夜色深沉，朔风正劲。城北三大营中校场上所有军兵插天标枪似的站得笔直，千万道眼神一齐凝视在校场高台上那个清瘦的身影，孙承宗、麻贵、熊廷弼在他的身后一字列开，脸上都是一水的严肃。弦翻塞外声，沙场秋点兵，过了今夜，明日就是新征程。
朱常洛裹着一身狐裘，台上一溜熊熊火把呼呼烧得正猛，一张脸在忽暗忽明的光线中棱角分明，只听他朗声道：“还是这个地方，诸位可还记得前几个月来，我和你们说过的话？”校场上山风呼啸尖锐，所有军兵全都屏气宁息，眼神热切望着当今太子，就听那琅如金玉的声音再度响起：“今天我就再问你们一句，你们是为了什么当兵？”
这个奇怪的问题难不住训练有素的军兵，静了一瞬之后，整齐划一喊道：“保国卫家，靖边绥民！”口号喊得整齐划一，声如雷动。朱常洛忽然笑了，看不见底的眼眸底有火苗跳动：“保国卫家，靖边绥民这是你们入营时宣誓的话，这个不新鲜，今天我给你们说点新鲜的罢。”
“当兵，其实说白了就是一种使命感！今天你们可能不理解我说的这句话，可是等明天你们上了战场，就会知道我说的这个使命感是什么意思。”全场雅雀无声，静静听着朱常洛讲话，使命感什么的很多人都不太懂，但这丝毫不妨碍他们认真听讲。因为他们知道，这位太子殿下今天说的话将和在场每一个人的命运息息相关。
“使命感是什么？当看着被你们救下来的大明子民感激表情的时候，当你们把那些亮着屠刀犯我边境，奸杀掳掠的畜生们一个个斩杀的时候，你们就会明白那种感觉！保国卫家，靖边绥民就是使命感！是你们身为一个真正军人的使命感！”
这夜星辰遍布月明清冷，战旗被山风吹得猎猎作响，寒风虽冷却压不住心头热血渐渐沸腾。
“养兵千日，用兵一时。上了战场，刀枪不长眼，难免有伤亡。我给了你们最狠最凶的训练，给了你们最好最利的武器，这些或许可以让你们百战百胜，但却不会让你们不伤不死，我想问你们一句，怕不怕？”
热血在寒风已被点燃，所有军兵一齐大吼道：“不怕！”
“怕……”
众兵一齐哗然，在这种时候，居然有人喊怕，在这个神圣庄严的一刻有种莫名的喜感，已经有人忍不住笑出声来。
站在众兵前头的刘挺大怒，狠狠瞪大了眼：“丢人！怕给老子滚回家，刚是谁说怕的？”
一个梗着脖子瞪着眼的大汉很快被人推到前面，认得的这个人是五军营中的名叫刘三炮。一见是自已营中人，刘挺不由得怒火上头，上去就是一脚，骂道：“平时吃的时候谁他妈都没有你吃得多，没想到居然是个怂货！”
“住手！”见太子朱常洛喝止，刘挺这一脚就没踢得下去：“殿下，这种怂货交给我来处理就成。”
“大可不必，他只是说了实话而已。”朱常洛笑着摇了摇头：“人之本性趋吉避凶，面对生死关头，怕是正常，不怕倒是不正常了。”
从高台上缓步下来的朱常洛，与军兵们面对面而视，“可是什么叫兵？兵者，国之重器！当了兵，从拿起手中武器那一刻，你们就不再是普通老百性，你们是咱们大明朝最能玩命，最能不怕凶险的人！朝廷每年拨饷百万，那都是百姓们的血汗银钱，用来养你们这些兵，那么在百姓与国家的危急关头，你们就要用血来报！”
低头看了一眼那个跪在地上呼呼喘气的刘三炮，又扫了一眼全体军兵：“实话和大家伙讲，这次咱们是真的要去打仗了，也是你们真正的试练就此开始，能不能成为咱们三大营虎狼之师中真正合格一员，全在此一战！”
“今天把话说透说亮，愿意去打仗的原地不动，怕死不去的，就此退出。我以太子之名下谕：留下的欢迎，我领着你们杀敌去！不去的欢送，放下你们手中的兵器，回家好好种地去。只是有一样，过了今晚，再有敢言贪生怕死者，一律军法处置！”
朱常洛话音刚落，所有军兵早已热血沸腾，忍不住纷纷出声大叫：“咱们誓死追随殿下，浴血杀敌！”
“都是长鸟的大老爷们，怕什么流血怕什么死！妈的，没卵蛋的太监才怕死哪！”
“殿下，咱们跟着你，你说打那咱们就打那！”
望着一片热血沸腾的好男儿，朱常洛眼底闪着晶晶的光，几步奔上高台：“好，废话不多说，这次出兵作战，残了大明养你一世，死了大明养你一家。你们记住，从这一刻起，你们就是咱们大明脊梁，虽死不折！”
气氛在这一刻终于达到了最高点，所有军兵一齐举起手来，也不知是谁带得头，齐声呼喊：“大明脊梁，虽死不折！大明脊梁，虽死不折！”
呼声如雷中跪在地上的李三炮一个高从地上爬起，掉头就往队列中跑。刘挺手疾眼快，一把抓住，喝骂道：“怕死的家伙，滚回家去吧。”
却不料李三炮一回头，破口大骂：“谁……他娘……的怕死来着，老子什么……什么时候说过怕……死的！”
看着他瞪着一双血红的大牛眼，被他气势所逼，刘挺一时间被噎得说不出话来。
只听李三炮接着磕巴道：“老子他娘的一激动就结巴……刚刚我要说的是，怕……怕……怕个鸟哩！”
