“香菜、辣青椒、勾葱、嫩芹菜、扁豆、茄子、黄瓜、架冬瓜、卖大海茄、卖萝卜、胡萝卜、扁萝卜、嫩芽的香椿、蒜儿来、好韭菜。”
“新出屉儿的来，热包儿热的咧。发面包儿又热咧。”
“蜜来哎冰糖葫芦来哟——”
镜山城乃是东南一座大城，听茶馆的老人们言，又是南方人族大国金狮帝国的西北边陲重镇，日前攻略长右城的主力军便是出自镜山城。也正是因为金狮帝国一连三代雄主，南征北讨，国力日盛，这才花得起大价钱从东海杀手楼雇佣半分行锋这般的绝顶高手。
秦钐也算是个小心谨慎的性子，夹杂在车如流水马如龙的人潮之中，装作提鞋子，拿了湿泥将皮靴上的长右族徽给掩盖住，神色自若地走进一间名叫“满意阁”的牙行。
若是平日里不爱看书，看到这偌大的“牙行”招牌，多半以为是个牙科诊所，幸亏秦钐肚子里有点墨水，知晓“牙行”乃是中介之意，便大摇大摆地踏了进去，一脸傲慢道：“把你们主事的叫出来。”
牙行当中的伙计多是些眼力价极好的人精，相互使了一个眼色，便有一个与秦钐一般年纪的小姑娘端上一杯淡茶来笑道：“这位小哥哥，我们管事正好有事外出了，您先喝口茶，这就给您叫去。”
秦钐拿鼻子哼了一声，便端起茶杯来，抿了一口，便眉头大皱，往茶几上一搁道：“去，换茶来。”
小姑娘越发恭敬起来，忙鞠了一躬道：“公子莫生气，小店本小利薄，对待来宾只这一种茶，若是实在难入公子法眼，奴家这边去街角买上等好茶。”
秦钐盯着她看了一会儿，忽然叹了口气道：“难怪恭叔说，市井小民，一饮一啄，得来皆是不易，罢了，左右不过是一盏茶，将就将就便是。你这小姑娘叫什么名字？”
看他这一番言行，牙行伙计更是心中明白，便有一个机灵的过来笑道：“她叫花铃儿，也是个可怜孩子。”
“哦？说来听听。”秦钐捧着茶杯作出一幅好奇的模样来。
“哈哈，果然。”这伙计心中一喜，面上却开始阴云密布起来道：“她本是城外镜山底下的一户猎户的闺女，花老头进山运气不好，遇着了一头雷公兽……等到被发现的时候，就剩下一截焦炭了。她母亲身子也不好，她倒是孝顺，出来寻工做，我们掌柜的心善，便叫她在这里端茶送水，虽然给的银钱不算多，可也好在稳定。”
“哦——”看了一眼泫然欲泣的花铃儿，秦钐点点头道：“罢了，不必你们掌柜的了，这个……花……”
“花铃儿。”小姑娘忙接道。
“是了，花铃儿，我欲在镜山城租上一户小院，也没多少人住，不必太过豪奢。只是我与家人都喜好安静，你可知晓有这般的房子吗？”
“奴家已有几处想法了。”
“你们这边如何收费？你又能从中得多少好处？”
“哈，我们这边素来是收取一成，童叟无欺，老板与我等对半分账。”
“嗯，可以。花铃儿，我也正好缺一个使唤丫头，你推荐的房子若是称我心意，你便做我几天侍女吧。我出双倍薪资。”
花铃儿忙笑逐颜开道：“多谢公子。”
“先别忙着谢，你带我去看房吧。”秦钐起身欲走，忽然从怀里摸出一枚写着“当十”的大钱来，扔给那个搭话的伙计道：“赏你的。”
这铜币分大小两种，小的一般叫做铜子儿，也叫小子儿；大的便是这种写着“当十”的铜币，以一当十，多称为“大钱”，也有叫大子儿的。一般搭个话多是换来一句客气话，便是遇到有派头的打赏，也不过一两个小子儿，当十大钱算是头一遭遇到，那伙计自然欢天喜地，连连拱手不提。
秦钐瞥了他们一眼，抬腿边走。小姑娘花铃儿忙抢到身前来领路，秦钐问了问路，距离大街还颇有点距离，本想着叫辆马车，小姑娘却道：“公子初来乍到的，若是不着急，奴家便顺路带着公子看看镜山老城，有些好吃的，非是我们这些本地人都不知晓的。”
