这是一个漫长的冬季。即使开春了，但多瑙河两岸依旧白雪皑皑。
凯斯特手里紧紧握着冰冷的弓臂，趴在林地里一动也不动。眼睛却直直望着远处静静流淌的多瑙河。
只是，曾经被誉为玛瑙之乡素有晶莹之名的多瑙河，却没有人让在这里土生土长的凯斯特有任何的亲切，反而有股森寒的心气从脚心一直窜上后脑，让他浑身都忍不住颤抖起来。
他浑身上下都散发着浓烈的战意！
而在十五天以前，他还是一个可耻的逃兵，一个让自己都看不起的懦夫！
十五天前，他手上的弓是抵达战场之前才发到手上，原因仅仅是凯斯特在到莱比锡前对教士说他曾是一名“猎人”。
凯斯特从爷爷那一辈就住在多瑙河畔，世代以打猎为生。他父亲老凯斯特是基督教的信徒，曾从教会里拿回许许多多的食物和黄油，在日耳曼蛮族洗劫频仍的动荡年月中，正是教会提供的这些食物让他们一家熬过了无数个寒冬。所以，凯斯特很小就去莱比锡城堡中的教堂里接受洗礼，每个礼拜天都会随父亲进城做礼拜，晚餐前也都会祈祷他是一个忠实的信徒。
这次蒙上帝召唤，他告别父亲来到莱比锡城堡，要为上帝的“圣战”竭尽全力。这里有好多好多的兄弟，他们都跟自己一样抱着同样的梦想来到这里。
来之前凯斯特听说这次负责训练他们的并不是莱比锡城堡的城主马特大人，而是来自大汉帝国的将军。
对于大汉帝国，凯斯特当然是不陌生的。有幸去过罗马的爷爷在他儿时就给他讲过这个古老而又强大的东方帝国。他们剽悍善战，而又温文尔雅，礼节比罗马最体面的绅士还要多。大汉帝国富饶而又美丽，那里的人都跟天堂的天使一样这样一个强大的帝国都派出人来支持上帝的“圣战”，那他们怎么可能失败呢？
凯斯特对此抱着充分的信心。
但可惜，自从来到莱比锡城堡已经两个月，一共只见过那大汉帝国的“上官将军”两面，一次是在远处看见他站在城头眺望远方，还有一次是在澡堂里看见他肌肉虬起的裸体背影。
他却从来没有训练过自己。
直到这次得知有大批敌人入侵，他们要立即上战场作战时，马特大人才让教士给他做祈祷时告诉他：“想要得到大汉帝国将军的亲自训练吗？想让他们称呼你们为勇士吗？想跟阿喀琉斯一样勇猛吗？那就好好的打赢这场仗，活下来！只要你们能够活下来，大汉帝国的将军就亲自训练你们，让你们成为一个真正的圣骑士！”
圣骑士耶！
凯斯特一想到这个称呼，觉得胸膛里起伏的心脏都快要爆裂开来，恨不得仰天狂吼。
我一定要成为圣骑士！
可是仅靠这把粗制的猎弓就能活下来吗？
凯斯特在经历了第一场战斗之后就开始怀疑了。
他家里虽然穷苦，但父亲还是拥有一把极其精良的猎弓，弓臂是用上等的柸木制作的，周身吐了一层又一层加固的油脂，再缠上防滑的桐木皮，和增加弹力的在油里浸泡了两个月的竹片，然后在阳光下曝晒半年。弓弦也是用上好的野牛筋，经过长达一两个月的反复拉伸之后制作出来的。
虽然父亲所谓的精良猎弓与真正军队制作的强弓还有很大差距，但显然要比自己现在手头上这把弓好上不止一倍！
这还能叫弓？一块在水里浸泡不足十天的竹片上拴了一根新牛筋而已。连箭矢都是只有箭头而没有箭羽的劣质品。这样的弓，别说才当了不到三年的凯斯特，就算他爷爷这个老猎手来，恐怕也不能用它射中两米内的乌龟！
他的第一场战斗发生在多瑙河下游的一块河谷中，凯斯特和四百名教会兄弟去偷袭一支刚刚登陆的敌人部队，对方只有一百多人。原本以为必胜无疑，但真正交战起来凯斯特才知道自己原来对战争的理解有多么肤浅。
