一年前，吕炳德从窝阔台的青龙山回到家中之后就已经萌生了退意，经过这一次的折腾退意就更坚定了!自己年纪大了，眼看着伯颜、仲蠡已经接手了，自己真的可以放心了。以此，马五十六的事情一完，他就将吕家商队和柜上大小管点事的人召集过来对大家讲了此意。众人并不诧异，但多多少少还是有些遗憾，吕家的事业虽有了后来人，但仍有一些事情未了，眼前的事儿就是一年期限就要到了，索家的那两千大洋债务还上也不难，可真到了吕家大业换一个人执掌，众人的心里还是有一种说不出道不明的滋味！
三才、占良、立勤三位年纪小的没说什么。张鸣岐的看法是能否再过上一到两年再提此事，童子岳则直接挑明了东家退了之后随来执掌吕家？这是面临的首要问题。不知东家是否深思熟虑？周静轩一直沉默着，吕炳德看他不说话，便问：“那周先生有何见教？”
周静轩见问到自己这才道：“德公之虑我等私下也想过，吕家后人已经成长起来了，大家看这样好不好？我的意见是德公先将商会会长一职辞去，吕家自己的事情也可放手让伯颜仲蠡管，但还是要选个最佳时机在彻底撒手，这样可以有一个更为平稳的过度。不知德公意下如何？”
这是一个折中的建议，赢得了大家的一致赞同！事情最后也就这么定了下来。
这看似平淡的一件事，却在吕伯颜的心里产生了巨大的震动！父亲在一年前就已经有了退意，那时自己是最佳接班人选，但被周静轩一句话给搅了，今天父亲又透露了此意，但形势已不可同日而语，一是众人之中没有一个人明确提出看好自己，二是从周静轩的话语中他听出了此时不宜交班之意，那是为什么？很鲜明，就是仲蠡的羽翼还没有丰满，自己与仲蠡现在是处在半斤八两之间，看样子自己是要在这方面动动脑筋了！
伯颜一回到房里，索嘉树直截了当地问道：“今天你们又议了什么事儿？看你的不高兴都写在脸上了！”
吕伯颜看了索嘉树一眼：“没什么，就是阿爸又提出想彻底休息了，不想管事儿了！”
“结果呢？”
“周静轩说时机还不成熟，等等再说。”
“怎么又是周静轩！上次就是他从中捣乱！阿爸也真是的，这大的事儿为什么不先与家里人商量商量！”
“这事儿你就别管了，阿爸是有主张的！”
“不管，不管，每次你都说不管，结果怎么样？我看越拖对你越不利！”
这话让吕伯颜有点堵，他没好气地道：“不利不利，就知道给我添堵，你有好办法吗？”
“没有！但我知道‘三个凑皮匠顶一个诸葛亮’，不行与我阿爸、哥哥商量商量？”
自家的事儿，吕伯颜还真不想让外人搀和，但他现在也确实想不出什么对自己有利的好办法，于是他既不反对也不表示赞同，不再说话了。
索嘉树也不再逼问下去，其实，即使吕伯颜不同意，她也会把吕家的一切动向详细报给他爹的。
吕炳德正式向商会提出了辞呈。“三江商会”及时改选，索天响如愿以偿坐上了商会会长的宝座，马五十六由于在前一段的表现柳河镇有目共睹，顺利当选副会长，算是个补偿。
前一阵子由于马仲英过境，索家小少爷的满月也没办成，这次二喜归一合办，双喜临门，索家大张旗鼓地在“祥和楼”摆宴庆贺。镇上的商家纷纷前来祝贺，给索天响道喜，索天响的喜悦挂在脸上，高兴劲儿就别提了，那场面、那架势可以说是近些年来柳河镇少有的，此事也一时成了柳河镇人们茶余饭后的一大谈资。
