杨个妹茶楼处在河岸一排吊脚楼的中间，与亚元居相对，茶楼正厅分两排摆着八张茶桌，桌子周围是高靠背杨树椅。现在人们刚吃过早饭，来此喝茶聊天的人正少，只有几个无事的老常客坐在靠里的椅子上闲聊，却并不见他们喝茶或要了花生米、干虾子、炸小鱼等小吃。
坐在最里面角落的一张椅子上的是一个从山里来的牛贩条，人称高胯子，当然是因为他身体高大且下肢部偏长而得名，看上去有五十多岁年纪，头发很浅，但胡须有两寸多长且浓密，方脸，眼光温和，别人说什么他都感兴趣，显出山里人的少见多怪。
“高胯子，你将我这里当客栈了，一大早就跑到这里来了，我可是要收房钱的。”杨个妹从炉灶间出来，一眼就先看到了高胯子，打趣地开着玩笑。
“我就等着你收我的房钱，这是我求之不得的事。我如果能住在你这里来，我宁可出双倍的房钱。”高胯子笑道。
“老不正经的东西，屙巴稀屎照下自己，都多大岁数了，还跟我开这样的玩笑。”杨个妹装作生气的样子，她穿着绿色碎花滚边旗袍，梳着巴巴头，三十几岁正是具有女人魅力的时候，秀美而略显丰润的脸庞确实能吸引不同年龄男人的目光。
“亏你还是茶楼的老板娘，竟说出这样没见识的话，我能算大年纪吗？八十岁讨黄花闺女做第九房姨太的都有，我五十来岁的人只是对一个三十多岁的女人有好感有什么不对的？”
“高胯子，你在外面瞎搞，那你家里的女人给谁呢？”这时从外面进来一位壮实的中年男人，衣服破烂，头发蓬乱却挺有精神。
“三苕货，你昨天在哪里？”高胯子问来人。
“你管我昨天在哪里呢？与你有何相干？”
“我的意思是你昨天在哪里玩今天还是到哪里去玩，别在这里占个座位。”
“啊嗬，你这个山里客还管到主人头上来了嘞，人家杨个妹都没有嫌我，你倒嫌起我来了，开茶馆嘛，就是要来的客人多，人气旺，生意才红火。”
“可惜像你这样的客人来多了，别的客人就会来少了。”
“你什么意思？嫌我穷，穷人就不能坐茶馆，我来了就冲了杨个妹的生意？我看你这个外乡人，山旮旯混的人，我平时没将你当外人看，你就神起来。”三苕货动怒了，向高胯子的坐位走去。
“三苕货，你真像杈鸡佬坐茶馆——假充正经人。你到嫌高胯子的话说得不好，那就还我一半的茶钱，我要把你当贵客招待。”杨个妹在三苕货的背上拍了一巴掌，他马上停了下来。
“杨个妹这样喜欢我，拍着我的背，跟我说这样亲热的话。我的心都软了，都甜了。”
“别耍赖，赊帐总得给一点吧！”
“会给的，我不会欠你们的钱的。”三苕货一边小声说，一边仍在高胯子附近的一张椅子上坐下来。
“你这不是欠我的钱，是我欠别人的钱，欠别人的烧柴钱、茶叶钱，我这些东西不是大水打来的，是花了现钱买回来的，你天天在这里喝茶，又不给个现钱，如果客人都像你这样，我这个茶馆还开得下去吗？”
“总有法子不会欠你的钱的。”
“你成天游游荡荡，不找点正经事干干，什么时候会有钱还帐？”杨个妹问。
“你问高胯子就知道。”
“我知道什么？”
“你是哪里人？”
“大悟山的人。”
“大悟山一带的穷人闹了什么事你知道吗？”
“怎么不知道，杀坏人，分浮财。”
“对呀，有钱不是好事，今天你一厘一厘地算计，明天闹起事来，钱就是穷人的了。”
“怪不得你什么也不干，能借就借，能欠就欠，能骗就骗，有钱就不过夜花光。原来是怕钱在自己的怀里捂热了会成别人的呀！我不怕，你还了我的帐，什么时候闹起来，我主动将钱交出去，总比你赖着我的帐好。”杨个妹又笑拍了一下三苕货的肩膀。
“你将钱交了去？有那么便宜的事么，还要杀头的。”