“哈哈，也好也好，那便走着便是。”
花铃儿果然算是一个出色的导游，各家小吃，勾栏瓦肆，秦楼楚馆，如数家珍。一边走着，还一边向秦钐介绍城中情形，三姓四家，十二望门，八十四家大户，走过一户便详略得当地大致解说一番，除此之外，还有书馆医院，卜相机关，教拳卖艺等等等等，不一而足。
秦钐路过一个卖黄花梨的小摊，扔下一枚大子儿，拿了两个梨递给她笑道：“你这丫头倒真是好口才，可读过书吗？”
花铃儿笑道：“奴家哪有这般好命，都是听牙行的哥哥们说的。这偌大一个镜山城中，读过书识得字的，便是一成人都没有。我们满意阁除了掌柜的和账房先生，便只有一个刘三哥上过半年伴读，识得许多字。公子说话这般雅致，想必是饱读诗书吧？”
“哈哈，哪敢说什么饱读诗书，只是喜欢拿屁股嘬板凳罢了。”秦钐随手甩了甩笑道。
花铃儿被他这话逗得“噗嗤”一乐，笑道：“刚才还在说公子说话雅致呢，这一下倒是一个大反转。”
“啊，对了，刚才看到的那个‘全贤书屋’可以随意进出吗？”
“自然是不能的。全贤书屋说是一个书屋，可是便是在我们金狮帝国西北五城，也是数一数二的大书院，你看那气派便知道了，起码有两个城主府大小。尤其是西门那个六个看门的人，肚里没有半点墨水，对我们却凶得紧。除非像公子这般才华高深的，才能进书院游览，听刘三哥说，若要看书，还要过难关。”
“过难关？什么难关？”这一回秦钐倒是真的奇怪起来。
“我也不知道。”
“咦？你们刘三哥不是进去过吗？”
花铃儿顿时吭吭哧哧起来，道：“其实……其实刘三哥也是听说的，他连大门都进不去。”
“他不是识字吗？”
“不止要识字呀，进门还要作诗呢！就是那种几个字一句的诗，可难可难了。”
“哈哈哈哈，原来不过就是作诗。”秦钐还以为要身份证明或户籍证明呢，不过就是写首诗，对于肚子里有二两墨水的秦才子来说，还真不是多难的问题。
花铃儿吓了一跳道：“公子莫要这般小看这作诗，很难的。”
“嗯，不错不错，确实不易。”秦钐随口应付了两句，又问道：“这书院这般威势，里面可是什么书都有吗？”
“那是自然了。”小姑娘理直气壮地维护本地尊严。
“当真？”
“当真。”
“连与学问不相干的拳谱兵法也有？”
“怎么会没有呢？书院里面本就有战士一科与谋略一科的。”小姑娘普及知识道：“莫说是战士，便是术士、巫师乃至魔法师都有开课的，里面什么书都有。你看你看那十七座高塔，都是魔法师和术士先生的高塔。”
秦钐顺着花铃儿的手指一看，果然在远处隐隐绰绰地矗立着十几座高塔，他本以为是宗教建筑，却没想到那么远的地方，居然还是书院的势力范围，这让他原本的计划出现了巨大的破绽与不确定性因素。
沉吟了片刻，秦钐点点头道：“果然气派。对了，那我还看到有武馆，既然书院开了战士科，怎么还有生意那般兴隆的武馆呢？”
“哎呀，武馆出来的都是武士，是行走江湖的侠客，他们都不上战场的。他们多是给人当保镖，或者去冒险，还有特别厉害的就去城主府当捕快，抓捕那些作奸犯科的人，对了，还有去镖局的呢。”
“哦，原来如此。看来武馆之中也是卧虎藏龙，不可小觑。”
“公子眼界开阔，想必不常出来走动吧？”
“哈，这还是第二回出门呢。上一回是到长右看了看，跟允雅姐姐说了会儿话便有事走了，这一回本也想顺路去看看，可是天不遂人愿，不知怎的突然道路不通了，便只好到这里来游学一阵。”
“哎呀，公子莫要提长右城。”
“咦？这是为何？”