经过尕司令马仲英和安树德前前后后近两个月的折腾，柳河镇的中小商家元气大伤。仲蠡这些天一直在想，眼看着开春了，柳河镇各商家又要开始忙活了，但一部分人家肯定存在资金短缺的困难，如果吕家趁此时机开办一个钱庄是一个赚钱的好路子！他就先找周静轩商量。周静轩一听就肯定这是一个好路子！于是，吕家又召集众人商量此事。
童子岳快人快语：“这是个好主意！这次我在各地走了一大圈儿，真正的大买卖家都有比较可靠地资金后盾，这一可以解自身资金短缺之急，二又可以外放吃利息，好！”
张鸣岐说：“还可以吸收其他商家入股，壮大资金总量，大家得利！”
看到众人没有反对的，吕炳德道：“既然大家都认为可行，那周先生就烦劳你尽快准备一下，看需要多少资金，如果‘德顺昌’资金不够的话，看吸收多少合适？吸收何人入股为最佳？先拿出一个大体设想，再议！”
“东家，我这里已经算了一笔账，除去我们正常需要的流动金之外，童大掌柜这次带回的现银和可以折现的珠宝估计还共计四千多大洋，两千块还索家的债，还剩两千多大洋，我们先做小规模借贷，这样的话，再吸收两到三家商家，凑够四千大洋就能把钱庄办起来，今天我看就先把钱庄的名号定下来，赶紧做牌匾，十天之内就可以开张营业。”
听到周静轩如此一说众人的兴致又来了，大家纷纷给钱庄起名号。有的说叫“同业”钱庄，有的说叫“柳河”钱庄，有的还起名叫“三江”钱庄，众说纷纭。
张鸣岐道：“钱庄也是‘德顺昌’的一部分，我看叫‘德顺昌钱庄’最好，这让人一看就知道是我们‘德顺昌’的产业，钱庄的背景、实力、信誉可靠可信！”
“叫钱庄直白了些，我看中原各地都叫‘票号’，人们也是一看便知是干什么的。”童子岳插言道。
最后吕炳德拍板，就叫“德顺昌票号”！
德顺昌票号开张了，生意比预想的还要好！看着吕家门前熙熙攘攘的人流，索天响恨自己光顾着高兴了，怎么就没有想起自己也开一个钱庄呢！怎么什么好事都被吕家抢先一步？还是方素良了解索天响，她的一句话道出了索天响想说而说不出口的话：“老爷不要光琢磨人，到了琢磨琢磨事儿的时候了！”索天响也想过自己也开一个钱庄，这明摆着是与吕家争生意，自己刚刚当上商会会长这样多会被同业所不齿。
他又想到了为什么索嘉树不把这么重要的消息及时传过来，结果索嘉树一句话又把它顶到了南墙上：“这都快半个月了，我不是一直在照顾娘吗？伯颜这个木头，这么大的事儿怎么就不来告诉我一声呢！”这句话倒是提醒了索天响，是到了把伯颜彻彻底底的拉过来的时候了！否则，吕家议的大事儿索家总会有不知道的！
这一个多月的时间，琪琪格和吕家的上上下下融洽的像一家人，德夫人也将在河汊旗是安乐王爷问张鸣岐的话学着说给了吕炳德。人就在眼前，家里的情况吕炳德也比较清楚，可以说现在是万事具备，只欠东风了，这东风是什么呢？安乐王爷回到柳河镇！
天气逐渐热了，吕伯颜已经准备停当随时带领商队出发了，张鸣岐、童子岳也在积极地做着准备，因为春季又是一个销售旺季，大好时光不容错过！伯颜、仲蠡都提出是不是该带领商队上路了，吕炳德都说再等一等搪塞了过去，他在掐指算着，安乐王该回来了！
安乐王爷这次出门的时间是够长的了，从里看河汊旗算起已经有两个多月了。就在吕家人焦急的等待中，王爷回来了，还带回了总领青东南一切事务的头衔儿。
安乐王爷一行人在镇上住下之后，便带着两个贴身随从来到吕家。吕家热情地将王爷迎进府中，互致问候之后，安乐王爷首先谢过这一个多月来吕家对琪琪格的多方照应，接着又关切的问候了吕炳德的近况。吕炳德一再向王爷致谢：“炳德多谢王爷，多亏王爷吕家才有今日！”
