基德打算前往日落帝国的疫区看一看，如果传染病真的那么严重，那么以各国现在的能力，不足以马上控制疫情。但是对于他自己来说，传染病却相对安全，倒是那次诡异到极点的暗杀让他暗暗心惊。可以说，大陆东南地区的疫区是小个子现在最好的避难所。
小个子飞速在山间没有路的树林中奔跑着，头上的墨绿色头巾已经被汗水浸湿，远远看去显出一种黑色。他没有从文迪斯联盟直接前往帝国，而是先北上教廷控制的中北高原，然后南下进入日落帝国。
显然，胖子完全低估了小个子的脚程，或者说基德从来没有在胖子面前展露过全部的身手。在林中前行的基德似乎是诗人传唱的丛林精灵，每次转弯变向都只是在一些树枝上轻轻借力，低身潜入小河时，基德的身体甚至会在接触水面的瞬间扭动几下，好像一条鱼一样试图摆脱水中的阻力。似乎在基德眼里，眼前总有一条最优道路，他做的只是做大限度的利用跑道，把速度提起来而已。
在酒吧爆炸在三个星期之后，基德已经出现在了日落帝国的中南部——帝都南特，每日行进超过一百公里。在帝都，小个子没有多做停留，只是简单在杂货铺里购入了一些干粮，当然也在欺负他是外地人的几家餐馆里顺了点其他东西。南特是座优雅的城市，但是这种乖张傲慢的优雅让基德颇为不喜。
说实话，日落帝国的建筑风格以及当地人的穿着都符合基德的口味：这里的建筑精致、讲究细节，窗纹以及楼宇外部的浮雕都一丝不苟，这里的人们有钱、有眼界。但让基德反胃的是，南特人天生有种优越感，可能是因为他们身处大陆最富有的国度，而他们更是在其中金字塔的上层。南特人似乎只认同南特人，他们认为其他地区的居民，都是靠南特贡献的税收养活的，即使不在日落帝国，南特的诸多商行也养活了太多的人，这让南特人从骨子里觉得自己高人一等。
而南特人对于疫区民众的冷漠，连素以为自己心肠不算软的基德都感到惊讶，似乎疫区的人民就不是自己的同类一样。多数的南特人会对疫区的灾民表示同情，表示只要这些人不进入南特地区，他们可以筹集一批款项和物资，但如果有人进入南特周边，就应该格杀勿论。日落帝国最后居然真的通过了决议，在距离南特最近的疫区特鲁梅尔地区设立警戒线。特鲁梅尔距离帝都只有60公里不到，这条警戒线距离南特市郊40公里，只允许单向通行，即从南特进入特鲁梅尔是可行的，反之不可。单单是这样，基德也会认为这是执政者的正确选择，在传染病爆发期间，隔离疫区早以被证明是有效的方法之一。可是，帝国应民众要求，在距离南特边界20公里处还设定了另一条隔离线，并且把隔离线与警戒线之间一大块地区划定为“缓冲区”或者叫“无疫民区”。之所以叫“缓冲区”，因为从疫区撤出的南特医疗队伍，在彻底消毒后也会在这里修整，不能进入南特市区；之所以那里又被称为“无疫民区”，是因为如果在那发现特鲁梅尔人活动，无论是军方还是南特民众，都可以自由袭杀对方。
基德自以为看透了世态炎凉，没想到还是小瞧了人性的阴暗面。
冷冷了看了眼夜色中灯火闪亮的帝都，基德紧了下头巾，他知道不久之后这里也会成为疫区，虽然很像再看看南特人那时的嘴脸，但是他实在没有兴趣和这里的大多数人再交流了。小个子悄无声息的离开，向疫区特鲁梅尔出发。跨过“无疫民区”，终于第二天上午来到了最后的警戒线。基德沿途经过了四五个设在道路中央的消毒点，戴着口罩，身穿白衣，手拿炼金设备的帝国药剂师正在给每一辆从南特开出来的马车喷洒着什么。一路上小个子还看到了许多防治疫情的巨幅标语，小个子心里飘过一个人的身影，然后鬼使神差的停了下来。
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“来，干了～”今天的埃里克状态神勇，居然一扫众人以为的腼腆伪装，在新酒吧里面大杀四方。
当然，拼的只是麦酒，不过就算是酒精浓度低的麦酒，喝多了也一样脸红、头昏、想吐、需要上厕所。埃里克拥有傲视群雄的体积，所以如果计算每个人最后每立方厘米的酒精浓度，胖子还是非常占优势的。
