且说金栋与佟世良走下河床，一见冰带如银，光芒耀眼，金栋便忘了恐怖，只听他呼叫一声，撒腿便朝河面跑过去；佟世良也抖擞精神，随后追了上去；小哥俩立刻你追我逐起来。正玩得高兴时，忽听洪四家在后面叫道：“世良，金栋，你俩快看，看我背着个啥东西？”
听见呼唤，佟世良停了下来，回头一看，见洪四家把木棍横在肩背后，两只手紧紧往前拉住，显得很吃力，便问道：“三舅，俺啥也没看见。对了，你使劲儿往前拉着木棍干啥，不累吗？”
洪四家转过身来说道：“这回看见了吧？你仔细认认，看它是个啥东西？”
佟世良睁大眼睛看去，果见洪四家背上背着个毛绒绒的东西，但因离得稍远，一时辨认不出是个什么东西。
金栋看见了，撒着欢跑过去，到跟前一看，高兴得一蹦高儿，然后摸着狼尾巴冲佟世良喊道：“表哥，你快来看，俺叔身上背着一只大狗！”
金栋话音刚落，佟世良已经来到跟前，往洪四家后背上一看，见他背的乃是一只狼，不禁惊讶地看着洪四家问道：“三舅，你啥时候逮住它的？俺咋一点儿也不知道？”洪四家说道：“你先看看它现在是个啥状态？”
佟世良赶紧放下肩上扛的那只死狼，然后战战兢兢地上前摸了摸洪四家后背上背的那只狼的鼻子，说道：“它还喘气呢。爪子也一挠一挠的。”洪四家听了，马上对金栋说道：“金栋，你往远站一站。”接着又对佟世良说道：“世良，你听着，你摁住狼头，捏住它的嘴，然后使猛劲儿扭断它的脖子。记住了，一定要使猛劲儿！”
佟世良声音颤抖地说了句：“俺知道了。”然后瞅着狼头犯犹豫。因为那狼头不比人头小多少，就凭他那两只手也抓不住狼嘴呀？见他不动，洪四家焦急地说道：“世良，你快点儿，别让他一会儿挣脱了。你看它的两个前爪子，时不时地还抓我的肩膀呢。”
佟世良睁大眼睛一看，果见洪四家脖子上被抓出了几道血印。但他还在犹豫，因为他确实没有把握扭断狼的脖子。正着急呢，他突然灵机一动，赶紧解开系棉袍的腰带，上前套住狼的脖子，接着系上死扣，然后两只手使劲往外拉，眼见得狼的两只眼珠子由明变暗，气息逐渐奄奄，这才说道：“三舅，俺拿腰带把狼脖子给勒住了，已经没有气了……”
不等佟世良说完，洪四家赶紧说道：“世良，你勒紧了，千万别松手。”佟世良答应一声：“俺知道了。”然后把勒狼脖子的腰带又往紧拉了拉，眼看狼脖子越来越细。
这时，洪四家回头看了金栋一眼，见他站在远处没动，心中稍得慰藉，便松开木棍一头，那只狼立即跌落地上。他旋即转过身来，将木棍顶住狼肚子，然后使劲猛戳了几下，那只狼的四爪蹬了蹬再也不动了。佟世良见状，这才松开勒狼脖子的腰带。
洪四家不敢大意，又抡起棍子照着狼头狠抽了两下，当确信这只狼彻底呜呼哀哉了，洪四家才抬起袖口擦了擦额头上的汗，然后说道：“世良，你把腰带给我。”佟世良忙把腰带递过去。洪四家接在手中，将其从中一扯为二，一半仍递给佟世良，让他系在腰上；另一半又断作两截，分别捆住两只狼的四蹄，将其往木棍两端一拴，然后挑在肩上，说道：“时辰不早了，晌午前咱还得赶到洪源家，不然就耽误饭时了。”
佟世良现在是余惊不减，只是茫然地点点头，然后瞅着洪四家挑在肩上的两只死狼说道：“三舅，我来挑吧。”说完，伸手去接担子。
洪四家说道：“还是我挑着吧，你领着金栋好好走路就中了。”
佟世良没有争执，便吆喝着金栋往前赶路。此时，金栋非常兴奋，他围着洪四家绕来绕去，一会儿跑到洪四家前面，摸摸前面那只死狼，一会儿又绕到洪四家身后，摸摸后面那只死狼。