“我就不信，我没干伤天害理的事，又主动将钱交出来，还会被杀头。”
“你不信，到时候就迟了的，你们这些人，不见棺材不落泪。人家叫什么来着，对，叫共产共妻，像你这么漂亮又逗人喜欢的女人，不知要共多少人。”
“放你娘的狗屁，什么共产共妻，都是一些人在瞎说，谁亲眼看到过？”
“没见过共产共妻的事，那些闹暴动的人都成了红军，转到深山里去了，连自己的妻子都带不走，哪还能去共别人的妻，那都是政府的官员用来吓唬有钱人的鬼话，就是有钱的人只要平时不危害百姓，暴动时也没有人惹他，真正杀掉的是那些恶霸，他们平时作恶一方，欺男霸女，占人钱财，干尽坏事，暴动时杀的就是这些人。”
“这我还有点相信，高胯子贩牛卖，应该是有钱人吧，可他没有被共产，就是证明。”杨个妹站在三苕货面前，“看来，我辛辛苦苦挣得的一点钱是不怕被共了产的。”
“真的有共产这么回事么？”其他几个闲着的老人问道。
“真有，就是将那些坏人，我刚才说的那些恶霸的财产都拿出来，分给穷人。那些人真是太有财产了，粮食是多年的陈粮，衣服满箱柜满房间，银元用缸装。都是我们穷人给他的，没有我们为他当佃农，没有我们还给他家的高利贷，他们会有这么多钱么？”高胯子说道。
“看来还是当穷人好哇！不怕别人共产。”那些闲人都说。
“穷人好，荒年时饿死你，看你还说不说穷人好。”三苕货冲着人们大吼。
“你怕穷，为什么不干点活，成天这家混到那家能富得起来么？”人们问。
“俗话说人穷志短嘛！你叫我去干什么？有什么好干的，我要是有一笔钱，也会做生意发财，因为没钱，看着的钱不能赚，人家还说你没本事。”
“别说大话，你懒得抽蛇筋，还想做生意发财，你以为钱是那么好赚的，杨个妹的生意你看到了吧，起早贪黑，扶侍一大帮子人，见人就点头说好话，一天屁股不能落凳，又赚得几个钱。像你三苕货这种人，蛇钻到屁眼里懒抽得，抽了懒丢得，还想赚钱发财？做秋梦！王财记请你撑了几天船，你就神了，逛起汉口的窑子，还误了王财记的生意，你这种好吃懒做的二流子，搞共产的人也不会要你。”熟悉三苕货底细的一位老人骂道。
“王财记，王财记现在不行了，要垮了，比不上人家同兴和。想当年王世勋当商会会长的时候，王财记多么兴盛，王世勋一死，生意一天不如一天，现在仅能维持罢了。”三苕货又高谈阔论起来。
“瘦死的骆驼比马大，王财记拔一根毫毛比你腰还粗，你还嫌他家不兴旺。你撑他的船，他家不但管你吃穿，还按月给工钱，就是他家生意再不景气，发你的一份工钱总是没问题的。现在好，你轻松了，不用起早贪黑，想到什么地方凉快就在什么地方凉快，不过，你的肚子也凉快着哩！”刚才骂三苕货的老人又批起他来。
“王财记是真的不行，他家老头子只会管家，生意场上的事根本不懂，所以现在已快败完了，拿不出多少现洋出来，只是个空架子。”三苕货争辩着。
“你要不要我给你讲个故事，说一家败落户的事情。”老人站起来问三苕货。
“您老讲几句听听，看是不是炒现饭，要是我没听过的，我就听下去。”
“当年我们王家的一个祖先是个大财主，这还是我们从江西过籍以前的祖先，这位祖先有钱后就让四个儿子为所欲为。你们想，既然能让孩子为所欲为的人，小时候对孩子的教育肯定也是不怎么管的。好了，钱多了就会放纵孩子，这些孩子就更会玩巧的，那四大金刚今天带回一个小美人，明天又买点新奇东西，后天又打架闹事出人命官司。你看，这家下去能有多少日子钱花不光！钱总算花光了，老头子也含恨死去了，但四大金刚的习惯还没怎么改，之后当然是卖掉所有的家产，又没什么本领，只得挨饿讨饭了。
