霜降过后，江州遭遇一场雾霾。城市上空笼罩着铅灰色，能见度不足百米。即使白天，路灯、车灯也一直亮着，整个城市犹如一座迷宫。初来江州者，面对此情此景，惊为蓬莱仙境；常住这里者，牢骚满腹，郁闷得不行。
归市长显然比专家务实，他在开会时一再重申，要让名城江州在确保经济增速的同时，“水更清，地更绿，天更蓝”。为了治理雾霾，减少雾霾带来的危害，市政府还出台了新规：只要江州市环保局发布的空气污染指数达红色预警，除了火车和公交车，其它车辆限号进城，同时高速公路限行；市区和郊区有扬尘的建筑工地暂停施工；所有产生油烟的饮食单位暂停营业，限期整改；禁止焚烧秸秆，庆祝活动及春节期间不得燃放烟花爆竹。
陈明辉在蓝天商业广场的工地打工，最近却有活不能干。雾霾来得凶猛，市政府的规定也来得突然，他不得不休了几天假。他是一名泥水匠，但不是建筑公司的正式员工，那什么养老保险、医疗保险、失业保险、生育保险、工伤保险和住房公积金构成的所谓“五险一金”，他一概没有。他跟包工头干，多劳多得，不劳不得。不开工的话，工地上不管饭，一日三餐还得自行解决。在房地产市场蓬勃发展，建筑工地遍地开花的江州，泥水匠虽然工作辛苦，收入还可以。泥水匠比纯粹的体力活提升了一个档次，它也是一门手艺。
每个人的人生都有两条路，一条用脚走，叫现实，一条用心走，叫梦想。陈明辉的梦想，是希望自己能在大城市站稳脚跟，有了本钱之后，在适当的时机就可以创业，发展自己的事业，力所能及地为老乡服务，再到自己有一定积累的时候，就回报家乡，想办法为家乡的建设添砖加瓦，让老家的人不用背井离乡也能过上好日子。当然，实现这个梦想现在来说还很遥远，但因为有了梦想，他就有了努力的方向。陈明辉为了节约开支，从批发市场买了两箱方便面，解决不上工时的吃饭问题。他还以砖代笔，在宿舍墙上题了首打油诗：“一袋二袋三四袋，五袋六袋七八袋，谁人爱吃方便面，勤俭炼成富一代。”陈明辉自我安慰，荣获诺贝尔文学奖的莫言都爱写打油诗，自己向名人学习，也挺励志的。
蓝天商业广场的工地离清江桥不远，一年前，那还是个生机盎然的村庄，如今，满地的碎砖瓦砾，如同地震后的一地狼藉，只有几棵伤痕累累的树，还在站最后一班岗。路口巨大的广告牌上，未来的蓝天商业广场鸟瞰图，引人注目。广告牌上那个江州籍的三流女明星，惺惺作态，一脸假笑。她旁边那句广告词，原是“同在蓝天下，让一部分人先富起来”，有部分字由于铁皮生锈，面目全非了，乍看之下，会误读成“同土天下，让一部刀先富起来”，让人不知所云。
这几天，陈明辉对天气特别关注。他真希望谚语说的“三日大雾刮西风”能灵验，然而，西风就像失联的飞机，等待的结果就是失望。灰蒙蒙的天色，低到让人担心天会塌下来。清江对岸的电视塔、摩天大楼等标志性建筑，似乎穿上了隐身衣，都看不见了。江州尽管有种种不如意处，但陈明辉没想过要离开这儿，他觉得江州是个有趣的地方，除了江州有许多风景名胜之外，江州人大体上也很温和，他们的方言更是让人忍俊不禁，比如，江州人把我说成“奴”，真是自谦到极致了，他们把你说成“内”，恰好说明了江州的包容，不把他人当外人，他们把爷爷称呼为“阿爹”，把父亲称呼为“爷”，初来乍到的人会误以为他们把辈份弄混了，刚开始特别让陈明辉困惑的是，江州人把爷爷一辈的老人称呼为“公公”，后来知道江州市内真有一条“太监弄”，也就猜到这称呼的由来了。
陈明辉的家乡在重庆一个小山村，从江州回重庆，坐动车要十二个小时，从重庆坐汽车到秀山再回到家乡的小山村，弯弯绕要十五个小时以上。“路漫漫其修远兮”，回家之路并不平坦，有时为了买火车票，工友们轮流在夜里排队。陈明辉坚持每年春节都回家，他知道，过世的爸爸一定在老家等他，他要回去给爸爸烧纸报平安。通常在过年前半个月甚至一个月，工地大多就放假了，在天寒地冻的情况下，为了保证建筑质量，比如浇筑混凝土或砌墙之类活就不能干了。有些建筑工人过年没回家，要么工钱被拖欠，要么车票没买到，他们可是归心似箭哪。好在陈明辉跟的那个包工头为人不错，在手下的工人临回去前，包工头老许会把工钱结清交到工人手中，有时施工款没结到，他会用自己的积蓄垫付给工人。陈明辉乐意跟这样有良心讲义气的人干活，如果包工头不可靠，他是不愿把老乡带过来的。陈明辉在工地放假之后、踏上回家之路前，一般不会闲着，他会去打零工，帮装修的人家砸墙、搬运东西什么的。江州城里城外，许多地方在拆迁，好多人家要装修，只要有点手艺，又肯出力，是不会失业的。
