为了避免抗战派干扰和议，秦桧复相不久，即面奏宋高宗：“臣僚畏首尾，多持两端，此不足与断大事。若陛下欲讲和，乞专与臣议，勿许群臣商量。”宋高宗心领神会，忙说：“爱卿之见可行，朕独委卿。”秦桧怕宋高宗会在抗战派的压力下把他拉出来作替罪羊，又生变故，便狡猾地劝高宗再思考三天。三天后，秦桧见高宗，高宗说：“朕欲和之意甚坚。”秦桧还不放心，让高宗再考虑三天。高宗又过了三天，表示坚决和谈。秦桧便拿出草拟好的求和书给高宗过目。自此，秦桧把持了南宋朝纲，“专与金人解仇议和”。
宋使王伦和金使往返于宋、金之间，引起了主战派的警惕，他们坚决反对议和。秦桧拜相后，吏部侍郎晏敦复就摇头叹息说：“奸人相矣！”后来吏部侍郎魏げ辉覆斡胍楹椭事。秦桧便找他问：“公何以不主张议和？”魏し治龅星椋认为和议不可行。秦桧却说：“公以智料敌，桧以诚待敌。”完全是一副投降嘴脸。枢密院编修胡铨激烈反对议和，请斩秦桧、王伦等人以谢天下。宋高宗怒黜胡铨。枢密副使王庶上书反对议和并面斥秦桧，也被宋高宗罢官。
抗战派将领张浚、韩世忠、岳飞、李纲等自夏至冬，屡次上书，反对和谈。宋高宗不敢罢免他们，但执意要议和。绍兴八年（公元1138年）十二月，金诏谕使来宋，达成了《绍兴和议》，但金朝提出宋高宗作为金朝的属国之主，要举行拜接金国诏书仪式。三衙帅杨沂中等人面告秦桧：“军民群情激愤，万一闹事起来怎么办？岳飞、韩世忠等在外的大将责问起来，如何回答？”秦桧便再次试探高宗意向，故意提出辞职。求和心切的宋高宗说：“以前逃到明州时，朕虽百拜千金，也没有什么！”秦桧心中有了底，为了进一步取得宋高宗对他的倚重，秦桧向金使提出由他代表高宗跪拜在金使面前来代接金国诏书。绍兴九年（公元1139年）正月，宋金签订和议，其条款规定：宋对金称臣，每年向金贡银25万两，绢25万匹，金朝归还河南、陕西之地。根据这一耻辱的和约，宋高宗成了金朝的儿皇帝，宋朝变成了金朝的属国。
当南宋军民遭此奇耻大辱而痛心疾首，咬牙切齿痛骂秦桧之时，宋高宗和秦桧却寡廉鲜耻地大庆其投降之功，命百官进奉贺表，大赦天下。
残害忠良自毁长城一纸和约并没有带来真正的和平。南宋朝廷庆祝和约的欢呼声还未息，金朝内部主战派首领兀さ热酥卣剖等āＩ苄耸年（公元1140年）五月，金朝撕毁和约，兵分四路，大举南侵。
金兵的各路进攻，遭到南宋抗战派将领的英勇抗击。
在西路，宋将吴ご虬芙鸨，收复了扶风（今陕西扶风）。在东路，宋将刘е富涌菇鹨灞在顺昌（今安徽阜阳）击溃金兀ご领的最精锐部队“长胜军”10多万人，取得了大捷，金兀け黄韧耸乜封。顺昌之役，宋军以少胜多，震动了金朝。接着，淮东韩世忠部北上克服了海州（今江苏连云港），淮西张浚、王德等先后进入淮河以北的宿州（今安徽宿县）、镏荩ń癜不正锵兀。东西各路的胜利，为中路岳飞部队的北伐创造了条件。六月二十二日，岳飞军在德安府（今湖北安陆）誓师，准备北伐。但宋高宗担心进一步的胜利会破坏和约，急令各军取守势。派往岳飞军中的朝使李若虚传达了高宗令其退回鄂州的旨意。岳飞不愿意。李若虚来到军中，当看到高涨的士气和杀敌报国的情绪，不自觉受到感染，慷慨地对岳飞说：“大军既已出发就不能后退，朝廷如果追究，由我一人来承担！”