一天，一个曾在他家当过伙计的来讨债，极力侮辱这些儿子们的无能，极力张扬自己现在的富有，全村的人都像看耍把戏的，搞得这四大金刚灰头狗脸，恨不得钻进地洞中去躲起来，人们也看够了笑话。你想，一个有钱的人家，在周济拆借方面是少不了得罪人的，你有钱的时候，人家还希望下次能找你帮一下，所以对你恭敬有加，一旦你还不如他，他会同情你么？当时围观的人们中这样的人也不少，讽言讽语，只要想得出来的话都说了。那四大金刚什么时候吃过这样的言语亏？但不行呀！你现在欠着人家的钱哩，你只得听着，受着，没钱就得这样。
晚上，还健在人世的老母亲将大儿子叫了去，其时，老母亲已住在村外的一间草棚里，草棚近外就是祖先的坟地，因为四个儿子中只有老大在小时候没怎么娇惯，帮商店做过生意，知道赚钱的艰难，所以后来在败路上也比三个弟弟走得少。母亲问了白天发生的事情经过，知道当年那个伙计在做生意时是最精明最勤快，对东家最尊敬的一个，后来有了点积蓄又有了做生意的经验，就离开东家自己做起了小买卖，再后来生意越做越大，现在在汉口竟开有当铺。
母亲问大儿子今天受到伙计的侮辱有何感想，儿子当然不好直言。母亲又追问儿子有没有决心改掉坏毛病重作一个勤劳本份的人。儿子知道母亲的用意了，他痛哭流涕，跪在母亲面前，发誓从小事做起，不但自己要改掉坏习惯，还要带着三个弟弟一起重新创业。母亲是相信大儿子的，他知道大儿子说的话可信，大儿子小时候吃的苦母亲心中有数。好吧，你明天早晨到妈这里来。大儿子离开了草棚。
第二天一大早，大儿子到草棚找母亲。母亲从一堆破烂中拿出一砣泥样的东西递给儿子。大儿子是见过世面的，在手掌上一掂量这一砣泥色物件的份量，就知道是什么了。母亲叮嘱他要按自己的交待的办，千万不能忘乎所以，心中要时刻想着这几年的苦难和屈辱，儿子一一答应。
老大到了那个讨债伙计开的当铺，已经成为东家的伙计不在，这里当家的是掌柜。老大在高高的柜台前一站，本店伙计认出是他，眼神不屑地说有什么可当，老大要东家来看货，伙计说东家不在忙大生意去了。老大说叫掌柜的出来也行。伙计鄙夷地说有什么了不起的破烂货还硬要我去搬掌柜的。老大说掌柜的来了就知道。掌柜在后面听了他们的对话，猜出老大一定有好东西。掌柜的精于世故、见多识广，知道那些破落户常常会留下一点祖传的宝贝在关键时刻变卖，遇到这样的时候一定把握住机会，因为开当铺的不只一家，倘若价钱杀得太低人家就会到别家去，这样送上门的宝贝就再也见不到了。
掌柜出来了，满脸堆笑地叫大少爷。老大从胸中掏出一个旧布包，在柜台上慢慢展开，等掌柜的眼睛眨了一下后才将那砣泥样的物件递给他，不动声色地要他看看。好东西，好东西呀！是只金狮子，只有你们这样的人家才有这种东西呀！一共几只，都拿来了吗？老大一脸不高兴，掌柜的开玩笑，能有几只，这一只还是因为藏得深才没被那几个兄弟找去哩！要是有几只，还能让你们东家开当铺吗？是呀是呀！有一只就不容易了，够一个小老板的所有家当哩！那请掌柜的开个价，价格合理就当在贵铺，价格隔位太大，我就走下家，别说我不照顾你们的生意，你也明知我这东西是不会赎回去的，给少了我也会转手给别人，让别人来赎当。不会少给，五百两怎么样？价钱够高的吧！行，开票会帐，老大一口应承了。
