《三国演义》是历史小说,却出现了几位“活神仙”。其中最为著名的就是左慈。一代奸雄曹操不仅被他戏弄于股掌之中,并且惊吓成疾,最后呜乎哀哉。历史上有没有左慈其人?他与曹操是何关系?这是几个饶有兴味的问题。
在《三国演义》中,有两个重要人物死于“活神仙”之手。先是江东之主孙策,后是大奸雄曹操。捉弄他们的“活神仙”,一个叫于吉,一个叫左慈。
同于吉相比,左慈的神通显然要大得多。《三国演义》第六十八回《左慈掏杯戏曹操》非常生动地描写了左慈戏弄曹操的各种神通,使曹操惊惧而病,终至一病不起。
民间素有“真三国、假封神”的说法,道出了这两部书的区别所在。《演义》既然是以历史事实为基本依据的历史小说,怎么会出现类似《封神演义》的神怪场面?《演义》本是描写三国历史,之所以书中要出现左慈这样一位神通广大的话神仙,这反映了作者的思想倾向。小说中的曹操,说得上是古今奸雄中的第一人,其残忍奸诈无人可比。然而,这个曹操,又有雄才大略。他挟天子以令诸侯,纵横天下,鞭挞宇内,世人根本就奈何他不得!于是,作者就抬出左慈这样一位活神仙来,让左慈施展种种法术,痛快淋漓地把曹操戏弄个够,最后还让曹操惊吓成疾,无药可治。作者的用意,无非是昭示天网恢恢,疏而不漏,以此警戒后世之奸雄。小说中,左慈戏曹操,可以说具有替天行道、恭行天罚的特殊意义。
不过,这些看起来十分荒诞离奇的情节,也并非《演义》作者凭空杜撰,而是具有一定文献依据的。
晋代葛洪《神仙传》、《抱朴子·内篇》,干宝的《搜神记》,以及南朝范晔的《后汉书》,均有关于左慈的记载,书中记载的内容与《演义》的描写大同小异,《演义》关于左慈的情节显然是在此基础上加工而成。不过,作者从“反曹”的立场出发,又加上了左慈使曹操一病不起的情节。
葛洪《神仙传》和干宝的《搜神记》本来就是专记鬼怪灵异,不足为凭。至于范晔的《后汉书),则是正正经经的史学著作,居然也有关于左慈的记载。由此看来,就不能简单地认为左慈这个人物纯属子虚乌有,只是神话传说中的人物了。
那么,历史上到底有没有左慈这个人?他到底是人还是神?
其实,对这个问题最有发言权的,竟然是曹操和他的两个儿子。特别是曹操的长子曹丕、次子曹植,他们的记载最具有权威性。
曹丕的《典论》、曹植的《辩道论》,都提到了左慈其人。
历史上的确有左慈这个人。
左慈是三国时代庐江人。他并不是什么神仙,而是当时著名的方士之一。
所谓方士,用今天的眼光来看,实际上就是气功师。当时与左慈齐名的,还有郤俭、甘始。他们三个的功夫,可以说是各有千秋。
郤俭的特长是辟谷,即长年累月不吃饭,只吃一点茯苓之类的果实而已,这功夫非常人所能及。甘始的特长是善于行气导引,一个老头子,仍然能保持少年人的容颜,足见功夫深厚。左慈的特长则是善补导,通晓房中之术,也就是精通改善性功能的方法。这三个人都号称有三百岁。看来这三人还不是一般的气功师,而是大气功师,他们在当时还掀起过一阵“气功热”呢。
曹操将左慈等三人召到许都,任用为军吏。没想到,几位气功师的到来,立刻引起了轰动效应。郤俭先到,这位善于辟谷的大师一到,魏国就出现辟谷热。由于辟谷要以茯苓为饵,以至市场上茯苓价格立刻暴涨。善于行气的甘始一到,马上又出现了行气热。只见魏国的军民人等,个个鸱视狼顾,呼吸吐纳,都在练行气法。
当然,也有“走火入魔”的:议郎李覃学辟谷吃茯苓,饮冷水,结果引起腹泻,把命都丢了;军咨祭酒董芬练行气法,出了差错以致气闭不通,老半天才缓过气来。
左慈一出现,“气功热”就达到了高潮。由于左慈精于房中术,格外吃香,众人都争相学习他的补导之术,甚至连那些已经丧失了性功能的宦官,心里也痒痒的,不由得动了非分之心。有一个叫严峻的宦官,就曾异想天开地跑去向左慈求教,被传为笑谈。可见,左慈等人在当时引起的轰动效应,达到了何等的程度。
不过,曹氏父子并未加入这狂热的“追星族”,而是“众人皆醉我独醒”。曹操和他的儿子们,都认为左慈等人的事情十分可笑。用曹植的话来说,“自家王(指曹操)与太子(指曹丕)及余兄弟咸以为调笑,不信之矣”,态度是非常明确的。
曹操为什么要招致左慈等人呢?曹植在《辩道论》中也说得非常明白:
卒所以集之于魏国者,诚恐斯人之徒,接奸宄以欺众,行妖愚以惑民,岂复欲观神仙于瀛洲,求安期于海岛,释金辂而履云舆,弃六骥而美飞龙哉?
曹操任用左慈等人,并不是想成仙得道,乘龙升天。曹操的著名诗篇《龟虽寿》写道:“神龟虽寿,犹有竟时,腾蛇乘雾,终为土灰。”表明曹操并没有这种不切实际的幻想。曹操是一位务实家,他是担心左慈等人以妖术惑人,制造****,所以要把他们集中起来,以便控制。曹操此举,主要是出于政治上的考虑。
左慈等人心里也是明白,他们在曹操那里,“俸不过员吏,赏不加于无功”。他们只是“控制使用”的对象,所以一直是小心翼翼,“终不敢进虚诞之言,出非常之语”。
可见,在曹操与左慈的关系中,曹操是控制的一方,左慈是被控制的一方,并不像《演义》中那样,左慈可以随心所欲地戏弄曹操。