大强回到省城的小店。
绫云送货回来，看大强坐在柜台旁默默抽烟，一副颓丧愁怅的样子，便笑问：晚回来半个月哩，舍不得离开媳妇吧？又问：倩云姐生娃娃了吗，儿子还是闺女？问大伯大妈的病可好了，为啥不带倩云姐一块儿回来？忽又想起前天晚上与倩云发生的不快，叹气说，“我又得罪下倩云姐，她告诉你了吧？是不是在为这事生我的气？”
大强似是累了，只向绫云连声道谢，对她提出的问题只含糊应答。绫云打开抽屉，拿出现金存折，连同账薄一起交给大强，让他对照实物清点。大强着急了：“不是在电话上说好吗，咱们继续合作。你先收放起来，不忙交接……请你继续帮我干一段时间。”绫云皱皱眉头：“在电话上能说些啥？我也忙，很快考试，爹在干妈家住着，好多事呢。”大强恳求说：“算我求你了。我回来看这店里，楼上楼下，又干净又条理；我翻过账本看过存货，一码算就明白：你没少给我挣下钱呢！我在想，这店离不开你，你就再帮我一段时间忙，咱们把香油坊做得更大更好！我给你工资加倍……你在店里，尽管抽时间复习，特忙时帮帮我就行了，还有大事，我抽空跟你好好商量。”绫云看他说得可怜，便也犹豫，追问说：“工资我不计较，你必须说清倩云姐为啥不来？她若对俺疑神疑鬼，我怎能在店里呆下去？”大强不屑地说：“随她去，管那么多做啥哩！”
大强一如往常，早出晚归，登辆三轮车到处送货；绫云则早早来到，和老杨头一起整理卫生，开门营业。虽然顾客不断，究竟轻松多了。绫云把备考的资料带在身边，闲暇时便坐下看。老杨头是退休教师，直夸绫云能干好学，竟让绫云上楼专心看书，忙时叫她下来。
这天，绫云看库存成品不多了，便跟大强提议再做一批。绫云早早淘洗芝麻，然后晾晒烘炒。傍晚大强回来时，一应准备全部就绪，绫云正穿好工作服，在二楼支起石磨要动手呢。
大强愣愣地看着绫云，深情赞叹说：“有你在，我省多少心！这些天，我跑了一些客户，都夸我有个好内助哩！”绫云脸略一红说：“别说这话了，我得罪倩云姐就为这事！”
小石磨轰隆隆响起来，大强起劲地晃动着摇柄，绫云不时往磨上加料，品看油液的颜色味道。大强不时地瞟着姑娘白皙俊气的圆脸，看她轻盈的身姿、麻利的动作，心里浮想联翩，便夸耀起自强香油坊的前景，再次提议绫云入股合作。
绫云忙着听着，对大强要她入股的请求只报之一笑，却提出不少批评意见：
“香油里面掺过假？客户老大不满，想砸这店哩！我加倍赔偿人家了，还道了歉。”
“做得好！都是白倩云听她妈的馊主意……我发现以后倒掉几箱，有的却发出去了。”
“这油和酱名声不错，应该注册个商标，就叫‘自强牌’怎样？听说创个品牌，才能越做越大呢！”
“我早有这想法，可一天到晚忙得团团转，累得腰酸腿疼，哪有工夫办品牌？白倩云啥也替不了我，成事不足败事有余……”
绫云不满地看他：“你怎么了？店里的活全是你干的，成绩全是你的？问题都是倩云姐的，没你一点责任？”
大强苦笑：“绫云，你不知道我的苦楚。我满肚子苦水没处诉啊！”
