四人扛着布匹不时停顿观望，以防联防队追来。走走停停，停停走走，到达上坛村时天已经大亮。坛村村民早已给嘈嘈杂杂的脚步声从清梦中惊醒，站在屋檐下、家门口，各用着惊奇、疑惑、羡慕、嫉妒各种眼神瞧着他们。大人们窃窃私语：“哇，他们从哪得了这么多靓布啊？天上掉的？”神情似要抢他们一般，表情十分古怪。
将中午，天空布满乌云。气温骤降、像要下雨的样子。朱育才等人也回到荆竹园，但较其他人迟了整整一个时辰。至此，抗命自救队全员毫发无损归来。
陈秀强此时穿了件联防队的灰色上衣，坐在门口旁竹椅上，左手托支竹烟杆，目光暗淡，面色比小佳得病时还难看。脚上的新鞋赃兮兮的，一坨坨的烟屎散在四周，身上散发一股煤油味。看到朱育才站起身只微微点头，算是打过招乎，无精打彩地又坐下。
进了屋，朱育才将肩上那捆布横着往地上猛的一抛，发出“啪”一声。朱育才长长“呼”了口气，道：“妈的，累死了。”
李青山“哈哈”笑，一边打扫角落一边道：“这么短程的路就累成这样，难为我们前年到龙门贩盐，一口气得走五天。肩垫磨破了，肩皮也脱掉一层，脚上长了母指大水泡。你没干过体力活，刚开始是这样的，慢慢就习惯了。武术你成，可肩挑手抬的活你得练练。”
朱沛居也笑道：“才哥比那天担谷子好多了，上次差点笑死我。这布怎么放啊，要解开来吗？”
朱育才：“不用，找东西垫起来不受潮发霉就成。要说苦力活，我想恐怕得数沛居你们的抬轿活，我做不来。”
朱沛居：“马死落地行，走投无路时什么都得干，二个字‘怨命’。”
朱育才道：“我们乡下人总喜欢把一些大环境造成的结果归纳为‘命运’，其实不然。现在肚子饿，有空的时候我们再讨论讨论这个问题。”
朱沛居道：“难怪我爸说你将来很有出息，原来你很多想法和我们不同。”
陈玉成肚子饿得咕咕叫，想尽快将布料放好，却不知陈秀强在呕气，道：“强叔，过来搭把手呀，找什么东西来垫下。门神似的坐在那不怕屁股长疔疮？”陈秀强朝他斜睨眼不答。朱沛居倒是看出端倪，只是不知他生的是哪门子的闷气。使个眼色道：“少招惹他，就拿那两张条凳架起来便成。”转于笑着道：“才哥，这下我们可发了。是不是该给每人做一套衣服？让哥们儿也光鲜、光鲜。”脸上尽显祈求之色。
李青山道：“抬轿佬净想好事，尽说费话。你现在身上穿的不是新衣是什么？”
拿别人的职业当作称谓有讽刺、瞧不起人的含意，很没礼貌的行为。朱沛居一听李青山当面称自己为抬轿佬，非常不高兴脸色沉了下来。
朱育才：“别小气，山渣子的嘴巴就是乞人憎。想穿新衣嘛可不象吃鸡蛋那么容易，你看这些布蓝色青色都有，五颜六色，得找人染成统一颜色。要不我们自救队走到大街上，人家以为八国联军和日本人又打过来了。嗯，还得请裁缝，我看没一两个月你别想穿新衣。”
陈玉成对李青山道：“诶，青山哥：你说那个邹天华藏了这么多布呀枪呀不换钱为什么呢？”李青山“你问我，我问谁去？”
此时，大声婆赖玉兰恰好走了进来：“青山兄弟，以前你原本跟他们是同吃一锅饭、同穿一条裤，里面原因你该知道吧？”
李青山道：“那都是猴年马月的事了。早不带他们玩了，来来，现在改成跟你同穿一条裤子。”
赖玉兰：“不成！你的胡子多的太吓人，你还是去和桂兰同穿一条灯笼裤吧。”众人笑。
朱育才道：“邹天华的鬼心思我知道，不过先不告诉你们。强叔，谁会染布、裁缝的手艺？做军服那种。”
陈秀强不知是不是没听见，心不在焉只“嗯”一声。
赖玉兰道：“我娘家那头有一个人专给人家染布。你要是同意我去帮你找来。裁缝？街上店铺就有裁缝哪，有钱还怕请不到人？”
朱育才道：“对呀，蠢到家了。好，那就等染完布凉干后再作打算。”
刚进门时，李青山见陈秀强神态冷漠，此时又爱理不理的，便讥讽道：“呵呵，有人穿了新衣、着了新鞋眼睛就长到额去上了，神气十足。”山渣子也学会挪喻人了?