当天下午，母亲同老大一起来到了这家当铺。母亲在柜台上打开一个黑布包袱，拿出一溜金狮子摆在柜台上，掌柜的数了几次，一共17只。按规矩，上午收当的价格是不能变的，而且既然收了人家的一个，这些就不能拒收了。掌柜马上一脸是汗，催几个伙计快去找东家，掌柜在这里不住地给老太太添茶说好话。
东家来了，看到柜台上的东西，了解了情况，双脚直不起来了，他跪在老太太面前直磕头，请老太太高抬贵手，原谅自己的无知，愿将这当铺转在老太太名下，自己还是来当伙计。”
“就这样，完了。”三苕货听入了神，见老人半天没有接着讲下去，急了。
“完了，你说人家王财记现在不行，那现在黄花涝到底有几家的家产比得过他家。”老人问。
“还真是，他家仍是排在前面的。”
“三苕货，你身无分文，还欠我的茶钱，眼睛皮子也不能太薄了吧！好好在王财记干活不比这被别人鄙视强？”杨个妹劝道。
“谁敢鄙我？不怕共产么？等共产了，就知道谁真吃亏了。”三苕货仍然趾高气扬。
“你就等着共产吧！只要你不怕政府现在就抓你。”高胯子逼视着他。
“抓去怕什么，坐牢不愁饭吃，像现在这样饱一顿饿一顿还要被人臊鄙。”
“坐牢，你想得好。杀头。”高胯子瞪着眼睛。
“我又没触犯官府，为什么要杀我的头？”
“为什么？就因为你想共产，当年闹暴动后，没有跟红军走的百姓不知被错杀了多少，他们宁可错杀一千，不可放走一个。只要你说过赞成共产的话，只要你是穷人，你就会被怀疑成红军的人，就可能被杀掉。有的湾子活下来的只剩下老人和小孩，有的小孩也不放过。”
“我的妈呀！看来这共产的事还不怎么好办。”
“别谈这些犯禁的话吧，听说王财记家的大学生这回离家出走了。”杨个妹提起话头。
“什么时候？”
“昨天，我昨天看见王启梦与那个洋小姐一起上的船，是他们家的四哥撑的船。”三苕货又来劲了。
“听说王财记的老板不同意儿子与洋小姐成亲。”
“当然不能同意，我看黄花涝不会有多少人同意，一身洋派不说，你看她那双大脚，丑死人的，他家那么有钱，在黄花涝是有名的大户，要一个大脚媳妇，还不被人家笑话死。”三苕货接着说。
“大脚有什么丑的，现在是民国了，男人的辫子剪了，女人也不应该缠脚，女人缠脚害得自己不好干活走路，骨头包着拱起来也不好看。”高胯子说。
“哎哟，高胯子一个山旮旯的人还蛮赶新潮的，真还看不出来。”三苕货嘲讽道。
“我是山里人，但我走南闯北贩牛喂牛，见的世面多，这以后的世道就是不准妇女缠脚。”
“听说你们那里闹红军时，红军就不准缠脚，还有大脚的女红军？”有人问。
“是的，女红军一双大脚跟男人跑得一样快，大刀火枪都会使。”
“你谈红军的事可不能让官府知道，官府在各处都有包打听，你还是少谈一点为好。”杨个妹接着他的话说。
“我怕什么？我要是和红军有联系早就被官军杀了。再说我是牛贩条，是有钱人，就是想当红军人家也不会要我。”
“怪不得你总是躲在我们这里不回家，原来是怕被共了产呀！告诉你，在我们这里可要守本份，如果想杨个妹的心思可别怪我们下狠心打你！”有人笑道。
“哪敢呢？再说她也看不上我这老头子呀！”
“说正经的。你们知道王财记为么事不同意少爷与洋小姐交往吗？”刚进来一老头问。
“谁不知道？嫌她脚大嘛！你们看看黄花涝的姑娘媳妇，有哪个没缠脚的，他家是首富，媳妇脚更小才合适。”有人反问。
“不是的。据王财记的亲戚讲，原来老东家在汉正街给少爷找了一个湖南瓷器老板的姑娘为儿媳，这个瓷器商在汉正街有钱有名望，还是汉口商会的头。你们想，与这样的人家联姻，王财记的生意一定会红火起来。老东家怎么会同意少爷找那样一个媳妇呢？”
“怪不得。”人们都点头。
