董卓肆虐朝廷，无人可以阻拦，越骑校尉伍孚，字德瑜，见董卓残暴不仁，愤恨不平，尝于朝服内披小铠，藏短刀，欲伺机刺杀董卓。
这一日，董卓入朝，越骑校尉伍孚进行着例行检查，眼见董卓前来，迎了上去，一脸讨好模样。
董卓的眼神有些锐利，他认出了这是上次他进攻阻拦他的人。正欲开口说什么。
只见越骑校尉伍孚从怀中掏出一把锐利的匕首，直刺董卓。
董卓见此，神色不变，双手紧紧抓住越骑校尉伍孚的手腕，吕布适时而上，将越骑校尉伍孚按倒在地。
董卓看着越骑校尉伍孚问道：“谁教汝反？”孚瞪目大喝曰：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝罪恶盈天，人人愿得而诛之！吾恨不车裂汝以谢天下！”
董卓顿时大怒，命牵出剖剐之。孚至死骂不绝口。后人有诗赞之曰：“汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫！”董卓自此出入常带甲士护卫。
时袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。
书略曰：“卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。”王允得书，思虑万分。
一日，王允假借生日之名义，召开宴会，会上众臣齐聚，眼见人员齐聚，王允突然哭丧道
“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手：此吾所以哭也。”
众人，闻言，皆是默然不已，唯有一人抚掌大笑，视之，正是曹操曹孟德。
“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”
王允勃然大怒道：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”
曹操将手中美酒一饮而尽笑道：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”
王允见此，眼望众人，开口问曰：“孟德有何高见？”
曹操曰：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”
王允见此，一拍桌子高兴道：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲自酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取七星宝刀与之。操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。
次日
曹操持七星宝刀前去董卓府上，问门口的侍卫道“董公在吗？”侍卫眼见乃曹操，回答道“在小阁之中。”
曹操点头，深入，刚一见面，董卓便开口道“听人说，你要刺杀我！”
一愣之后又，曹操急忙下跪，双手呈上，宝刀连连言道“孟德不敢。”
董卓哈哈哈，大笑三声，吕布从后闪出抱拳道“义父。”董卓见此，带着些玩味道“吾儿且看次刀如何？”
二人商讨中，曹操告了一声罪，向后而去，然则思则不妥，遂书信一封于王允。
吾本欲拔刀刺杀董卓，惧董卓力大，不能尽功，故未敢轻动。然幸董卓胖大不耐久坐，倒身而卧，转面向内。吾思：“此贼当休矣！”急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见吾在背后拔刀，急回身问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马至阁外。操惶遽，乃持刀跪曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。今日之事，恐有变化，操先行一步。
写完，命人呈于董卓，骑马出了城而去。而此时董卓正大发雷霆。
“曹操拿个贼厮，我对他如此信赖，竟敢刺杀与我？”
吕布见此，抱拳道“义父息怒”董卓虎目之中饱含着杀气“献刀无刀鞘，奉先，你看这不是想谋杀我，是为了什么？”
遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。
曹操回答道：“我是客商，覆姓皇甫。”县令熟视曹操，沉吟半晌，才说道：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。
至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究；问道：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”
曹操顿了顿回答道：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”县令屏退左右，看着曹操道：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”
曹操见此回道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”
县令沉默片刻开口道：“孟德此行，将欲何往？”
曹操昂起头大声道：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”
曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”操甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。
行了三日，至成皋地方，天色向晚。操以鞭指林深处谓宫曰：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中消息，觅一宿，如何？”陈宫回答道：“最好。”二人至庄前下马，入见伯奢。
伯奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”
曹操告以前事，曰：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”伯奢拜陈宫曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起身入内。良久乃出，谓陈宫曰：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。
曹操与陈宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。操曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”操曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”
遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。陈宫见此责怪道：“孟德心多，误杀好人矣！”急出庄上马而行。行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君何故便去？”
曹操见此无奈道：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”曹操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”伯奢回头看时，曹操挥剑砍伯奢于驴下。
陈宫大惊曰：“适才误耳，今何为也？”操曰：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”宫曰：“知而故杀，大不义也！”曹操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。
当夜，行数里，月明中敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他；原来是个狼心之徒！今日留之，必为后患。”便欲拔剑来杀曹操。正是：设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
却说陈宫临欲下手杀曹操，忽转念曰：“我为国家跟他到此，杀之不义。不若弃而他往。”插剑上马，不等天明，自投东郡去了。操觉，不见陈宫，寻思：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；吾当急行，不可久留。”
遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事；欲散家资，招募义兵。父言：“资少恐不成事。此间有孝廉卫弘，疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。”
操置酒张筵，拜请卫弘到家，告曰：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”卫弘曰：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿将家资相助。”
操大喜；于是先发矫诏，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。