“长右城正在跟我们打仗，你说去过长右城，万一被巡城的捕快听到了，恐怕有麻烦。”
秦钐拍了拍额头，笑道：“是了是了，是这个道理。还要多谢你。”
“公子客气了。前面便到了，那个有棵大香樟树的小院子便是。”
这个院子倒是却是不大，两进的小院落，一共也才四间房子，最好的是有个天井，种着一株巨大的香樟树，少说也有将近百年了，荫蔽院落，到了夏天，最是适合乘凉。
“这个院子本是一位读书人的祖宅，到了他这一辈，没落了许久了。他也放弃了功名想法，出门行商，极少在家，便将这房子出租，讲求还挺多的，武夫修士不租，贩夫走卒不租，这不租那不租的，价钱也一再往下压，今日倒是适合公子。”
“哦？原来如此。”秦钐摸着下巴不做评论。
花铃儿眼珠一转又笑道：“这房子离书院也近，周边汲水甚是便利，走不远便是大街，又颇为安静。关键啊，这里一月不过一钱银子，也就是十个大钱，一付半年，六钱银子，若给十成的足银币，还能再打个折。”
“打折？怎么个打折？”
“近来战火重燃，多有逃难的和不知从哪里来的军卒，好多铜钱都以次充好，便是小碎银子也多有不纯的，大陆通用银币因为都是十成的足银，自然价格上涨了不少，到了黑市里，五钱重的一枚银币可以换五十五个大钱，有些时候甚至能换六十个大钱呢。”
秦钐学过一些经济学的原理，大致一算，便能理解其中意思，点点头道：“是这个理。今日我也乏了，别的院子不看也罢。你给我一个数吧，我如果满意，这边与你成交了。”
“……”思索了半天，花铃儿一咬牙道：“那便半年五十五个大钱吧。”
秦钐一挑眉笑道：“依你。”
说着从怀里掏出一枚银币来，道：“你看这是不是十足的纯银？”
小姑娘眼睛一亮，又随之一暗，不进反退了两步，捏着衣角道：“那公子看我是否满意？”
秦钐看了一眼小姑娘的胸脯，哈哈一笑道：“你若是再多认识几个字，也不是不能考虑的。这样吧，我给你出一题，你答出来了，我便收你做个丫鬟。”
花铃儿重重地一点头道：“公子请讲。”
秦钐走到书房中，借着碳条在竹片上写了几个字，递给小姑娘道：“我见你们满意阁门前那对对联挺有意思，便出了一题给你，你自己想也好，请人帮忙也好，什么时候答出来了，我什么时候收你作丫鬟。”
花铃儿接过来看了一眼一手清秀的隶书，顿时把脸垮下来了，泫然欲泣道：“公子欺负人，奴家根本就不识字。”
“我教你。很简单，只有五个字：乾坤容我静。意思便不解释了吧。”秦钐将银币扔给小姑娘道：“钱也给你了，将契书与钥匙给我吧。”
“是。”虽然还有些不情不愿，可是好歹也赚下了三枚大钱，小姑娘收拾收拾心情，手脚麻利地将文书办妥了，告辞出门。门关回眸一眼，却是满目复杂。
秦钐先是再度检查了一下房子，便开始端坐在椅子上细思今日之事。
这小姑娘所说的三分假七分真，秦钐心知肚明，这房子最多不会超过五十大钱，可是既然还有用得到这小姑娘的地方，这些琐事便无伤大雅。当前任务除了买点衣食住行的必备品，便是要走一趟铁匠铺和武馆，当然，这种事情不是大白天该做的，还是先行四处看看，将这屋子整饬一番。
说是买被子、衣鞋还是一些乱七八糟的事物，花销不大，可事情不少，饶是他不愿多费唇舌从不还价还多给配送钱，还是忙了足足一个下午。因为有个全贤书院在，他虽年岁小些，可一派文人风采还是十足十的，众商贩也不觉得多么奇怪，多是以“秦公子”称呼他。
到了夜间，灯火阑珊，秦钐换上了一套深蓝的紧身衣，继“摸金校尉”之后，他要再扮演一把“梁上君子”的光荣角色。