陈明辉十六岁就出来打工，因为没身份证，又是初中学历，正规的厂子进不了，他就先在工地上做小工。由于他勤快好学，跟了大工两年，就被包工头升格为大工，给他涨了工钱。大工的工钱比小工高出百分之四十以上，这也正是陈明辉努力成为大工的动力，既学到手艺，又能多挣钱，何乐而不为？其实，陈明辉成为泥水匠是有渊源的，他的父亲是一名木匠，曾帮人盖房子、做家俱，只是在陈明辉还小，尚未接触到这门手艺时，父亲就去世了。据大叔陈光荣说，陈明辉的太祖父当过族长，是个有学问有见识的人，老人家以“建功立业，光宗耀祖”八字为排辈序列，还尊崇“黄金万两不如一技在身”的信条，所以，陈家子孙个个学有手艺，在灾荒年也能凭手艺贴补家用。陈光荣学的是篾匠的活，编织竹席、竹篮、竹篓子，是他的拿手绝活，可能经常弯腰干活的缘故，陈光荣的腰不好，据医生说是腰间盘突出，不能干重活。陈光华在光字辈排行最小，出生于上世纪八十年代后期，等他长大，社会已进入市场经济时代，各种商品都能在商场里买到，比之手工制品更物美价廉，那些手艺人不兴收徒弟了，陈光华也没兴趣学。到了陈明辉这儿，又捡回了手艺活，太祖父在天有灵，应该感到欣慰吧。
陈明辉家的户口本上只有他一个人，当别人拼爹的时候，他只能从贴身口袋小心掏出爹的遗照看几眼。他从小就明白，不靠爹不靠妈，一切都要靠自己争气。虽然大叔大婶接纳了他，但那毕竟是寄人篱下，他希望有朝一日，能像重庆脱离四川那样自立门户。他八岁时父亲就病故了，母亲改嫁他乡，在他孤苦无依的情况下，堂房大叔陈光荣收留了他，供他吃穿，供他读书，把他当儿子一样看待。陈明辉中考时考上了秀山中学，可他主动放弃了，因为大叔还有一对儿女在上学，他不想拖累他们。出来打工后，他给自己立下规矩，不管怎么困难，每年都要交给大叔大婶一万元，报答他们的养育之恩。
陈明辉在江州并不孤独，他有两个老乡也在这儿，一个是他的小堂叔陈光华，一个是他的堂弟陈明忠。陈明忠初中毕业后，游手好闲，陈光荣担心儿子学坏，逼儿子跟明辉去江州打工。陈明忠在上初三时，就跟同班男同学为了一个女生，把人家打得头破血流，要不是陈光荣去学校苦苦哀求，恐怕陈明忠要被学校除名。陈明忠毕业后也不让人省心，跟着社会上的人瞎混，村里能爬上留守妇女床的，除了村长就是他。陈光荣知道明辉为人正派，“近墨者黑，近朱者赤”，希望明忠跟明辉在一起能学好。陈明忠拗不过父亲，加上他觉得老家不好玩，正想出去见见世面。来到江州后，辛苦又枯燥的打工生活，让陈明忠觉得“理想很丰满，现实很骨感”，他是个闲不住的人，就自己去找乐子，按他的说法是“苦中作乐”。包工头预支的生活费不够他开销，为了改变命运，他常常去买彩票，幻想一夜暴富，结果呢，只中过几次五块的小奖，大部分工钱献了爱心，生活更拮据了。
陈光华比陈明辉大两岁，论辈份他还是明辉的叔叔。今年春节时，陈明辉到陈光华家拜年，看到了抱着孩子的葛彩芹，发现她比少女时代更美了，那红润的脸蛋，绝非城里那些用化妆品粉刷出来的脸可以媲美，她身上散发的淡淡奶香，真是太好闻了，他不敢深呼吸，怕自己醉了。陈明辉有点难为情，支吾着叫葛彩芹“婶婶”。葛彩芹大方地看他，笑着说：“我们是同学，大家都知道的，你别叫我婶，叫我名字好了。”陈光华附和道：“对对对，你们是同学，我老早就知道了，明辉，你打小就聪明，没上高中和大学真是太可惜了。”陈明辉淡然一笑：“那都过去了，没什么可惜的，恭喜你们，这么快就有了儿子。”