叶三一边想着内阁的事儿，一边从乾清宫暖阁里出来，刚到天桥，正遇到太监汪直，汪直急忙跪倒请安，张问道：“对了，正想叫人办件事，朕想让你去内阁一趟，知会一声内阁首辅商洛，让他开始办公。另外有时间就去养心殿，看看收拾的怎样了。”
汪直听罢顿时一喜，他正后悔从辽东回来后一直没找叶三叙旧，致使大好的机会白白浪费在了御马监。现在唐甜和周太后也不过问他的事儿了，汪直也就只好夹着尾巴做人，时常看尚铭的脸色，如今有机会给叶三办事，他当然高兴极了既然皇帝下旨委托他去内阁，那以后他在阁臣的面前就可以把头抬得高高的，机会从来都是给有准备的人留着的，这不机会就来了？
汪直没法控制自己的表情，什么心思都喜欢表现在脸上，他从乾清宫出来的时候，正遇到和他关系很好的采办太监梁芳。梁芳一看汪直的的脸色，立马就说道：“汪公公今儿一定遇到了什么喜事。”
大概是梁芳看到汪直受到了上边赏识，而且跟着上边在辽东镀金深造过，汪直也着实不负众望，步步高升，最终成了御马监的大太监。御马监是后宫仅次于司礼监的重要部门，汪直能爬到这个位置可以说已经是宦官中的成功人士了，可是汪直并不满足，他有他的崇高理想，他要把他的手伸向皇宫内最为神秘的太监管理机构，那就是东厂。现在正是时候，东厂势微，只有司礼监掌印太监尚铭苦撑着。
“啥喜事儿？”汪直答巴嘴道：“不过就是皇爷要我到内阁去一趟，顺便到养心殿看看，让内阁那帮人不要偷懒哦，对了，皇爷登基，按规矩是要在全天下选美的，这事儿谁在办？”
梁芳想了想后道：“想起来了，覃力鹏，乾清宫执事牌子，覃力鹏在办这事儿，是尚公公安排的。选了五千五百人进来，经过三道坎，现在还剩两千人了，都住在宫后苑里。”
这选美活动是延续明朝的制度，每逢登基、皇子婚事等喜事，是必须要搞的。具体的选美步骤大约有五六步，梁芳说的经过三道坎，那剩下的美女就已经经过三道程序了。
选美第一步自然就是“采女”，朝廷派出多路人马到全国各地物色出十三岁至十六岁的淑女五、六千人，在付出一些金银作为聘礼后，就责令其父母在某年某月里把她们送到京师，否则就是抗旨，要问罪抄斩，不干也得干。待所有的美女云集京师后，太监再进行第二次挑选，每百人排成一行，按年龄大小排好，逐个察看，然后淘汰一千名稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子们仍像上一天那样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈项、肩膀、背部等，一一筛选。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察她们的音色和神态，如果口齿不清，嗓音粗浊，或应对慌张的，又须出列，这样又淘汰掉两千余人。现在宫里剩下的那两千美女大约就走到了这一步，质量已经算不错了。
选美接下来还有一些过场，比如太监们以尺量那些秀女的手脚，再叫她们走几十步以观步态，再除去一千左右的不合格者。那最后一千余人又被一些稳婆带入密室检查身体，经过又一番令人难堪的折腾之后，入选者只余下三百余人。这三百余名女子被禁在宫中一个月，由专人熟察她们的性情言论，进而判定她们的性格、作风、智愚与贤惠否，通过这一过程，挑出了被认为是“秀色夺人，聪慧压众”的佳丽不到一百人，即被收为宫女或封为妃嫔。皇宫里那成千上万的宫女，都是通过选美这么来的，皇帝身处无数精挑细选的美女当中，是实至名归。
