万历二十年二月十九，对于朱常洛乃至整个明朝来说都是一个名载史册的大日子。
这一天，睿王朱常洛将被正式册封成为大明朝的太子。
太子大位，一人之下万人之上！坐上了这个位子，也就意味着用不了多久便能再进一步，成为至高无上的九五至尊。
自从二月二廷议后，睿王成为太子的事除了震动朝野之外，更是在京城市井街巷间引起一片哗然。老百姓管不了皇城内的风风雨雨，他们不关心是那个龙种长了翅膀飞了天，他们只盼望上任的这位太子，能让他们的生活过得更好一点。
但是太子登位的事对于诸多金马玉堂为官的大人们，意义就远远不同。自从二月二一朝后，前朝后宫中有人欢喜，有人失意，但更多的是有人忙得脚后跟碰后脑勺。
礼部尚书于慎行拿着钦天监择出的几个黄道吉日，匆匆进入内阁一通商量后，不知是不是怕夜长梦多，诸位大人决定速战速决，打铁趁热的选定了二月十九这一日。
太子册封礼以及加冠礼迭在一块，种种礼仪诸多繁琐，六部中第一个就忙坏了礼部。
从洒扫装新太庙到炼制太子金宝，从车马鸾驾到王袍冠冕，事无巨细，各种准备，千头万绪，不一而足。
短短几天的时间要准备这一切，在礼部诸臣看来太子册封礼末免显得有些过于仓伧，可真正准备起来才发觉，万幸的是因为年前太子返京入城时，用的正是全副太子仪仗迎接进宫的，一切衣饰车马俱是新制而且齐全，到现在有些反应慢官员这才醒悟过来，敢情皇帝在那个时候就已经存意立皇长子为太子。
二月十九这一天太子朱常洛朱常洛乘坐玉辂华盖，羽扇幡旗相护，幢幡纛旌罩顶，由鸿胪寺奏礼、执事官导引，后有虎贲卫盔甲鲜明随护，焚香鸣炮，一行人浩浩荡荡簇拥着由慈庆宫出东华门，谒太庙，祭天地，过金水桥，入承天门，直往乾清宫而来。
慈宁宫的李太后静躺在榻上，从二月二到今天，不过短短几天功夫，多少年保养得当的脸上已经现出几丝深深的纹路。
竹息侧立在旁一脸的忧色，伸手取过一盏桂参汤，小心道：“太后，起来用一口罢，玉体要紧。”
耳听外头声音喧嚣，对于竹息的话李太后摇头不理，脸色越见灰败。
“竹息，哀家一把年纪的人，不是想要争什么，只是想到这大明江山，要落那个女人的孩子手中，哀家咽不下心里这口气！”
竹息静了片刻，忽然跪倒道：“奴婢有几句话，想大胆劝一句。”
“起来说话罢，论起来在这宫里和哀家守着过了几十年的，眼下也就你一个人。”李太后凝视她若有所思，竹息跟了她一辈子，性子沉稳坚忍，从来都是少说多做，一旦说话必定言出有物，不发空语。
竹息并没有起来：“事到如今，奴婢想劝一句太后，虽然皇长子……太子的生母是那个人，但是天下人都知道太子的母妃是恭妃娘娘，这个是谁也改变不了的事实。”
“太后您也想想，无论他的母亲是谁，太子都是皇上的亲骨肉，您的亲皇孙。”说到这里竹息的声音忽然低得只有二人可闻：“太后圣明，……当日太后发落了她，可知皇上从此和您生份多少年？”
一句话瞬间触动了李太后心事，以至于身子一阵发抖，发间那只玉凤窸窸窣窣的作响不绝，猛得伸出一只手按住了太阳穴……竹息慌得连忙住了口，从地上爬起来，伸出手帮她轻轻按揉，眼中垂下泪来：“奴婢死罪了，越老越不知规矩，请太后杀了奴婢吧。”
“良药苦口利于病，你对哀家是好心，何罪之有？”
缓过神来李太后神色颇为感概，眼神茫然空洞，思绪好象回到了从前时光，口中喃喃自语：“是呐……当日哀家发落了她，顺便也把皇帝对哀家的母子之情也发落了……自她走后，皇帝不肯上朝，荒废朝政，独宠郑贵妃，冷落王皇后，哀家知道，这一切他都是做给哀家看的……”
说到此刻，已经动情的李太后喉头滚动，声音哽咽：“竹息，你说的一点都没错，如今哀家如果再发落了他的宝贝儿子，他若是醒了过来，这仅剩的一点母子情份，只怕也就断送的得干干净净了。”
见太后心已活泛，竹息松了口气：“太后明见万里，什么事都看得清看得明。”
“什么看得清看得明，不过是多活了几年，见多不怪罢了。”太后摇头苦笑，“去唤周宁海来，让他去太和殿传哀家的懿旨，让太子好好问政监国罢。”
竹息欢喜道：“太后肯这样想，自然是再好不过。”
转身出宫去找周宁海时，却见廊下王安正在那探头探脑，一脸惶急，不由得又是好气又是好笑，一招手，王安撒着欢就跑了上来，喜眉笑眼道：“姑姑好。”
竹息很喜欢他，和蔼的拍了拍他的头：“回去告诉你师傅，他托我的事办成啦。”