安乐王听过淡淡一笑：“德公我们是老朋友了，老朋友有难本王助一臂之力不足挂齿，不必再言谢了。琪琪格在贵府住了一个多月，这野丫头没有给你们添乱吧？”
一句话文的大家笑了起来，琪琪格羞嗔着：“叔叔，说什么呢！”
吕炳德赶紧道：“王爷哪里话来，这一个多月小姐与大家相处的很好，我们就像一家人！”
“那就好，那就好！”安乐王听了这话很高兴。
“王爷这次是否可在柳河镇多呆几天，好让吕某尽地主之谊？”吕炳德问。
“出来的时间太长了，家里肯定有一大堆事情等着那，打算明日一早启程返回河汊旗！”
“不能再延迟一两天吗？”
“恐怕不能，不瞒德公，家里已经来信儿催过两次了，本王所辖牧户与四川相邻牧户一月前就起了草山纠纷，正等待本本网回去解决，不能再拖延了，实在是对不起！”
听到此，吕炳德知道安乐王爷的时间确实拖延不得，便命家里的伙计前去“祥和楼”定一桌上好的酒菜，今晚款待王爷一行。
安乐王没有推辞，时间还早，王爷看了看伯颜道：“这是大公子吧？”
伯颜上前一步：“王爷，我是吕伯颜！”
吕炳德随即叫来了吕家四兄妹，一一向安乐王爷作了介绍，最后还介绍了索嘉树。
“炳德公，可喜可贺呀，吕家人丁兴旺，家业有成啊！”
“谢王爷吉言，炳德何德何能，全仗先父仁达公的艰苦创业和大家的支持，吕家才有今天那！”
话说来说去总是说不到儿女的亲事上来，安乐王环视四周，最后眼光落到了张鸣岐身上，张鸣岐立即会意，接过话茬道：“是呀，吕家能有今日，第一代艰苦创业，德公勤俭持家，殷勤守业，第三代又出了仲蠡这样的经商奇才，真可谓是薪火相传事业有继呀！”
“鸣歧言过了，仲蠡乃刚刚出道，还有很多事情要学习，要磨练，今后还要大家不吝赐教才是呀！”吕炳德道。
“仲蠡这小伙子真是不错，河汊旗第一次相见，我就从他身上看到了德公当年的影子，吕家后继有人了！”安乐王道。
“王爷真的是这么看仲蠡的吗？”张鸣岐接上话茬问。
“那还有假！这小伙子稳重、厚道，是个可托付大事之人！”
好，要的就是这句话！张鸣岐便将话直接挑明：“王爷，在下有一句唐突之言，说出来大家商议，我看仲蠡和琪琪格倒是很相配的一对儿，不知你们两家家长怎么看？”
此话一出，琪琪格就捂着脸跑了出去。仲蠡也是手脚没个放的地方，脸上红一阵白一阵的。德夫人趁势给仲蠡解围：“仲蠡，去看看琪琪格。”仲蠡就像是得了救命稻草一样也飞奔了出去！
众人又是一阵哈哈大笑，吕炳德道：“小姐在吕家这一个多月，就像我的女儿一样，若能成为吕家的媳妇，我吕炳德求之不得！”
吕家的态度明确了，安乐王爷长长舒了一口气，哈哈一笑道：“本王也有此意，那好，今天我们就把亲事定下来，张大掌柜就是大媒！张大掌柜，你愿意保这门亲事吗？”
“承蒙王爷看得起，鸣歧巴不得玉成此事！”
一切都如愿以偿了。婚期就被正式提到了议事议程上来了，吕炳德的意思是，两个孩子今年一个十八岁，一个刚满十七，不算大，最好是等到吕家把所有的债务还完再给两个孩子办婚事，安乐王爷对此也很理解，因此婚期大致被定在了两年之后，具体日子到时候再定，双方都无疑义，事情就这么初步定了下来！
当晚的宴席真可说是吕家好久以来最开心的一次欢宴了。吕炳德、吕家的几个大掌柜、周静轩，还有安乐王爷统统喝得酩酊大醉，这是一次开心的大醉······