佟世良看准机会，一把拉住金栋的胳膊，说道：“好好走路。咱们还没脱离险地呢，小心再蹿出一只狼来。”
一听这话，金栋神经质地回头看了一眼，但见风吹草动，暗流滚滚，不知道有多少危机隐蔽其中，浑身顿时起了一层鸡皮疙瘩，便不敢任性乱跑了，赶紧贴着佟世良，跟在洪四家身后，再不言语，小心翼翼地踏冰过河。
不多时，三个人到达对岸。走上大堤，那如画般的丘陵、田园、村舍又展现在眼前，立闻鸡鸣狗吠之声。
佟世良虽然一直在喝唬着金栋走路，但心里一直在翻江倒海，一边走一边琢磨，始终猜不出三舅是如何又把另外一只狼给抓住的，如果不问明白，他心里总觉得是回事，便问道：“三舅，你是咋把这只狼逮住的？”
洪四家说道：“我现在脑子里空空的，也想不起细节来了，只记得当时心里一直在想，只要走出草甸子就没有事儿了。谁知走着走着，我就感觉有人把手搭在了我的肩膀上。我想回头看看是谁，就在这时，一股混浊的气味儿随着大喘气从我脖子后头扑过来。细一闻，血腥气极重，我的心就咯噔一下，暗说一声不好，准是另外那只狼找上来了。早先俺听老人们说过，凡是狼虫虎豹猎食，它们的绝招就是先咬断猎物的喉咙。真险呀！多亏了我没回头，要是回头的话，恐怕这时……”说到这儿，他抬手抹了一把额头上的汗，又说道：“当时，我的第一反映是绝不能让它咬住我的喉咙，所以我赶紧一低头，忙把喉咙给藏起来。接着，灵感让我顺势把棍子横过来，狼脖子就被我给夹住了，它没吃了我，反让我把它给逮住了。”
佟世良听了，吐了一下舌头，然后感叹道：“娘哎，要是脑子稍微迟钝一下，心里再没有个主意的话，早就没命了……”洪四家说道：“可不是？俺今日是捡了条命呀！现在一寻思起来还直后怕呢。”他们边走边说，不觉已来到洪振海家门口。
佟世良说道：“三舅，我先进去告诉一声。”说完，拉着金栋进了栅栏门，站在院子里大声说道：“振海，家里来客人了。”
不一会儿，风门“吱呀”一声响，从屋里走出一位身材适中、头戴毡帽、身披棉袍、约二十六七岁年纪的汉子来，他瞅了佟世良一眼，接着一拱手，笑说道：“表叔，您老人家过年好。我正在屋里和你侄媳妇说，要准备去给俺姑嬷嬷拜年呢，不想您老人家就来了，快进屋里坐吧。”然后又问道：“俺姑嬷嬷咋没来？她老人家过年好？”
佟世良打趣道：“托洪纸坊洪掌柜的福，俺娘身子骨挺硬朗的。”接着又戏问道：“洪掌柜，你过年好？”
洪振海一拱手，笑说道：“多谢您老人家惦记，俺挺好的，这都是托表叔的福呀！听说俺姑嬷嬷身子骨壮实，俺就放心了。”接着又一指金栋问道：“他是……”
这时，洪四家在大门口说道：“洪源，年节上你还如意吧？”
洪振海循声望去，见大门口站着一个人，正看着他笑呢。又见那人肩上挑着两个毛绒绒的东西，仔细一看，居然是两只死狼，不禁心中纳闷，便想：“这个人可真怪，大过年的，他挑着两只死狼干啥？”想着，便不住地打量那人。因那人头戴长毛狗皮帽子，面目几乎全被长毛给遮住了，所以一时认不出是谁。随后又打量那人身上，见其穿件棉袍，腰上系条带子，虽然有些不雅，但也不失体面，他便不敢小觑，赶紧上前一拱手，说道：“恕洪某一时眼掘，辨不出是交易场中的哪位朋友。得罪，得罪。快请进屋里叙话吧。”