选美走完整套程序需要一两个月，汪直急欲讨好叶三，自然等不了那么久，当即便说道：“随我到宫后苑看看，先挑几个新鲜的弄去养心殿侍候着。”梁芳也是个喜欢没事找事的人，且常年研究****，当然对美女很熟悉。听汪直这么一说，想也没想，两人便一拍即合，赶去了宫后苑。宫后苑就是后来的御花园，在坤宁门北面。汪直一到宫后苑，便嚷嚷着叫在这里管事的太监和女官把美女们叫出来集合。
叶三刚登基不久，紫禁城里的人员职位等都变化不大，但是后宫里究竟谁能得宠大伙还拿不稳，所以谁都不愿意得罪汪直。而且这厮以前很得叶三和周太后的宠信，现在周太后被封了贵妃，而且是皇后的嫡系，大伙就更不愿意和汪直过不去了。太监们只得一面听从汪直的话，一面派人去通知全权掌管选美的覃力鹏。
一大群少女被从各个房间里叫出来，到钦安殿前面集合，只见莺莺燕燕呼啦一片，直叫人目不暇接。着装也是五花八门，选了那么多女子进来，迟早又会淘汰绝大部分，不到最后宫里当然不会花费冤枉钱给她们置办衣服，所以她们都穿着从家里带过来的衣物，什么都有，有荆钗布裙的，有绫罗绸缎的，从穿着上就可以看出她们的出身。不过无论是什么出身，到了这里都没用，出身再好还能和皇家比么，唯一管用的就是长相和仪态在这等级制度森严的时候，后宫选美倒是做到了唯美是举的公平。
美女们的表情也是忧喜不同，有的闷闷不乐，也有的眨巴着眼睛十分高兴。倒不是所有人都不愿意进宫，很多女子在家衣食朝不保夕，过着困苦不堪的日子，在她们来，皇宫这地方就是锦衣玉食的代名词，可以穿漂亮衣服，吃喝不愁。也有的女子自命凡，想体现出自己倾国倾城的价值，希望在选美中脱颖而出成为皇帝的女人。明朝时有个女子就是参加了一次皇帝筛选嫔妃的活动，过关斩将一路走到了最后，却在最后五选三的决赛中被淘汰。但她照样很高兴，因为经过如此严格的竞争，证明了她是全天下前五名的美貌女子，而且沾了皇家的仙气，回家之后从此便看不起一般的男子，以至于终身未嫁。
当然，大多数还是极不情愿地被的，因为美女大部分都应该出身富户，这样才更容易保持肌肤光洁，她们可不愿意到宫里守活寡，只是被无奈才被送来的。于是经常发生这样的状况：民间一听说宫里要选美，适龄女子就急着出嫁，以至于很多牛粪都莫名其妙地娶到了鲜花。
她们也是很无奈，一般女子入得皇宫，就等同于被剥夺了终身的自由，为保住宫中的秘密，大多女子都只有在宫中等死。宫廷法规严禁宫外之人为宫女传递书信或物品，一旦犯禁，皆死罪。年老后，为防止宫人泄漏禁中之事，年老的宫女被禁锢在倪衣局，仍不可出宫。于是，女子入了宫，如果在宫内又不是有点地位的妃子等，也就意味着这一辈子再也别想和亲人相见所以父母把她们随便嫁个人，就算再不满意，也可以和女儿见得几面，总比送进宫中不知死活来得好。
汪直面对的就是这么一群女子，他睁大了眼睛想挑出几个绝美的来可是突然这么一大群美女出现在面前，汪直看起来几乎长得都差不多，怎么选让他十分迷茫。美女让男人喜欢，其实有****在作祟，有的女人长得并不是特别漂亮，但是对男人很有吸引力，这种东西自然不是一个太监可以感觉出来的。
汪直便回头对梁芳说道：“你也帮着看，挑几个好的出来，一定要最好的，皇爷让咱家去内阁，这是多么重要的事儿我都给压后了，所以选美这事儿咱们一定要办了。”
梁芳现在干着出宫采办用度的差事，那是多么肥的一个缺，全靠汪直把他当自己人提携才能干上，所以汪直的事，梁芳当然要尽心去办，他当下就像鸡啄米似的点着头，将一对眼睛瞪得滴溜圆，在一群美女中扫来扫去，把研究****的心得都用在了美女身上。