于是，岳家军大举北伐，先后收复了蔡州（今河南汝南）、颍昌（今许昌）、淮宁（今淮阳）、郑州、洛阳，并取得郾城大捷，金兵遭受重创。岳家军士气高昂，英勇顽强，每次都以少胜多，有进无退。金兵哀叹：“撼山易，撼岳家军难。”他们把岳飞称为“岳爷爷”，闻之名而胆寒。岳飞兵锋直抵离宋旧都开封只有45里的朱仙镇，准备收复开封。岳飞满怀豪情壮志，对部将们说：“直抵黄龙府，与诸君痛饮耳！”
面对中原战场的大好形势，宋高宗和秦桧却担心因此会破坏他们偏安南方的长期图谋，竟下令班师。秦桧还串通张俊，令他不等朝廷命令便先将部队撤回，使岳飞军孤立。在严令之下，刘堋⒘豕馐馈⒀钜手械纫脖黄瘸纷撸退回江南。岳飞收到圣旨，愤慨上书力争说：“金人锐气沮丧，尽弃辎重疾走渡河，天时人事，强弱已见，功及垂成，时不再来，机难轻失。”但他把抗金形势说得越有利，宋高宗、秦桧退兵的愿望越强烈，眼看宋军一支支后撤，岳飞心急如焚。谁知朝廷使者又到，这回带来的是特急金字牌，称“孤军不可久留”，严令撤军。接着，第二道金牌已到，随着又是第三道、第四道，一天之内接连十二道金牌连下，岳飞悲愤地说：“十年之功，毁于一旦！”被迫退兵。大好的抗金形势付之东流，所收复的失地又落入金兵之手。
绍兴十一年（公元1141年）四月，秦桧等为了瓦解对他不利的抗金力量，拔去眼中钉，秘奏宋高宗将韩世忠、岳飞、张俊等召至临安，借口论功行赏，任命韩世忠、张浚为枢密使，岳飞为枢密副使，实际上是解除其兵权。秦桧因主和议“有功”，封庆国公，后又加封少保、冀国公。颍昌之败后，金兀ば葱旁鹇钋罔恚骸澳愠夕请议和，而岳飞却正在图河北，必杀岳飞，始可和！”秦桧与宋高宗为了进一步扫除投降道路上的障碍，决定按金兀术的意旨，设计陷害岳飞。这年七月，秦桧指使其走卒万俟袍雷嘣婪伞白枘庸事”。八月，他又指使何铸等人上疏论岳飞的所谓破坏议和之罪。宋高宗竟以此罢免岳飞的枢密副使之职。九月，秦桧等为杀岳飞，首先唆使张俊诬陷岳飞的部将张宪谋反，并收买张宪部将王俊，唆其伪造谋反的证据。岳飞、岳云父子及张宪都被送到大理寺狱中审讯。岳飞面对审讯，袒露其背上所刻“精忠报国”四个字，然后不发一言。由于实在查不出岳飞谋反的证据，审讯官何铸判岳飞等无辜。秦桧大怒，改命万俟派罄怼Ｍ蛸过盼芟菟担涸婪尚葱鸥张宪，要张宪谎报军情以扰乱朝廷视听，而且岳云写信给张宪，要张宪采取措施救岳飞回到军中。这些信已被焚毁。但直到年底，足够的证据怎么也伪造不出来，此案仍无法成立。秦桧便亲手写了一张小纸条交给狱官，密令杀岳飞，然后上奏说岳飞已死。接着，岳云、张宪被斩于市。岳飞家产被没收，全家流徙岭南，岳飞的幕僚于鹏等6人也被牵连获罪。岳飞被害时，年仅39岁。其死讯传出后，天下人无不流涕。
当初岳飞在狱，不少大臣特别是办案的大理寺官员都说岳飞无罪，但都遭到万俟诺劾而被罢免。有的官员以家口担保岳飞不反，竟被宋高宗下诏流放而死。平民刘允升上书为岳飞申冤，也被关进大理寺狱害死。凡是参与迫害岳飞的人，都升了官职。韩世忠愤愤不平地责问秦桧害死岳飞有何凭据？秦桧意无赖地说：“岳飞之子岳云给张宪写信串通这件事虽没有实据，但这件事莫须有。”所谓莫须有即或许有，韩世忠当即斥责道：“‘莫须有’三个字，怎能使天下人信服？”由于韩世忠的公正态度，宋高宗、秦桧又罢去其枢密使职。十一月，宋高宗、秦桧再度向金求和，再订和约：宋向金称臣，“世世子孙，谨守臣节”；宋割地予金；宋岁贡银25万两、绢25万匹。绍兴十二年（公元1142年），宋进誓表于金。金遣使册封赵构为宋帝。宋朝的属国地位和宋高宗儿皇帝的地位再度得到金朝的确认。
