1938 年9 月13 日晚11 点，一份电报越过英吉利海峡飞向德国：鉴于局势严重，我提议立即前来见您，以寻求和平的解决方法，请赐告会面的地点，盼尽早赐复为感。这封电报乍一看很像一封下属给上级的信函，但殊不知电文中的“我”是英国首相张伯伦，“您”则是德国元首希特勒。
（一）养虎为患
一战后，英国虽然取得了战胜国的地位，并通过《凡尔赛和约》分得了德国的大多数殖民地，但它在大战中损失了近百万青壮年劳力，战后也从债权国变为债务国。美国大发战争横财，经济上已经远远超过英国，海军实力相当可观，国际影响大增；新兴的苏联粉碎了帝国主义的武装干涉，巩固了社会主义政权，由于意识形态的不同，英国对这个赤色政权始终抱有敌意；法国收回阿尔萨斯－洛林铁矿区，并取得萨尔煤矿开采权，有重振威伟重做欧洲霸主的可能。大国之间的矛盾盘根错节、多层次地交织在一起，近在眼前的宿敌法国与远在东方的苏联成为英国日夜盘算与警惕的对象。英国要阻挠法国称雄欧陆与抵御苏联势力的扩张，就必须借助德国的力量，于是英国在一战后改变策略，采取扶德抑法制苏的平衡外交。
战后德国力争尽快摆脱战败国地位，要求与欧洲各国平等相处。英国率先表示支持，1925 年10 月签署《洛迦诺公约》根据公约，德国被邀请加入国际联盟，并取得常任理事国席位，势力与影响大增。
1933 年战争狂人希特勒上台，积极推行扩军备战和侵略扩张政策，在争取生存空间的口号下，不断破坏《凡尔赛和约》对德国的约束，例如在1935 年德国颁布《国防军法》实行普遍兵役制，建立空军和潜艇部队，并在1936 年3 月违约派军进入莱茵非军事区。希特勒得手后神气十足，渐渐不把英法放在眼里，日夜盘算建立“第三帝国”的侵略计划。
而这时英国在一战的阴影下，国内弥漫着孤立主义、和平主义的思潮，厌战、反战成为社会的主流。在此背景下，英国的主政者对于德国法西斯的扩张无比恐惧，在避免战争的目的下，对德国法西斯一厢情愿地采取了一套故意纵容、养虎为患的“绥靖政策”
1937 年5 月，张伯伦出任英国首相，全面推行绥靖政策。希特勒的胃口和胆子也更大了，11 月，希特勒制定了侵吞奥地利的秘密计划。但张伯伦得知希特勒的计划后，不但不予反对，反而派特使前住德国暗示英国不会阻拦德国向东扩张，声称“欧洲秩序早”
晚注定要发生变更”在英国的默许下，1938 年3 月，希特勒吞并了奥地利全境，英国对德国此举，仅仅在口头上表示了一下“抗议”而已。
（二）苏台德危机
吞并奥地利后，希特勒紧接着又向捷克斯洛伐克提出领土要求，他以苏台德区的日耳曼人遭到迫害为由，提出要兼并捷克斯洛伐克中以日耳曼人为主要居民的苏台德区。希特勒一面指使苏台德地区日尔曼头目不断制造暴乱，蓄意挑起苏台德危机。一面在欧洲耀武扬威，他动员数十万军队参加军事演习，派飞机骚扰捷克斯洛伐克的领空，并邀请各国驻德武官们参观德国海空军事演习。
9 月12 日，希特勒发出战争叫嚣，扬言如果捷克斯洛伐克政府不接受德国的全部要求，马上就有战争危险。这反急坏了谈战色变的张伯伦，为避免把英国再次推入可怕的战争，他决定屈尊亲自前往德国求见希特勒，寻求“和平解决”的办法。
张伯伦的姿态立即得到了英国国内广大公众舆论的支持，人们钦佩“一位年近七旬的人竟有勇气首次出访，去闯龙潭”
胜者为王，败者为寇。我知道明天全世界的人都会因为我战败而责备我，但那又有什么呢？
--希特勒
（三）慕尼黑协定》
9 月15 日，年近七旬的张伯伦首次乘上飞机，历经7 个小时的长途颠簸，前往德国最偏远的贝希特斯加登地区朝见希特勒。而希特勒并未前去迎接他，而是在他的行宫别墅高高的台阶上等候他的贵宾，一副不可一世的样子。
会谈一开始，希特勒就切入了正题。他一脸怒色地说：300 名苏台德人被杀，这种事不能继续下去了，这种事必须立即解决，我不仅决心解决，而且决心很快解决，我已经准备好了，就是冒战争的风险，也不能让这件事拖下去了。张伯伦对希特勒的态度极其愤慨，为维护大英帝国的脸面，他也厉声质问道：既然元首已决心武力解决，为什么还要我跑冤枉路到德国来。希特勒犹豫片刻后，态度缓和下来，表示愿意就危机的解决方法上进行讨论。希特勒提出要让苏台德地区享有“民族自决的绝对和最后的权利”张伯伦表示在没有同内阁、法国进行商量的情况下，他不能代表英国做出任何决断。于是张伯伦于次日飞回伦敦。