见洪振海满身买卖人的势利气，洪四家心中有些黯然，但转念一想又坦然释之了，心说道：“如今世道就是这样，这也难怪他。我倒是穷爽快，那又有啥用？还不是落到如今这步田地？”正自嘀咕，又听佟世良说道：“振海，你连俺三舅、你家三爷你都不认得了？”洪四家也笑说道：“是呀！咋？如今当了掌柜就不认得我了？”
洪振海闻听，只见他愣怔了一下，然后快步来到洪四家跟前，一边仔细打量一边问道：“是真的吗？三爷，你啥时候来的？俺不是在做梦吧？”
洪四家叹了口气，说道：“我来到这里已经有两三个月了！要不是遇见杨德山大哥这样的好人，这一辈子咱爷儿们恐怕是见不着面了！”
洪振海忙说道：“三爷，咱先进屋吧，外面怪冷的。”然后冲屋里说道：“屋里的，老家俺三爷来了。”
洪四家放下肩上挑的两只死狼，顺便环顾了一下院子，说道：“洪源，”刚叫了一声，又感叹道：“唉，叫贯了，一时还真难改口！哎，我说振海，你看这两个东西放在哪里合适？”洪振海问道：“可是说呢，三爷，你挑着两只死狼干啥？”
洪四家苦笑着说道：“扔了怪可惜的，所以我就把它挑到你家里来了。”
洪振海听了，不禁打量了洪四家一眼，笑说道：“莫不是……三爷如今也做起买卖来了？走亲戚串门儿也不闲着。这狼皮可是件好东西，要是卖的话，可要卖个好价钱呢。”
洪四家苦笑着说道：“你看我像是个做买卖的吗？是我去河西你五爷家回来的路上，差点儿让这两个东西给吃了！”
一听这话，洪振海愕然问道：“三爷，这两只狼……是你打死的？”
洪四家叹了口气，说道：“是呀！它们没吃了俺们，反被我给收拾了。看来是老天爷保佑，俺们才躲过这一劫呀！”
洪振海听完，一时惊得说不出话来，过了好一会儿才说道：“三爷，你真行！俺真想象不出，当时你是咋降住这两个东西的！”洪四家说道：“其实俺也没费啥力气！你先说把这两个东西放在哪里合适吧，究竟是咋回事儿，咱进屋里再说。”洪振海说道：“就先放在窗台底下吧，等吃完了饭，咱再扒皮。”说着，上前接过洪四家手中提的木棍，把两只死狼提到离窗台不远处放下，然后回来搀扶着洪四家进屋去了。
走过灶火间又进了里屋门，洪四家看见一个二十几岁的媳妇，正忙着给佟世良与金栋拿爆米花和炒花生呢。听见有人进来，那媳妇回过头来说道：“您就是某三爷吧？您快往炕里头坐，我这就给您烧水去。走了十几里的路，肯定又渴又乏了。”说着，忙把火盆端过来，又从针线笸箩里拿过线板子，用空处煨了煨火，说道：“三爷，您先烤烤手。”
洪四家解下扎腰带往炕上一放，接着撩起棉袍后摆，便贴炕沿坐下，说道：“孙媳妇，你甭管我，你忙你的去吧。”
洪振海说道：“三爷，你往炕里头坐。要不，你先躺下歇会儿？”
洪四家说道：“我又不是七老八十了，躺啥？这么坐着就挺好，盘腿坐我还不习惯。”说着，把整个屋子环视了一眼，又说道：“振海，看你这光景日子过得还不糙嘛！”
洪振海笑了笑，说道：“凑合吧，比上不足，比下有余。唉，这年月只要能填饱肚子就是好了！”
洪四家为什么要这么说呢？因为他一看屋里的摆设，便知道洪振海的日子过得还算殷实。你看：墙壁雪白，北墙上还挂着大闹钟；几张彩印年画，分别贴在各面墙上。虽然赶不上李家店李掌柜家那么阔气，但比起一般人家来，可谓“不可同日而语”呀！再看西山墙下那副红漆大柜上，端端正正供奉着一尊细白瓷弥乐佛坐像。那佛爷慈眉善目，悠然而笑，似在洞观尘世间的芸芸众生；只是罗列在他老人家身旁的那两只彩釉大瓷瓶，似乎显得有些不协调。
