是为了方便太子殿下与姑外祖母筹谋。请姑外祖母放心，薇然明白自己的身份，不会有非分之想。”
“嗯……”东太后眼中难以压抑地划过一丝失望之色。“你能有这样的认识……也算是哀家教的吧。”
“姑外祖母的教诲，薇然一日不敢或忘。”女孩恭敬地低下头去，继续装作听不懂东太后话里的未尽之意。
反正只要有张家那位嫡女在，她这位好姑外祖母，永远都只会把她当作一枚，给张心宁垫脚的棋子罢了。既如此，她又何必迎合东太后的意思，为她甘做先锋地去斗？
这也是，方修云与梅香合计了半宿对付大太监的计策，她却仍然犹豫是否施行的原因。
就算斗赢了，最终的得利者也不是她，更何况她这么讨厌这座后宫？还是，老老实实过日子，等着将来嫁出宫去，与珑儿做妯娌的那一天吧。
“传膳罢。”审视薇然良久，东太后最终收回了嘴边的话。这个侄外孙女，还是太天真了。
不过既然得了太子的喜欢，就是旁人谁也比不得的优势，不管皇后那愚才教了什么不合适的东西，让这女孩竟不愿意被她利用，她也利用定了。
……
“……姑外祖母，薇然来为您布菜。”
“嗯，孝顺的孩子。”
就在薇然微微离座起身之时，身后却忽地响起一声脆呼。
“小心！”女孩惊讶回头，便见梅香无比迅捷地出手，打翻了刚端上案来的汤碗。
“怎么了？”她有些惊慌。
“回太后娘娘，姑娘的话。”女官绕至案几前跪下。“汤中有毒。”
“啪！”薇然以为自己是不害怕的，但手中长箸，却不受控制地落到了地上。
东太后却处变不惊，也不为梅香这原太子心腹有辨识毒物的本事而感到稀奇，直接开口问道：“是何毒？”
“回娘娘的话，”梅香又拿起打翻的汤碗仔细嗅了嗅。“是夜梦。”
“夜梦……是什么？”女孩沙哑着嗓子，像是傻了一般，到现在才能艰难地开口。
不等梅香解释，东太后为她解释道：“夜梦，是从前朝流传下来的一种宫廷密药，据说以曼陀罗为主药，毒性并不致死。它的功效，是让中毒者神志不清、暴躁易怒，做出很多冲动之事……”
说着，便饶有深意地看了薇然一眼。“据说，前朝皇帝曾用它暗害过多代贤臣名将，让他们或是语出不敬，或是密谋造反。到了本朝，太祖觉得此药太过恶毒，容易寒了臣下的心，便欲销毁。不料此药又流传到后宫之中，变成了妃嫔之间暗害的一柄利器。”
这时才回味过来东太后那计眼神的薇然，闻言只觉彻骨生寒。
今日距她大骂高揽，才不过第二日，如果这时被毒死，正坐实了她对高揽“残害皇子”的指控——连皇子都敢害死，那毒死一个大臣之女当然没什么好顾忌的。
是以不论真凶何人，只要让她在这个节骨眼上出事，高揽的嫌疑都一定最大。到那时，如此“猖狂”的举动，就算是皇帝也保不住他。
正因这个缘故，薇然才有把握，高揽短时间内就算是恨她恨到骨子里，也得把她供起来。不仅碰不得，还得保护着。这也是她，不想参与斗争的底气所在。
可她还是太天真了。
原来除了简单粗暴的让她去死，对方还有其他大把手段，如“夜梦”来对付她。
不难想象，若是薇然长时间中了此毒，以她穿越而来并不是那么畏惧皇权的本性，又被周围的人捧得时间长了，难免再次“语出不逊”——不仅骂高揽，大约还会骂皇帝。一次两次，皇帝能做出一个纳谏的样子，若是次数多了，可怎么能忍？
到时，只需一个“大不敬”之罪，便能让她并颖国公府上下，万劫不复了。
若非太子，若非梅香……
“姑外祖母，”女孩苍白着脸，“腾”地站了起来。“薇然的裙子方才不小心脏了，请您容我先下去换一身……很快回来。”
“……”东太后饶有兴味地望着她低垂着看不清表情的小脸，轻轻搁下筷子。“去吧。”
“谢姑外祖母。”薇然撑着施完礼，便在红杏和梅香忙不迭的搀扶下，离开了座位。
……
“红杏，去拿那条湖水蓝的裙子给我，只有你知道在哪里的那条。”
“姑娘，”宫女的语气十分担忧。“那婢子去了……梅香，屋里只留你一个人，要好好照顾姑娘啊！”
“知道了，”梅香紧握住女孩垂落在身侧的一只手，将红杏扶着的那边肩膀也揽入了臂弯。“太后娘娘还等着呢，还不快去？”
“嗯。”红杏一步三回头地去了。
“姑娘……”女官正欲开口，却冷不防另一只手也被怀中人紧紧握住。
“你们的计划……我拒绝。”