王安大喜，机灵的跪在地上磕了个头：“太好啦，你可真是我的姑姑，难怪俺家老爷子说，只有您才能扳动太后那位真佛呢。”
一腹心事的竹息被他逗得莞尔一乐，伸在他头上敲了一记：“回去告诉他，让他好好养他的棒疮吧，天天操心这个操心那个，小心他自个的老命才是正事。”
说的虽然刻薄，语气着实温柔。
欢天喜地的王安一蹦三个高的挽着花的去远了。
周宁海带着懿旨传到太和殿时，其时太子朱常洛正带领百官刚入乾清宫，连忙跪倒听旨。
“建立储嗣，崇严国本，所以承祧守器，所以继文统业，钦若前训，时惟典常，越我祖宗，克享天禄，奄宅九有，贻庆亿龄，肆予一人，序承丕构。纂武烈祖，延洪本支，受无疆之休，亦无疆惟恤，负荷斯重，祗勤若厉，永怀嗣训，当副君临。”
“有国而家，有君而父，义兼二极，重系万邦。何好非贤，何恶非佞，何行非道，何敬非刑。居上勿骄，从谏勿弗，懋兹乃德，惟怀永图。用陪贰朕躬，以对扬休命，可不慎欤！”
周宁海一板一眼的宣完懿旨后，一张老脸似绽开的菊花，陪着笑脸道：“老奴恭喜太子，贺喜太子！”
“公公辛苦了。”朱常洛脸上笑容温熙，“烦请公公回去转告皇祖母，孙儿一定牢记她的教导训示，勤政爱民，恪已为公，为父皇分忧，为大明百姓造福。”
见周宁海笑脸如花的退去后，沈一贯等一众大臣一齐松了口气。本来今天最怕的事就是太后来砸场子，虽然经众臣公议，又有万历钦批的奏折，但是李太后毕竟是这个宫中最尊贵的大佛，若是没有她的贺旨，这个太子加封典礼于礼有缺，难免为人垢病。
本来好些个别有用心的大臣都等着看太子闹笑话，皇帝正在病中，看谁来宣读册封旨，让人大跌眼镜的是，万万没有想到，李太后居然来了三百六十度大转弯，这一举动大出众人意料，至此这个让人提心吊胆的册封嘉礼功德圆满，朱常洛这个太子当得名正言顺，再没有半分缺憾遗漏。
接下来内阁首辅沈一贯宣读加冠嘉词，睿王朱常洛面对空无一人的金龙座椅行礼如仪，三跪九叩之后，转身面对文武百官。
旁边有内待送上金龙王冠，沈一贯与沈鲤肃穆上前，将王冠亲手放于太子头上。
文武百官，一齐跪倒，山呼千岁。
从此大明万历一朝，再没有睿王，只有太子。
祝贺朝拜的声音有如山风穿林，海浪拍岸，瞬间传遍了整个紫禁城。
望着高高在上，英气勃勃的少年太子，见他应对从容犹有余裕，并无一丝一毫慌乱不定，可见天家龙子自然气度不凡，一众大臣们真心也好，假意也好，都对这位新科太子交口称好，赞赏有加。
顾宪成随列在班，跟着众人一起行礼如仪，心底却是有无尽的莫名苦涩。他知道太后已经示弱，可是郑贵妃却是无论如何也不会示弱的，现在的他极其迫切的想做的一件事，就是快一点见到郑贵妃……
朱常洛成为太子后，依众臣之意，在九龙金座下左侧设一锦椅，每日上朝理政，行太子监国事实。
对于眼下大明诸臣来讲，这一朝上下来，有一众老臣眼泪都快下来了。
这是何等睽违已久的感觉啊……自万历十年以来，除内阁几人外，老臣重臣们一年中或许还能见上皇帝个一面二面，可是到了最近几年，放眼朝中新近补上来的官员，连一面都没见着皇上圣颜的人比比皆是。
位朝列班，奏事议事，这是士大夫们心中的夙愿，在他们心中有一个共识：皇帝就是要上朝，那怕是你什么都不干，只要坐在那群臣心里就舒服。对于万历皇帝，他们是彻底没了这个念想了，而如今愿望变成了现实，于是乎群臣中除了个别人外，个个都是干劲冲天，折子奏疏如同雪片一样飞递上前。
这位新太子上任一月来勤于理政，朝上听政之时，沉默自定从不自专，一切以内阁决断为准。
所谓一朝天子一朝臣，虽然眼下只是太子监国，但传言纷纷不决，现任皇帝躺在乾清宫静养，具体什么时候好那可说不定，保不齐……好不了也不是不可能。
此时不表忠心，何时表忠心，如何能被新君赏识，成了摆在朝廷百官面前争需解决的新课题。
但是大出诸官意料的是，太子监国一月以来，并无任何一个人事升迁变换调令，一切都是原封人马，一切都是原班不动。
对于这一点，就连已经调任京师三大营都指挥使的孙承宗有些不解，终于忍不住进言道：“殿下，别人也就罢了，郑国泰手掌五城兵马司要职，手揽军权，这个可不得不防。”
朱常洛自信一笑：“老师放心，这个人是必动的，不过不是现在。”
门外忽然传来一声朗笑：“殿下天纵睿智，老臣不胜佩服。”