炕梢那架炕衾上，高高摞着被褥与睡枕。炕衾旁边的炕上铺一条毛毡，随时供人歇息。窗户上扇是花格子窗，窗户纸被油得透亮。下扇窗是透明的玻璃，屋里显得很亮堂。
屋地中央支着一个铁炉子，炉筒从房梁右侧窗户上方墙上凿的洞里直伸到屋外。看样子，他不用山墙上的烟道，大概是怕炕衾上的被褥着热，避免引起火灾才另辟蹊径的吧。
屋地铺了砖，色如陈血，颇显雅观。
洪振海呷了几口茶之后，问道：“三爷，你几时来到这里的？”
洪四家叹了口气，说道：“我先前不是对你说了吗？俺来到这里已经有两三个月了。”接着把详情说了一遍。
洪振海听罢，沉吟了刹那，又问道：“三爷，你今后有啥打算？”洪四家说道：“事到如今，我还能有啥打算？全靠你们大家给我拿个主意了。”
洪振海想了想，说道：“要不你就和我一起捞纸吧？虽说如今的生意不大好做，但有我吃的，就饿不着你们一家三口。”洪四家问道：“咋？你开纸坊也很难吗？”
洪振海叹了口气，说道：“这年月就像遭了连年旱，让人没有了盼头。刚开始的时候还行，也雇了四五个帮工，一年下来，除了吃喝还能剩两个，也觉得挺满足。可后来就不好做了，那个强买了方纸坊的日本人，叫啥……啥苟日野种郎的，他说我的买卖妨碍了他，就千方百计地挤兑我。他把原先和我打交道的几个大客户都给拉走了，剩下的客户都是些小打小闹的主，所以就差了。没有办法，我只好辞了伙计，如今我一个人单干呢。”
洪四家问道：“这么大一个摊子，你一个人能忙过来吗？”洪振海说道：“反正碾纸浆都是用牲口。我把纸浆碾好了，马上就下池，接着就捞。捞得差不多了，我就往火墙上贴，烤干了揭下来再贴。都烤完了，我再去捞，就这么循环着干。过些日子，我就赶上马车到各乡的铺子里去推销。”
洪四家听了，长叹了口气，说道：“营生要这么干也够难为你的了！”洪振海说道：“要不我咋说，如果你不怕委屈的话，咱们就凑合着干。只要忙活忙活，就不至于饿肚子。”洪四家说道：“让我想想再说，中吧？”
忽然，院子里有个男孩操着娃娃腔问道：“爹，妈，你们从哪儿买了两只死狗？”随后便听他高兴地叫道：“小芸，你快过来。你看这只狗的毛绒乎乎的多好看？一会儿咱俩拿剪子铰一撮扎毽子，肯定比牛毛和马鬃强。”又听一个女孩“嗯”了一声，说道：“哥，你看，狗肩膀上这撮毛长得多长？铰下来扎毽子正好。咱俩进屋拿剪子去吧？”男孩说道：“行，咱这就进屋去拿。”话音刚落，便听洪振海媳妇埋怨道：“小祖宗们，你们又想要咋疯哟！这么没有规矩，看你爹不打你们的！”
洪振海在屋里听见，不好意思地瞅了洪四家一眼，说道：“如今的孩子越法没有规矩了，都七八岁了还这么淘气！”洪四家说道：“都一样。你是没看见俺家你小叔呢，一上来那股劲儿活把人给气死！”
这时，只见一个七八岁的男孩与一个四五岁的小丫头相跟着进屋来。他们一看见洪四家便愣在那里，不知如何是好。
洪振海说道：“宝柱，小芸，你们过来，听我告诉你们，这是从咱山东老家来的三太爷。快给三太爷磕头、拜年。”
洪四家看那宝柱时，只见他头上戴一顶长毛狗皮帽子，身穿蓝色棉袍，脚穿千层底包边棉布鞋，两只棉手套悠荡在胸前。他眨着两只水汪汪的大眼睛，不停地看洪四家。那眼珠滴溜溜地转着，好像在寻找什么答案，一看便让人喜欢。小芸也是这样，虽然两只大眼睛都被狗皮帽子给遮住了，但透过长毛的缝隙隐约看见她那两只大眼中，暗含着女孩固有的羞怯。她半藏在宝柱身侧，不停地偷觑洪四家。