陈秀强听得，探进头道：“我……我，哪有你岳父神气？”
李青山将最后一捆布叠好，拍拍手道：“咦，原来你没聋没哑的啊？怎么刚才才子问你也不应？有没吃的？都饿死了。”
陈秀强口气极为不善：“没有，米都没了哪来吃的？”李青山：“前两天不是还有剩米么？”
陈秀强：“剩米是朱大夫他们的，你岳父家现在可多米了，挑回了四担。回你岳父家吃去吧。”李青山“噎”一声，恼了道：“凭什么就我回家吃？”
面对质问，陈秀强内心大窘：“因为……明人不做暗事，干脆跟你明讲，你岳父都踢开我们，离开大家，你还能和我们一起吗？”
李青山道：“你开什么玩笑？他怎么会踢开大家？他不是这种人。”陈秀强道：“怎么不是？你知什么叫‘树老露出根、日久见人心’？你岳父就是想拆散自救队。”陈秀强一口一个“你岳父”往陈大牛身上扯，原来生的是陈大牛的气。
李青山一听陈大牛要“折散自救队”又惊又惑，道：“他敢？凭什么？……不可能，我不信！不会是你造谣生事、挑拨离间吧？”陈秀强一下站起来：“你爱信不信，回家问去！我懒得理你!”
陈大牛要拆散自救队？别说李青山不信，朱育才也不信。“饮血为盟”酒还在肚子里还没变成尿呢，“荆竹园结义”就不算数了？
朱育才道：“别急，发生什么事？强叔慢慢说。”
陈秀强：“朱大夫不是我多事。看，你们一回来都把布放到我家了。大家的东西是不是也应该拿来也放到我家？是不是信不过我？就算信不过我陈秀强，是不是也应该找个地方集中放在一起？”
朱育才：“嗯，对呀，大家挑回来的东西呢？”
陈秀强：“没啦全分光了。”
李青山：“哎、哎，大家真没把东西集中到你家哟？”
陈秀强张大眼、却侧了头不拿正眼看他：“没长眼晴？如果在这你看不见？呶，这除了我俩父子挑的米就是这盏煤油灯。”
朱沛居道：“怪不得我总觉得哪点不对劲，原是这屋子还是老样子空荡荡啊，我还担心堆乱东西不好记账呢。大家不把粮食集中哪怎么成？那是大家共同出力取得的啊。再说还是才哥出的力最大，怎么说也得才哥说了算吧？”
朱育才道：“他们分东西怎么个分法？”赖玉兰道：“秀强哥说得不全对。大家只是各自担了回家，那不叫分。现在叫大家都拿回来也不迟呀。”
陈秀强怒道：“这都不算分、怎样才叫分？这会儿谷都砻成米了，还怎么拿？你怎知别人担了多少回家？藏了怎么办？没目没数的，全凭良心的账。哼，人家朱大夫买来的粮食是公家的，人人张大口就吃。轮到你们担回来的就成了自己的，这算怎么回事？我看这是忘恩负义，打完斋赶和尚。还什么组长、村长，哼！朱大夫，我看这些人就是没良心、没义气、靠不住，自救队迟早会给他们拆散！依我看也不用做什么衣服了，将这些布搬回家卖了算了。”陈秀强越说越起气，脸都红了。
赖玉兰高声道：“你爱信不信，反正我就没动过，我过来就是问问谷子该放到哪去的！”赖玉兰的嗓门也太高了，整个房子嗡嗡作响，一些灰尘唰唰往下掉。
朱育才摆摆手，道：“别激动，慢慢说。我没全听明白呢。”
陈秀强又抽了口烟，总算平静下来。他平时寡言少语，又没有文化，今日坐在门口憋了半天，其实就是想着一肚子的话，怎么跟朱育才说。
原来，自救队员在回来时，由于每人挑的货物重量不一、各人体力不同。回到家自然就有先有后。最先回来的是陈大寸、陈大尺他们几个。虽说他们都四十多岁了，可习惯了山里劳作，走起路来山鼠似的比一些年轻人还快，自然就比别人先回到家。陈大尺他们一开始就抱着傍自救队捞一回油水的心态，所以顺理成章便将稻谷挑回家归了自己。陈大牛回家时，觉得口渴一时也没想那么多，就领着朱如锦几人一路走回家。众人见陈大尺、陈大牛他们都把东西挑回家，就误以为自已挑的东西归自己。
钟福、钟寿、钟灵三人站在村口傻等了一会没个人告知如何办，几人商量干脆也挑着东西回下洞村。一路走还一路埋汰，说早不说清楚，多走了十多里山路。半道，刚好碰到陈秀强。陈秀强甚为奇怪，便问钟福。钟福是个脾气大的人，此时觉得多走了冤枉路，正一肚子气。便嗡声嗡气道：“牛哥都分了，回家。”陈秀强听成牛哥分了战利品，这怎么得了？这不是要解散自救队么？
在水头时，钟福便不听命令，朱育才挺恼火，差点就毙了他。正打算回来清除他，所以对钟福的离去也不在乎。
朱育才问：“陈大寸就是陈光慈的爸吧？”