以埃胖的个性，自然不会做无本买卖，今天拼酒的目的，自然是为了生意。讲起小镇里唯一的酒吧，大块头一直好感缺缺，虽然和老爹私交不错，不过由于酒吧从来不卖牛奶制品，所以对于自认为精通财务报表的埃里克来说，酒吧就意味着现金出项，而且从来没有进项。但现在，情况有所变化了，当达伦家族决定投资扩建酒吧，并且在三楼新开商会办事处之后，老爹的酒吧就开始需要各类非酒精的饮品，毕竟，商人也不希望自己在醉醺醺的时候签下什么不利于自己的合同。
按当年老埃里克订下的规矩，镇里的新牛奶订单，各家各凭本事争取。不过鉴于老爹老好人的个性，最后三家奶农还是把酒吧的订单分成了三分，由于另两家的牛奶产量不如胖子家，所以最后商量的结果是四三三分单，埃里克占四，莱卡斯同布莱恩分别占三。
订单是分配妥当了，但是大家都盯着酒吧的空缺呢。原来的时候，老爹一个人还可以勉强照顾两层楼的生意。现在酒吧扩建成了三层建筑，酒类的生意老爹自己可以照顾，甚至他还可以像往常那样客串一下酒保甚至厨师的角色，但是还迫切需要一个人专门负责非酒精饮料的调理，另外还要多找一个服务员，可以收拾下桌子什么的。
要知道，现在酒吧的职位可是肥缺，毕竟新西吉商行的办事处就在这里，指不定哪天那些消息灵通的商人透露了点什么，你就可以发上一笔财。于是就有了刚才的一幕——拼酒招聘。这个主意自然是心眼不少的大块头暗地里推荐给老爹的。埃里克自然不会傻傻的告诉老酒保，凭自己的体积和度量拼麦酒绝对不亏，老酒保也没傻到看不出来这一点，不过胖子的提议确实很对老酒保的心意。首先，老爹的做人原则是能不得罪谁就别得罪，选定一个人然后拒绝其他人的事情，他实在做不来，让大家靠酒量说话，无疑是个好算计，不是我不选你，是你自己技不如人；其次，招聘过程中，大家消耗的麦酒都要自己掏腰包，这对酒吧来说又是一笔收入，要知道重建酒吧的时候老爹也掏光了自己的钱袋，多一笔进账那可是好事；最后，拼酒招聘也算是一个好的噱头了，包装一下作为新酒吧投入使用的回归广告，也算是个实惠的营销手段。于是，老爹欣然接受了埃里克的建议。
招聘选在了酒吧试营业的前一天晚上，现场到了好多人，虽然平日里也有不少拼酒比横的场面，但是如此正儿八经的靠酒量来招聘，还是第一次见到，最有意思的是，招聘的职务和喝酒没关系，只是一个服务员，一个非酒精类饮品调理师，大家戏称为“调奶师”。酒吧还没开业人气就很旺，这让老爹喜出望外，更有好事者私设盘口，做了个小赌局。治安官托尼也出现在了现场，对赌局睁眼闭眼。这些天大家明显觉得治安官平易近人了很多，原来是冷冷的小帅哥，现在的托尼一直和治安志愿者接触，虽然笑的不多，不过明显开朗了许多，甚至偶尔来参加埃里克的平民聚会，任谁都会说他们的治安官有一颗高贵的心。胖子更是喜欢托尼，因为这位内心善良高贵的治安官已经成了他的顾客，这可是镇里领导层中第一个顾客。有第一个就有第二个，大块头真心期待那天的到来。如果他崇敬的托米克斯镇长愿意订他的牛奶，胖子甚至愿意忍痛给他95折！
这次按照托尼自己的说法，他要来看看最后谁成了“调奶师”，因为他每天晚上都会来酒吧巡视，属于无酒精饮料的天然顾客，原来他每次来都只能喝水，要知道，酒吧里的水和麦酒是一个价钱，可真心不实惠。
不出意外的，胖子成了新酒吧里光荣的“调奶师”。不过，让人大跌眼镜的是，服务员一职居然被莎莉夺了去。看看有点摇晃的埃里克，再看看站的非常稳当只是圆脸有点泛红的莎莉，大家纷纷猜测这镇上酒量最好的，恐怕是笑起来甜甜的小莎莉。不过一对前男女朋友，分别应聘成功，显然重新点燃了大家的八卦之心，就连托尼都暗暗打听了下两人从前的故事，煞有介事的点点头，表示对未来情节走向的浓厚兴趣。
注：利兹镇的设定灵感来自德国陶伯河上的罗腾堡，是个保存不错的中世纪美丽小镇。有机会的话一定要尝尝那里自酿的葡萄酒，推荐酒店自己的白葡萄酒。
