1945 年7 月到8 月间，美、英、苏三国在柏林附近的波茨坦举行首脑会议，当时英国正在举行大选，丘吉尔在会议进行中因参加竞选而中途回国，不想一去不复返，丘吉尔的保守党在大选中落败于工党。等大选结束后波茨坦会议复会时，回到会议桌旁与罗斯福、斯大林谈判的已经是工党新首相艾德礼了。
（一）忘恩负义的选民
1945 年5 月纳粹德国投降，欧洲战争结束，英国战时内阁也寿终正寝，议会大选正在紧锣密鼓地进行。在大多数人眼里，由战胜法西斯的英雄统帅、威望如日中天的丘吉尔领导的保守党定会赢得这次大选。伦敦《金融时报》描绘说：直到最后一分钟，整个伦敦城对于保守党人的胜利依然抱着乐观的心情。连工党人士也对这次大选忧心忡忡，甚至有人批评本党领袖急于参选是自讨没趣。
然而，最后的选举结果却让世人大跌眼镜：工党获得全国47.6% 的选票，赢得393 个议会席位，保守党只得到了213 个席位。据说，得知自己大选失败的消息时，丘吉尔正在洗澡，他故作平静地对送信人说：选民们可以选择，这就是民主，我们正是为这一点，才浴血奋战的。丘吉尔对大选失败是毫无思想准备的，他领导英国取得胜利，他的战时内阁虽说是联合政府，但保守党是政府的主干，发挥了最大的作用，这是谁都知道的事实。然而，战争尚未结束，保守党却在大选中失败了！
工党的胜出、保守党的失败绝非偶然，丘吉尔是位有远见的政治家，但他这次没有看出国内民情的变化。随着战争接近尾声，胜利的曙光就在跟前，人们把注意力转向了未来，民生成为选民最关心的问题。在竞选眼间，工党领袖四处奔走，在1945 年提出了自己的竞选宣言《让我们面对未来》除了提出在很多部门实行国有化外，最得人心的是提出要完善国民保健、实行全面的社会保险，这些主张让中下层选民憧憬万分，纷纷把选票投向了工党。而保守党的竞选纲领缺乏新意，丘吉尔还在演说中拿意识形态说事，耸人听闻地警告人们要提防出现“社会主义的盖世太保”。
丘吉尔如是说带领英国人民走向胜利的丘吉尔却被抛弃了，他后来引用古希腊作家普鲁塔克的话说：“对他们的伟大人物忘恩负义，是伟大民族的标志。 ”
（二）工党的社会改革
国有化是工党执政期间极为重要的政策，为了使国家能更有效地干预经济，保证经济的健康发展，工党制定了完善的国有化方案。在1946 年，工党政府首先把英格兰银行收归国有，迈出了大规模国有化的第一步。同年8 月，欧洲航空、南美航空等航空公司由国家接管经营。随后，煤炭、电信部门、运输和电力工业、钢铁工业相继完成国有化。
建设福利国家是工党执政期间最为关键的社会改革措施，为了兑现大选中给选民的承诺，上台后的工党政府马上着手建立全面的社会保障体系。英国的“福列国家”建设经历了漫长的历史发展道路。早在伊丽莎白一世时期，英国建立了“济贫制度”济贫制以教区为单位实行救济，每个人都要交纳济贫税，济贫制度为社会的弱者提供了最低限度的社会保障，保障了他们的生存权。工业革命以后，自由放任思想甚嚣尘上，济贫制度受到削弱与动摇。在工人阶级的抗争下，1911 年，自由党政府制定《国民保险法》由各种社会团体，包括工会、合作社、互助会形式以互助的方式为社会成员提供社会保障。
英国工党政府执政后相继推出两项重要的社会立法——《国民保险法》与《国民医疗服务法》作为福利制度的奠基石。1946 年通过《国民保险法》规定除了学校学生、养老金领取者、已婚妇女和年收入低于104 英镑的个体经营者外，一切有收入的人都必须定期交纳保险金，这样才能享受到失业救济金、退休金、寡妇救济金、监护人津贴与丧葬补贴等经济资助。
《国民医疗服务法》规定除该法明文规定的收费项目外，其他医疗服务一律免费，对全民实行免费医疗，一旦生病，即可就医，从而避免了疾病的威胁。
住房也是社会福利的一个重要方面。工党政府克服劳动力和原材料短缺的困难，在1945 ～1951 年间共建成住房90.2 万套，大大缓解了战后住房匮乏的状况。
1948 年，英国首相艾德礼宣布英国已建成福利国家，一两年后得到了西方舆论界的承认。经历漫长的发展阶段之后，英国终于建立了一个全面系统的福利保障体系。
（三）英国病
福利国家需要大量资金，资金来源于三个方面：国家、企业和个人。但归根结底，所有资金都来自英国国民。为维持福利制度的运作，资金的需求会越来越大，税收也就会越来越高，从而影响企业的效率，也影响个人的收入。当支付福利制度的资金达到国民生产总值的一定比例时，就会影响国家的经济发展。从20 世纪60 年代起，英国这个问题逐渐突显出来，1959 ～1964 年，公共开支已达到国内生产总值的三分之一，而其中除国防支出外，福利开支是最大的一个项目。1950 年，英国财政的福利支出是103 亿英镑，到1979 年就增加到近500 亿英镑。为弥补巨额的财政赤字，英国政府只得不断地发行政府债券与加征个人所得税，结果导致通货膨胀与高技术人才外流。而众多国有化的企业经营普遍不善，利润下降，人浮于事，也成为社会很大的负担。
在此背景下，从20 世纪60 年代起，英国的经济走走停停，高通货膨胀率与失业率并存，经济发展速度长期落后于其他西方发达国家。1974 年上台的工党威尔逊政府只能放弃过去的“社会主义”政策，转而采取大幅度削减公共开支的方法，以求减少赤字。然而，上述措施没有遏止经济的进一步恶化，英国病的问题一直到撒切尔夫人主政后才得到有效的治理。