听爹让他们给三太爷磕头，宝柱刚要跪下时，却被洪四家一把拉住，然后揽在怀中，说道：“真是个好孩子！喜煞三太爷了！”
小芸一见没有了遮挡，赶紧往门外跑。
这时，金栋正在大口小口地吃炒花生与爆米花，忽见一个与自己年龄相仿的男孩进来便住了嘴，然后愣愣地看着。正琢磨是谁呢，又见那男孩被叔揽在怀里，不知道是嫉妒还是任性，只见他腾地站起来，然后气哼哼地跑过来，上前一把推开宝柱，说道：“去，这是俺叔！”说完，靠在洪四家身上。
见金栋不懂事，洪四家说道：“你这孩子咋这么不懂事儿呢？你知道他叫你啥吗？论起来，你是爷爷，他还是孙子呢。你这么闹，不怕宝柱笑话你？”听叔说这男孩管自己叫爷爷，金栋乐了，便问道：“真的？”
洪四家说道：“这辈份是胡论的吗？不信你问问宝柱他爹——振海，看是不是这么回事儿？”洪振海笑说道：“是呀，俺还得管你叫叔呢。咱们是一笔写不出两个洪字来，是一家人。”
金栋听了，眨着两只眼睛看了洪振海刹那，问道：“那你也是洪家庄人吗？”见问，洪振海笑说道：“是呀。”金栋又歪起脑袋问道：“那俺问你，你管洪吉、洪亮、洪昌他们叫啥？”
听金栋这么问，洪振海忍不住哈哈笑道：“俺小叔这是在考问俺呢！好，听俺告诉你，洪吉、洪亮俺叫哥，洪昌比俺小，俺叫他兄弟。”金栋问道：“那你为啥叫洪振海？和他们的叫法不一样呢？”
听了这话，洪振海更笑得合不拢嘴了，便看着洪四家说道：“三爷，你听，俺小叔这是在和俺核对家谱呢。看来俺还真得说清楚，不然俺小叔还不认俺呢。”接着对金栋说道：“小叔，你听俺告诉你，在老家时俺是叫洪源。洪振海是俺来到关东后改的。”金栋问道：“那你为啥要改呢？”
洪振海说道：“当年我刚来到这里时，正赶上日本人抓劳工，结果俺就被抓了。那时我正在铁岭街上找活儿干。一天，有个人对我说，他能帮我找着活儿干，而且工钱还不少，我就跟着他去了。到那里一看，门面还挺大，我高兴得不得了，就按照人家说的登记了籍贯、姓名、年龄。之后，俺又被领到另一个地方，那里的大门更大，还有日本兵把守。俺进去才知道，里面已经有百十几号人了，都被关在十几间屋里，不许随便进出，就像坐监牢的犯人一样。直到这时，俺才知道被骗了，可是干着急又出不去。没办法，俺只好听天由命了。被关了几天之后，在一天夜里，俺们被押到火车站，警察逼着俺们上一列闷罐车。我心里一着急就想要问个明白，结果让警察拿警棍劈头盖脸地给打了一顿，还说我是啥‘思想犯’，‘不法流民’。哎哟娘呀，俺简直弄不明白是咋回事儿了。我心里气不过，就躺在地上装死。随后他们把我扔下火车，我这才躲过一劫呀！”
洪四家问道：“那后来呢？”洪振海说道：“他们把我扔下火车之后，又被站岗的日本兵狠狠踢了几脚，还砸了几枪托。他见我没动，就没再理我。这时，我发现停在旁边铁轨上的一列货车正两头摇旗呢，我约摸着要开。瞅他们不注意，我一下爬起来，抓住车厢上的扶梯就上去了。等日本兵发觉时，火车已经开了。
那是一节拉煤的火车，煤还差一点儿装满，趴在上面，身子正好和车厢平齐。我往下一看，只见踢我的那个日本兵正端着枪冲车厢喊呢，可其余的日本兵并没有动，他们都端着枪眼不眨地对着那列拉劳工的火车，那个日本兵也没开枪，后来火车就走远了。不知道走了多长时间，火车在一个小火车站停了下来，我就悄悄下了车。”