———
没有辜负店老板冀望，依旧是那个点，依旧是那个时间，冲虚真人准确的踏上这间酒楼。不知从什么时候，冲虚真人养成了一个一切都按计划行事的习惯，没有人会知道，他这个习惯是从嘉靖四十五年那一天之后养起来的。从那时起，他就给自已设定很多的计划，这些年来一直在一步步的实行中。戒急用忍，这四个字他一直铭刻在心头，不敢有一分松槲。
固原是他这一路西行的最后一站，在这之前，他已成功策反了泰宁和朵颜部，没想到在固原这里很是卡了几天。做为昔日蒙古诸部中实力最强的插汉部，如今虽然式微，但也是瘦死的骆驼比马大，尽管风光不再，但眼下实力比起蒙古其余残部来还是高出不少，仅次于俺答一脉的黄金家族。
自从李成梁任辽东总兵以来，插汉部饱受李家军的凌虐，几十场大战打下来，现任汗王贴木罕的胆子已经被打寒了，所以对他的攻明大计，显得有些疑虑重重，举棋不定，这让冲虚真人相当不快。
在他的眼里，象贴木罕这些草原土蛮看似凶狠，其实就是一群鼠目寸光的不成器废物，所以在冲虚真人的计划里，这些家伙连棋子都算不上，真正的棋子在辽东。
冲虚真人心里清楚，贴木罕就是一只被李成梁打丧了胆的豺狗，他这些日子的踌躇不定，只是在伸长了狗鼻子四处嗅风声去了，豺狗胆小又贪婪成性，一旦闻到了肉的味道，分分钟就会忍不住。
尽管有些焦急，但是冲虚告诉自已要有信心，只要再忍耐几天，一定会有意料之中的好消息出现。
在他步上酒楼之时，苦着脸打着算盘的店老顿时笑得老脸开花，这位客人一连十几天每天都在这个点固定来酒楼用饭休息，这个不是关键，在这个人越来越少的时候，这位出手阔绰大方，已经成了店老板放在心尖尖上的贵客。
随着带着笑哈着腰的店老板指引，冲虚真人坐到特地为自已留出来的那个桌上，这个位置可以轻易的将店外风光尽览眼底，随手赏了店老板一锭银子，老板的笑脸几乎快跨到了地上：“老神仙，还是按老规矩来么？”
冲虚真人恬淡一笑，伸手抚须，颔首道：“不错，四个菜一壶酒，菜要清淡酒要热，劳驾了。”
不用店小二插手，店老板亲自麻利的收拾着桌子，一边倒茶一边笑道：“今天特地给您准备了玉壶莼，这是咱们固原难得一见的野味。这东西在咱们这只有第一场雪后才有，不是我夸口，今年要不是汗王忽然召兵集马，咱这店里人里比往常少了七八成，要不这东西早就没了。别看你老神仙云游四海济世救人，这玩意别的地方你真的是吃不到的。”忽然叹了口气，“嗐，这刚太平了不几年，看这光景又得打仗了。”
听到店老板在那碎碎的罗嗦，冲虚好脾气的等他说完，在听到打仗两个字的时候，眼神有些闪闪烁烁的变幻不定，这才开口道：“江山如画，皇图霸业，若是你家大汗得了天下，你这个酒楼也不必开这个地方，去中原开个大酒楼也是不错。”
听他说的风趣，店老板却没有半点高兴的意思，苦着脸笑道：“承您老吉言啦，咱可不敢这么想。明军可不好惹，这么多年打了多回了，那一回胜过了？”随即低声抱怨道：“越打越穷，越穷越打，去中原开大酒楼不敢想，只求老天爷长眼，在这里能端上饭碗就算有福了。”
果然什么大汗什么子民，一个模子刻出来的不成器，冲虚真人微微一哂，喝茶不语。
店老板许是寂寞的久了，话匣子打开了就住不了头，神神秘秘的附耳过来：“老神仙，这几日您可小心着点，我听说这次咱们汗王不知听了那个天杀的挑拨，正在犹豫着要不要出兵攻明呢，听说这次阵势挺大哪……”
冲虚真人没有再听下去的兴趣了，淡淡道：“时候不久了，快下去准备吧。”
店老板一腔卖好的心顿时被灭了七七八八，这个时候如果再没眼色，那这店估计也就开到头了，压住心里怨念，灰溜溜的滚下楼催菜去了。
其时窗外朔风忽起，转眼就是雪花飘飘。
一边想着心事，一边浅啜慢饮，不知不觉茶杯已干，冲虚真人正要拿起茶壶，忽然伸出去的手僵在半空，镇定自若的脸瞬间变色。
“……师尊，您真的让我好找。”自身后传来的声音好象来自地狱，带着无尽的森寒之气透骨生寒。
冲虚真人缓缓收回手，也不回头：“不愧是我龙虎山最得意的弟子，你能找到这里来，很不错。”
叶赫沉默不语，来到冲虚面前，怔了一晌后忽然跪下，恭恭敬敬的磕了三个头。
冲虚真人脸上带着笑，可是眸底早已变冷，淡淡瞥了他一眼，冷笑道：“什么时候和师尊这么生份了？”
叶赫不答话，站起身来，脸色神古怪：“师尊，我有几个事情要问。”
窗外的雪已经开始变大，风好象也紧了许多，一直望着窗外的冲虚真人没有再看叶赫，良久没有答话，叶赫也不催问，直起的身子如剑如松，眼底全是宁折不弯的坚定和全然无惧的冷漠，到了这个时候，已经没有什么可以再阻止他想要的答案。
当店老板兴冲冲端着菜上来的时候，忽然惊讶的哎了一声……酒楼上空空如也，已经没有任何人影。