陈光华得意地说：“你看阳阳像不像我？”陈明辉笑道：“光华叔，阳阳是你的儿子，当然像你了。”葛彩芹浅浅一笑：“明辉，等阳阳开口说话了，就让他叫你叔叔。”陈光华插话纠正：“不对，明辉是阳阳的哥哥，不是叔叔。”葛彩芹不好意思地说：“哦，我忘了，阳阳跟明辉年纪差那么多，我以为叫叔叔呢。”陈光华说：“辈份搁在那儿，就算年纪小，称呼也不能乱叫，叫错了会让人笑话。”陈明辉笑道：“小孩子叫错也没事，我知道阳阳是我堂弟就成。”陈光华说：“明辉，听说你在外面混得不错，每年都给我大哥一万，有这事吗？”陈明辉点点头：“大叔大婶对我好，我记在心上，现在我打工挣钱了，为家里出点力是应该的。”葛彩芹说：“那是你有孝心，人家亲儿子都不给亲老子钱呢。”陈光华敏感地说：“你不是说我吧？”葛彩芹似笑非笑道：“你说呢？”陈明辉说：“江州房地产兴旺，工地多，民工少，年前包工头还叫我多带几个老乡过去呢。”葛彩芹眉头舒展，笑道：“好啊，光华，你出去打工吧，跟明辉一块儿，我放心。”陈光华摇摇头说：“城里有什么好？人挤人，车挤车，空气也不好，吃的也不新鲜。”陈明辉说：“可是老家找不到合适的工作。”葛彩芹说：“家里种的红薯、土豆、苞谷，能养活自己，可挣不来钱，现在家里上有老下有小，陈光华，你倒是说句话，出不出去打工？”陈光华说：“我在家种种田，养养猪，打打猎，陪陪你，哄哄孩子，挺好的，出去干吗？”葛彩芹霍然起身，凤眼一瞪：“瞧你那点出息！你不上进不要紧，不为咱儿子考虑考虑吗？好，你不去是吗？我去！”可能她的声音响了点，孩子一吓，哇哇哭了起来。陈光华连忙起身说：“别吓着我儿子，我去我去！”陈光华当然也想多挣点钱，给全家带来好的生活，只是有点舍不得娇妻和不满周岁的宝贝儿子，他见老婆态度坚决催他出去打工，怕再不答应，老婆会瞧不起他，也就应承下来。
十年前，葛彩芹和陈明辉是初中同学，关系不错，葛彩芹是邻村的，陈明辉出来打工时，葛彩芹上了一所中专，毕业后她去了广东的服装厂打工。两年前，葛彩芹在父母的催促下回了家，很快嫁给了陈光华。陈明辉闻讯后，郁闷了好一阵，自己喜欢的女人成了自己的婶婶，让他情何以堪？不久他就明白了，葛彩芹是为了她哥春明才那么做的。葛春明一条腿有残疾，在秀山县城开了家裁缝店，二十八岁还没娶上媳妇，家里着急，刚好陈光华有个妹妹，两家一合计，就让葛彩芹嫁给陈光华，陈光华的妹妹嫁给葛春明，所谓两全其美，省钱省事。葛彩芹为了成全哥哥的幸福，无奈做出了妥协。
陈光华和葛彩芹结婚的时候，陈明辉礼到人没到，他推说工地上忙，包工头不让请假。那几天，他在网上认识一个陕西女孩，双方聊了起来，还相约见面。陈明辉没有女朋友，当然，找对象的想法是有的，只是尚未遇到两厢情愿的。现在的女孩喜欢采摘现成的果实，缺乏耐心等待果树成长。陈明辉给女网友开了房间，俩人还抱上了，陈明辉在关键时刻及时刹车，没有将女网友推倒上床。他告诫自己不能犯浑，不以结婚为目的的上床就是耍流氓，做人不能如此随便。随后，他陪女网友在江州玩了一天，送她一些江州特产，把她送上了回陕西的动车。女网友挺高兴，免费到江州旅游了一趟。陈明忠知道此事后，多次取笑明辉，说他傻，人家女网友千里迢迢送货****，你不陪她睡真是禽兽不如。陈明辉摇摇头，跟一个自己不喜欢的人睡觉有意思吗？陈明忠说，***和爱是两回事，人家来都来了，你不睡白不睡。陈明辉还是摇头，我有我的底线。
陈明辉泡好三桶方便面，到陈明忠的床铺前，温言叫道：“明忠，起来。”陈明忠没睁眼，往里翻了个身。已经起床的陈光华说：“他在装睡，你叫不醒他，看我的。”陈光华把手伸进被子，去挠陈明忠的脚心，陈明忠的脚猛地一缩。陈光华笑道：“看到了吧，他就是装睡。”陈明忠嘟囔道：“你管我真睡假睡，反正不上工，让我再睡会儿。”陈光华说：“你再不起来，我就把你钱被骗掉的事告诉你爸。”陈明忠一个激灵，翻身坐起，拉着陈光华的手说：“别，别告诉我爸，他知道了会气死的。”