就连爷爷那样“渊博”的知识也无法将凯斯特当时所受到的震惊描述出来。
他们四百人刚一露面，甚至连对方一个人都没有杀死，自己这边却被敌人精准的箭术射翻了十几个人。然后是声嘶力竭的呐喊，舍生忘死的冲锋上帝保佑，凯斯特因为拿着这把劣质弓，所以只要站在后面和其他弓箭手为冲锋的三百人做后盾。
上帝作证，凯斯特当时真的已经使出所有力气，也将父亲交给他的射箭技巧完全发挥出来了，但他的箭却根本无法对敌人造成任何伤害。反倒是敌人，他们训练有素，进退有据的攻防战法，让凯斯特见识了什么是真正的战士！
这些敌人能够在最快速度反应过来，并且站在自己应该存在的位置，不但后面的弓手箭术精准，连举着牛皮盾，拿着生锈战斧的步卒也同样武技精湛。
凯斯特在射出第十支箭的时候，弓手前面的步卒就已经全部躺在冰冷的树林里哀嚎了，鲜红的血液和冒着热气的哀嚎让他心胆俱裂，掉头就跑！
那次能够活着回来的，只有不到十八个人！
凯斯特窝在莱比锡城堡的角落里哭的很伤心。因为他记得爷爷跟他说过，只有懦夫才会在战场上逃跑！他觉得自己是懦夫！是个不被耶稣救赎的肮脏灵魂！
可是，有个人却用坚毅冰冷的语气告诉他：“在战场上逃跑并不可耻，可耻的是没有再次面对战场的勇气！要成为一个耶稣都喜爱的人其实很简单，冲上去，让敌人的鲜血洒满你的脸，将他们都踩在脚下，直到自己成为获胜的一方，到时候不但耶稣喜欢你，就连上帝都会对你颌首致意！”
说这番话的人，就是那个大汉帝国的将军。
他站在凯斯特这些逃跑回来的人面前，很冷静地说：“恭喜你们，经过严格筛选，你们已经通过了我的考试！从今天开始，你们就是圣十字第三旗第一部的后卫弓手！”
筛选？
凯斯特直想哭。
原来这只是大汉帝国将军的一次筛选而已。而代价却是三百多兄弟的死亡！
不过他说的很对，想要获得主的青睐，只有再次踏上战场。
趴卧在冰雪中的凯斯特一点惧意都没有了，相反，他反而有浓浓的战意，恨不得赶紧出现敌人。
当然，之所以会有如此转变，最重要的原因是，大汉帝国的将军上官鸿也趴在他们中间！
这里是距离莱比锡城堡两汉里的一个渡口，据说将有一千名敌人会在今天从这里上岸。而在这片树林里，已经埋伏了一千多通过了“筛选”考试的第三旗成员！
“战场一定是坟场，但到底是你的还是敌人的，取决于你的勇气和指挥官的指挥！”“上官将军”这样告诉所有人。
凯斯特认为自己不缺乏勇气，而大汉帝国来的将军，他的指挥肯定也没有问题。这一战，一定不会输！
他有信心！
不过他还是没有料到，这第二次战斗竟然会进行的如此顺利！
在凯斯特第一次战斗中，他们四百人打一百人还落得惨败，但这次他们一千人对一千人，结果却赢了！而且赢得毫无悬念！
当“上官将军”大叫一声“杀”的时候，凯斯特猛地从雪地里跳起来，可没等他拉开弓弦，“上官将军”已经射出第二枚箭矢，然后就看见刚刚上岸的敌人中，一个头戴双角帽的头领模样的人应声倒下，接下来的战斗计划中，凯斯特根本不用跟着“上官将军”冲锋，只要在原地大声呼喊，喊得越大声越好。
树林里回荡着凯斯特和其他六七百兄弟的呼喊声，还有无数被吊起前肢，后肢踩在牛皮鼓上的羔羊踩踏鼓点的隆隆之声。整个声势煞是惊人！
再然后凯斯特就看见“上官将军”和他的副将“刘武周”将军各自带着一百人从两边快速穿插进了还在上岸，立足未稳，又有些心惊胆战的敌军丛中，如切瓜砍菜般容易地将对方砍倒。