陈秀强：“不是，是陈光航爸。和陈大牛那几个一起回来的人，也都挑着东西回了家，这明摆着就是不交公么？钟家兄弟还埋怨，早知这样还不如在岔口就分手，不用来回多走了几十里冤枉路。你看，都把东西分了，自救队还怎么可能一起做事？这不是拆台么？别人还好说，可你大牛大小是个组长、头领的怎能这样做呢？”
陈大牛拆想散自救队可能性很小，有的队员为了一担谷米而退出自救队则有可能。
朱育才道：“那你认为自救队要不要解散？”陈秀强：“我当然不想解散！”
朱育才又问赖玉兰：“你的想法呢？想退出？”
玉兰不好意思笑道：“我能有什么想法，你们说咋办就咋办。”
朱育才严肃道：“这样不成，这是关系到生死问题不能儿戏！”
赖玉兰：“好，我就豁出去了。”说完竟笑起来。
朱育才：“不明你为什么会笑，我就当你认真的。山渣子、同年、沛居，你们也表个态要不要解散自救队！”
李青山一脑壳都在想陈大牛的事，没好气道：“废话，我用得着表态吗？！”
朱育才看着陈玉成他俩：“那你们呢？”朱沛居道：“你走到哪，我跟到那！”
陈玉成：“一样你走到哪去到那。”
朱育才：“唔，这下我就放心了！山渣子，你先回你岳父家去了解一下，看看什么情况。喂，我说你别老板着脸，比马脸还长。”
李青山边走边应：“很长吗？我怎么不觉得？”众人笑。
朱育才续道：“沛居，你去找齐队员到伙房集中开会。玉成，你较熟识上洞村，就辛苦一下赶到钟家去，告诉他们：如果还想参加自救队，就把粮食给我担回来！如果不参加了就自便。来者欢迎，去者自由。”
待玉成走后，朱育才正想出门，没料到陈秀强赖玉兰竟同声问道：“哪，我们干什么？”
朱育才想了想：“玉兰嫂，你去路口那里盯紧来路。我最担心的就是，范星光会不会已经知道了水头公乡所被抢了。范星光迟早会来报复的。”
陈秀强道：“我早叫佳仔放哨去了。”朱育才：“哎呀，不错啊！那就等下就到伙房一起开个会。”
朱育才步出陈秀强家，凑巧碰见陈玉婉从屋后喂猪回来。玉婉空着双手，身后赫然跟着那位“花痴”温树林。朱育才刚轻松的内心，霎时像灌了一桶百年陈醋，酸溜溜的。
都说爱情是自私的，一点不假。你说有一位男子象只跟屁虫似的，整天跟着自已对像，你什么感觉？、恼不恼火？却偏偏又做声不得。你说发生这样的事：怪温树林么？好像不对，人家又都没做什么出格的事；要怪玉婉？更不对！从哪方面来说都说不过去。朱育才心里很纠结！
温树林样子挺开心。这小子昨晚一撮袋就打晕个联防队员，怎都看不出有病的人。现在提了只喂猪桶，竟傻子似的笑着。假如你看见个整天都在笑的人，那人不是傻子是什么？朱育才又好气又好笑：“这位财主家的少爷，怎么就这么爱犯贱？都成猪倌了，还乐呵呵的，温家老财不气死才怪。对了这家伙家在哪呢？”
陈玉婉见到朱育才脸先红再见笑，大声叫道：“同年哥，回来啦？几时回的？人家都望了好几回了。猪仔长大很多啦，快去看看。”
朱育才淡淡问道：“你挑的东西呢？”陈玉婉：“放在家啰，两袋的都是米。”依然笑意盈盈。
朱育才道：“为什么不交到强哥家去？”既是不解又是反问。
怎知陈玉婉不屑说：“大家都说各人挑的归各人，傻子才放到他家去。”
朱育才冷冷道：“这么说你是要退出自救队了？”
陈玉婉吃了一惊：“没有呀？谁说的？”
朱育才口气变得有些生硬：“我说的！你如果不想退出自救队，就马上把从水头挑回的东西交到强哥家，记住是全部，并且记得叫沛居登记！”朱育才不再理她，转过身便朝那间八面来风的茅棚伙房走去。
陈玉婉一怔，朱育才已走得远了，急忙喊道：“喂，你去哪啊？吃了午餐没有呀?……怎么不理人了?我又做错什么了？”后面两句显然是自言自语。扭转头见温树林仍笑嘻嘻的，便恶狠狠道：“笑什么笑？！别老跟着我！讨厌！不知羞！”
温树林：“嘻嘻，你生气样子更好看。”
陈玉婉这回真的生气了，却又无可奈何，态度只好软下来，道：“别老跟着我成不成？我……我，我会打你的。……哎呀，最多这样啦：回你先家去，等我有钱时还给你好了，只要你不跟着我就成。”
温树林：“我只是看着你，又不骂你。我家还有很多钱，不要你还，你想要我还可以回家拿。”陈玉婉一听有门，欢喜道：“好啊，你回家拿去。快点，越快越好！”温树林一回家肯定给家里关起来，这天大的烦事岂不就解决啦？！
谁知，温树林道：“不成啊，我现在不想回去。我哥要打我的。”
陈玉婉一听，差点要哭，道：“这怎办呀？这次惨啦！我没像蛇一样缠住人家，倒给你这条死蛇缠死啦。妈呀，我怎么办啊？！不成，得寻酸山渣子去。”