老远看那小火车站时，除了一个小票房子外，周围也没有栅栏。铁道两旁都是不高的土山，山上稀稀拉拉长着些刺槐歪柳。我往前走了一段，也没看见有日本兵和警察巡逻。我小心翼翼地离开铁路，然后顺着土山往前走。找见路之后，又往前走了不远，就看见一个小镇子。”
那镇子不大，只有一条东西筒子街，两旁房屋稀稀落落的，没有多少人家。那时天还没亮，我看见一家门前挂着一对红灯笼，走过去一看，是一家马车店。我这才知道，这地方叫傅家屯。”
我一看无处可去，就坐在门楼的廊檐下歇息，不多时就睡着了。当我醒来时，发现自己躺在人家炕上，我急忙挣扎着要坐起来，可身子却不作主，浑身就像散了架似的，咋也动不了，我心里一难过，眼泪就掉下来了。当时我身旁坐着一位老人，只听他说道：‘小伙子，别动。你看这是咋说的，是谁这么狠，把你打成这样？你瞅鼻青脸肿的！唉……’又听他朝门外问道：‘桂珍，你把高粱米粥熬好了吗？’就听一个女孩子答应了一声，不多时，只见一个十六七岁的闺女，手里端着一碗热气腾腾的高粱米粥进来，问道：‘爹，他醒了？’老人嗯了一声，接过粥碗就一口一口地喂俺……”
洪四家感叹道：“遇上好人了，你可千万别忘了人家！”
洪振海抿嘴一乐，说道：“忘不了，他是俺老丈人！”
洪四家笑说道：“你小子可真有福气！”
洪振海没说什么，只见他瞅着洪四家诡秘地一笑，接着探过身来把嘴附在洪四家的耳朵上悄声说道：“听人家说，杨德山的闺女可巧了，不但模样长得好，年纪不大，啥家务活儿都会干，可是远近闻名呢。连边家店边财主都托人给他小儿子说亲呢，只是杨德山不答应。依我看，往后您给俺小叔说下这门亲事，将来你和俺大嬷那才叫有福呢！”
洪四家听了，马上一脸严肃地说道：“杨大哥救了俺一家人性命，这恩德俺一辈子都恐怕难以报达，咋还敢有这非份之想？再者说了，儿女缘份自有天定。他们还小，咱先不说这个。”
洪振海很不以为然，分辨道：“那有啥？一家女百家问，这是自古传下来的礼法。他能救你们，说不定就是老天爷这么安排的呢。”说完，他往窗外看了一眼，见日影已近晌午，又说道：“咱爷儿俩光顾着说话了，不知不觉已经快晌午了。我得赶紧套车，去把俺大嬷和俺姑嬷嬷接来。”接着冲外屋说道：“屋里的，都准备了些啥饭菜？”
媳妇张桂珍听见，马上推开屋门走进来说道：“高粱米饭我焖了满满一盆，又溜了些黏豆包。菜呢，酸菜炖粉条，我多切点儿肉。”洪振海说道：“中。完了你再煎几条冻鲫鱼。我现在就去把大嬷和姑嬷嬷接来。好饭不怕晚，你别着急，慢慢地做。”
媳妇答应一声，刚要转身时，忽然想起洪振海说要去接大马，便问道：“接大马？你啥时候买的？买谁家的？去哪儿接？”洪振海笑道：“你胡扯些啥呀？这是俺们山东话，嬷嬷就是奶奶的叫法。”媳妇一听，忍不住笑着去了灶火间。
洪四家说道：“还去接啥？大老远的，哪天再来呗？”洪振海说道：“大榆树离老街基统共才二里多路，就是绕县道走也远不了多少，有两袋烟的工夫就回来了。”
佟世良说道：“我和振海去。”金栋一听，也要去。洪四家说道：“你就待在家里等着吧，一会儿你娘和你姑就来了。”
金栋便要耍性子。恰宝柱说道：“小爷爷，咱俩去打冰尜玩儿吧？要不咱俩踢毽子也行。”金栋这才没闹。
正这时，忽听院子里有个女人说道：“振海兄弟，你过年好呀？你也不去给姐姐拜年，反倒让姐姐先给兄弟拜年来了。”随后又听她轻叹一声，说道：“唉，权当是走娘家了！”