在希特勒战争威胁的压力下，英国和法国于9 月18 日达成一致意见：把日尔曼居民占一半以上的地区从捷克斯洛伐克分离出来，予以自治地位，捷克斯洛伐克的安全将由英、法、苏三国共同协助维护。这样，张伯伦带着希特勒所要求的一切于9 月22 日再次前往德国与希特勒进行会谈。
张伯伦向希特勒表示，英法已依照德国的愿望，拟定了苏台德区自治的计划。但还未等张伯伦说完，希特勒就粗暴地打断了他的话，他说：由于过去几天内形势的发展，这个计划不再有什么用处了。苏台德地区必须立即由德国予以占领，这一问题最迟要在9 月28 日完全最后地解决！
张伯伦被希特勒这副流氓习气气得满脸通红，双方争论了将近3 个小时，毫无结果。张伯伦心里“充满了凶事临头的预感”23 日，张伯伦与希特勒就德国的这一新要求进行了最后一次会谈。希特勒要求在10 月1 日前由德国军队完成对苏台德地区的占领。
9 月24 日，张伯伦怀揣着德国人这份措辞强硬的备忘录返回英国，在晚上召开的内阁会议上，内阁决定拒绝希特勒的要求。但在当时和平主义的气氛下，英国根本没做好应对战争的准备。张伯伦决心说服国人，在27 日晚上，他向民众发表广播演讲，谈到一场原则上已经解决了的纠纷竟会成为战争的导火线，这未免太不合情理了。只要一线希望尚存，他就不会放弃争取和平的努力。
9 月29 日，张伯伦为避免战争第三次飞往德国，当天下午，德、英、法、意四国首脑参加的慕尼黑会议正式开场，经过一番激烈的讨价还价，到9 月30 日凌晨2 点半时，四国达成了肢解捷克斯洛伐克的《慕尼黑协定》将苏台德区及南部地区割让给德国，英、法保障捷克斯洛伐克剩余的领土不再受到侵犯。而作为当事国捷克斯洛伐克，自始至终被排斥在会议之外，会后才被英法代表召唤进来，强迫在协定上签字。在四国强大的压力下，捷克斯洛伐克政府代表怀着满腔的愤恨屈服了。
9 月30 日，张伯伦“胜利”地回到了伦敦。当晚，他笑逐颜开地站在首相官邸的阳台上，挥舞着同希特勒签署的联合声明，对涌到这里的人群不无得意地说：我的好朋友们，在我国的历史上，这是第二次把光荣的和平从德国带回到唐宁街来。我相信，这是我们时代的和平，从今以后整整一代人的和平有了保障。然而历史是无情的，绥靖的美梦很快就破灭了，希特勒终于露出了他贪得无厌的本性。1939 年3 月，捷克斯洛伐克在纳粹的铁蹄下被完全占领，9 月1 日黎明，希特勒的军队又长驱直入波兰，绥靖政策下缔结的和平已化为乌有。
9 月3 日，张伯伦以极度痛苦而颤抖的声音宣布对德作战，在对议会下院发表的演讲中，张伯伦像宣告个人悲剧般伤感地说：我在为公众服务期间为之致力的一切、希望的一切和信赖的一切，今天已摧毁殆尽了。
唐宁街10 号（No10 Downing Street）是位于英国首都伦敦威斯敏斯特特区白厅旁的唐宁街的一所乔治风格建筑物，建于1680 年，18 世纪以来为英国历届首相官邸和办公处。唐宁街为17 世纪后半叶由唐宁爵士开发建筑的私人住宅街道，后来保留了四所住宅。1733 年，英国国王将10 号辟为首相官邸。
唐宁街10 号楼内最有名的房间是内阁室，从室内可远眺皇家禁卫军的换岗仪式。二战期间，丘吉尔将地下室的一间房间用作餐厅。二楼有早餐厅、国宴厅、书房及第二会客厅，其中最大的为国宴厅。
1940 年9 月，纳粹德国开始对英国发动闪电战，并对伦敦进行猛烈轰炸，唐宁街10 号自然成为了袭击目标。在同年10 月14 日，唐宁街旁的财政部草坪被炸弹击中，波及了唐宁街10 号的厨房和数间房间。为躲避轰炸，唐宁街10 号的地底下建造了一个可容纳6 人的防空洞，以便逃生。有一次，英王乔治六世和丘吉尔吃饭时，就曾在这个防空洞躲避空袭。