败乱朝纲遗臭万年秦桧的求和换得了宋高宗的偏安局面，宋高宗对他也宠信有加。绍兴十一年六月，宋高宗拜秦桧为左相。次年加太师，进封魏国公。宋高宗对其物质赏赐更为优厚，金银宝货不可胜计，后来还把占田千顷、年收租可达3万石的永丰圩赐给了他。秦桧专制朝政，将忠臣良将诛锄殆尽，顽钝无耻之徒却为秦桧重用。见风使舵之徒便争相陷害良善，不以为耻，反以为功。秦桧网罗党羽，天天为秦桧歌功颂德，一时间乌烟瘴气。
但功过昭彰，忠奸自有公道。无边的吹嘘掩盖不住滔天的罪戾，泯灭不掉人们对秦桧的憎恨。绍兴十二年（公元1150年）正月，秦桧乘轿上朝时，殿前司后军小校施全持斩马刀埋伏在望仙桥下准备刺杀秦桧，可惜只砍断了一根桥柱，未能伤及秦桧。施全被斩首示众，临刑时，他怒斥秦桧：“举国与金为仇，只有你奴事金狗，我所要杀的正是你这条金狗！”秦桧作贼心虚，以后每逢外出，必带50名武装士兵，执长予以自卫。
宋绍兴二十五年（公元1155年），秦桧正忙于诬陷张浚这位抗金老英雄等人，不料自己已病入膏肓。一日，其属吏将此案奉上让秦桧签字，病重的秦桧双手颤抖不已，无法握笔。但他出于对张浚的仇视，仍竭尽全力落笔批示，终究双手不听使唤，竟致扑倒于茶几之上。宋高宗来探视时，他已说不出话。几天后，秦桧终于一命呜呼。至此，秦桧已专宰相职位十九年之久。对此奸臣，宋高宗念念不忘，为彰显他的这位忠实走卒，他特追封秦桧为申王，授以“忠献”称号。
宋绍兴三十二年（公元1162年）六月，宋高宗禅位称太上皇，宋孝宗继位。孝宗追复岳飞原官。公元1206年，宋高宗这位奸忠不分、事敌如父的荒谬皇帝也一命呜呼。宋宁宗开禧二年，（公元1206年），秦桧才被夺王爵，改授“谬丑”称号。
人民的爱憎却很分明。对于岳飞精忠报国的英雄事迹，人们世代相传；对卖国投降、陷害忠良的秦桧，人们则尽情鞭挞；对荒谬的宋高宗，除了官修史书为他隐讳遮丑外，在民间，却都知道他是不知廉耻、昏庸偷安的皇帝。人们还以种种行动来抒发他们对秦桧的憎恨之情。
群众用面粉捏成秦桧之像，放在油锅中炸，后来简化制作过程，只剩下象征秦桧的两条长腿，变成了今天油条的样子，几百年来流传至今，人称“油炸桧”。元朝时，人们在秦桧墓前便溺，称其坟为“遗臭冢”。明朝时，有人在岳飞墓前种植桧树，举刀一劈为二，号为“分尸桧”；又铸秦桧及其妻王氏、参与陷害岳飞的张俊、万俟潘娜斯蛳裼谠婪赡骨埃让他们永远遭人唾骂，永远向民族英雄岳飞谢罪。
【作者点评】
秦桧这位大奸大恶之人能猖獗一时，离不开南宋最高统治者宋高宗的纵容和重用。但历来史书只讲秦桧卖国，却放弃对宋高宗的鞭挞，这是有失偏颇的。所以，毛泽东对旧史家的这种评价进行了批评，指出“主和的责任不全在秦桧，起决定作用的是宋高宗赵构”。在这里，毛泽东并不想为秦桧洗刷责任，而是对历史作实事求是的分析。从这段历史来看，的确，宋高宗是主和的幕后决策者，也是陷害忠良的最后决定者。因此，在今天鞭挞秦桧的千秋遗罪时，当然应把宋高宗揪出来，治其不知廉耻、甘当儿皇帝、残害忠良、昏庸偷安之罪。
（刘连银）