此时此刻，凯斯特更加卖力的呼喊，如果说之前的呼喊还有点被强迫的意味，那现在却是在发自真心肺腑地为大汉帝国将军喝彩！直喊到声嘶力竭，脸红脖粗，连呼吸都有些喘不过来之后才停歇下来！
而渡口上的战斗已经接近尾声。除了逃跑的两三百人外，其他敌人全部躺在了渡口上的白雪之上。
“胜利了！我们胜利了！”凯斯特欢呼雀跃，和其他同样兴奋异常的兄弟一样快速想“上官将军”围拢过去。
在路过那些没有死去，还在地上哀嚎的敌人时，凯斯特恨恨地朝他们踹了一脚，然后继续跑向所有人心目中的英雄。
但是接下来他们却接到一条无法理解，也震惊莫名的命令。
“给所有没死的敌人脖子上补一刀！记住，我不要俘虏！他们也不能活着离开这里！”
说完，“上官将军”就这么冷着脸缓缓走到了高处，眺望远方。
在西方历代的战争中，俘虏向来是各个国家和部落最欢迎的东西。因为俘虏可以勒索财物，更可以变为私有财产。所以在历次战争中，除非在战斗中直接死亡的，不然很少有人会去虐待俘虏，因为他们可是财物的保证！
但这个冷酷而又不被凯斯特这样年轻西方人理解的命令却出自让他们尊重崇拜的大汉帝国将军之口，这让凯斯特一时回不过神来。
“这也是一次筛选，动手的，从此就是第三旗的将士，不动手的就要淘汰出局！”充当翻译的“刘武周”将军面无表情地割下一个敌人的头颅，夹在胳膊下，跟上了“上官将军”的步伐。
很快，就有了第二个，第三个，第四个凯斯特就是第二个。
当那还在地上哀嚎，求饶的敌人的滚烫热血洒在自己还略显稚嫩的脸上时，凯斯特真有一种被洗涤的快感！
而当“上官将军”拍拍他的肩膀，说了一句汉语，他听不懂，但却能感受到他的赞许时，凯斯特第一句知道“蒙上帝青睐”是什么感觉。
在“刘武周”将军将“上官将军”的话翻译之后，凯斯特已经在心里默默发誓，这一生都要效忠于“上官将军”！
“不错，你会是个合格战士的！从今天起，就做我的亲兵营营长吧！升你为骑都尉军衔！这可是大汉的军衔哦，不是罗马的！”
筛选终于结束了。凯斯特也当上了“上官将军”的亲兵营营长，崭新的军服，还有鲜亮的铠甲，以及那散发着凌厉气息的强弓握在手心时，凯斯特有种做梦的不真实感。
但看见同样一身披挂，威风无比的“上官将军”时，他又能清晰地感觉到，一个更伟大的未来在等着他！
通过筛选的士兵只有八千人！
四万多教会兄弟，真正进入第三旗的只有八千人！可怕而又残酷的筛选！居高不下的淘汰率让凯斯特一度非常感慨。但是在看见麾下那些眼神里带着狂热、崇敬而又冷酷神采的士兵时，凯斯特忽然发现，这一切都是值得的！
最起码，现在的第三旗才真的有点军队的意思了！
而其实大部分人都依旧没有盔甲和武器，只有凯斯特的亲兵营拥有完整的装备。其他人手上还拿着那些粗劣工具，甚至拿着削尖的木棍。但他们已经算是一支可战之兵了！
凯斯特知道，自己的这些铠甲并不是新的，而是从战死的罗马士兵身上扒下来的。
“上官将军”说：“想要更好的武器和铠甲，不需要想着跟自己人要，敢于向敌人伸手索取，那才是一个真正的战士！”
所有人都想做一个真正的战士！
是的。真正的战士！圣十字的，也是“上官将军”的战士！
不过在背过身时，凯斯特听见“上官将军”嘟喃了一句什么，他听不懂，“刘武周”将军也没有翻译。直到很多年以后，凯斯特学会了汉语，这才想起这句话的意思是：“老子可没想把第三旗变成私军，是你儿子不争气，不怪我！”
