“那好，你去套车，在门口等着，我叫丫环领着她们过去。”
林建威来了马厩，让张六子帮忙套上马车，一溜烟似的赶到大门口。他跷起二郎腿，吹着口哨，等丫环把那五个妓女带出来。他倒要看看是什么样的青楼女人能博得一向高傲的连自己都看进眼里的妹妹的垂青。说这个林建威吧，虽然是大家公子，也知些礼仪，大事小情的也可以拿摄一下，但也免不了有一些富家哥儿的浪荡习气。青楼他也已经去，但也只是喝喝花酒，对那些眉来眼去搔首弄姿的最多也就是多捏那么两把，要说和那些女人一起翻云覆雨的厮混，倒是从来没有过。
不大功夫，就见一个小丫环带着五个衣着艳丽的女人出来，门楼壁厢里的张老爹张六子他爹把脖子伸的老长，不知道这又是什么样的贵客。
五个女人各提裙摆，莹莹弱弱的爬上车，嘴里不住的抱怨，“林小哥，你就不能找个带顶的轿子车，你在红粉堆里打混惯了，练的皮糙肉厚，不怕别人讥笑。可你也需知，我们可都是正经人家的妇人，这样抛头露面的不好吧。”说完五个女人笑的花枝乱颤，林建威板着一张死人脸，也不搭话，必竟是在自己家门口，太放肆了不好。
就在林建威赶着马车把五个烟花女子送回青楼的当儿，林、召两个当家的人做出了一个惊人的决定。
林百灵现在还浑然不知，坐在石达开对面，殷勤的给她心爱的石大哥斟酒夹菜。石达开也拿这个林百灵没有一丝办法，她愿意叫石大哥就让她叫吧，她对自己有意思就让她想吧，反正自己下定决心要当个坐怀不乱的柳下惠。“我说，酒倒是不错，可是这菜……”石达开说着摇了摇头。
林百灵以为石达开要夸菜做好，就急不可待的说：“你快说啊，菜怎么了？”
石达开把筷子往桌子下一放，端起酒杯喝了口说，“我真的不敢恭维，你们家的厨子也太差劲了吧，干脆轰出去算了。”
这根本不是厨子做的，石达开那么一个精明的人怎么会不知道，他猜这八成是眼前这个女孩子做了，只是不好意思戳破，所以才那么讲。听到石达开这样说，林百灵不由了脸上一阵燥红，从石达开似笑非笑的眼睛里，林百灵就知道了，这个男人什么都清楚。她眼睛一转技上心来，“要说这个菜嘛，我也骂了珠儿好一阵子了，早就让她好好学习一下厨艺，可这个丫头就是不听，还总是以为自己的技术有多好，这次就是她自告奋勇要做的，我本来打算亲自下厨，一展手段的，可你也知道，这个丫头拗的很。所以……”
林百灵这招金蝉脱壳的说词，一字不落的都被坐在门口的珠儿听到了，珠儿恨的牙痒又好笑，她心里想：“小姐这是怎么了？以前可不是这个样子啊，不过，还是比较喜欢现在这个小姐，活泼又有朝气。”
石达开似有所悟的“哦”了一声，就掇起筷子尝了一下那个比炭还要黑的烧鸭。他啧啧的说：“你别说，珠儿做的菜虽然色泽不怎么样，可味道还是一流的。”
“真的！”林百灵心花努放，转身来到石达开旁边，夹了一块放在嘴里，刚嚼了两下就噗的一口吐了出来。
石达开看着林百灵那张就连皱起来都别有一番风情的小脸，也禁不住把嘴里的酒喷了出来，站在石达开身边的林百灵来不及躲闪，被喷了正着。石达开一看连忙伸出手，要给林百灵擦拭，可一不小心就把桌子上的酒盏打翻，这下可乱了套了，林百灵刚刚做的葱绿色裙子上一片湿漉漉的。
石达开的手更加慌乱了起来，他甚至都不知道此刻自己在干些什么，更不记得眼前是个衷情于他的少女。
林百灵看着石达开的低着头给自己擦拭的样子，一种渴盼许久的幸福在心里找到的它停留的地方。她并不非不羞涩，但有种力量推动着她，使她战胜了羞涩。
林百灵就势蹲了下去，从一个最有力也是最卑微的角度仰视的石达开。“石大哥，你娶了我吧，我愿意给你生儿育女。”
那一刻，石达开真的是六神无主，他想伸出手去拂摸一下眼前那张如玉石一般光滑的脸儿，却又知道自己不应该那样做。这次兵败，对他的打击太大，此时，家才是他最向往的地方，只有在妻子的怀里，他才能得到安慰。这次兵败让他斗志全无，开使怀疑自己的军事才能，他迫切的希望自己能东山再起，但他也清楚，那帮随自己东征西讨的兄弟们已经血染黄沙。
“百灵。”在林百灵似水一样的目光中，石达开不禁这样叫了一声她的名字。
林进灵将两条胳膊放在石达开的腿上，说：“你不愿意吗？可我看出你愿意。”
“这不是愿意不愿意的事，有很多事情不是我们愿意就可以去做的，在很多事情面前，我们都犹豫不决，这并非是我们的气魄不够，而是自己内心有种东西在反驳我们那样做。”石达开诚肯对视着林百灵的眼睛，丝毫不让步。
“那你就和我说说，你的顾虑是什么。是你在天京的妻儿？还是我配不上你王爷的身份？”林百灵的话也不给石达开留有丝毫可回旋的余地。
石达开说：“我身为天朝翼王，现在天朝根基未稳之时，我吃了这么一场败仗，当务之急是东山再起，也不枉天王对我厚爱和裁培。”
“我想不出这和我有什么关系，我难道会挡住你，不让你去做自己的事吗？”林百灵觉得石达开是在辩解。
“不管怎么说，我是不会那样做的，我和你父亲已经是结拜的兄弟，按辈份我是你的叔父，如果那样做，就违了伦常成了畜生。”
石达开这句话很有份量，林百灵被呛的说不出话来。石达开抓着林百灵的胳膊，轻轻扶起她，说：“你换下衣服吧，我也该走了。”
就在这个时候，门外的珠儿叫到。“小姐，有客人来了！”
来人不是不旁人，而是石达开的随身小校。刚才珠儿把将军拉过来时，他曾看见。
“姑娘，我家将军在吗？林老爷在见他。”小校甚是有礼。
“在，你先去门外远远的等着，我这就去给我叫。”珠儿说。
小校谢过珠儿退了出去。珠儿就在门口叫，“小姐，有人来了。”
林百灵听得珠儿这么一叫，也吃了一惊，就问，“是谁啊？”
“找石将军的，老爷请石将军过去。”
石达开一听，赶紧给林百灵打了个躬，拉开门快步走了。林百灵来到门口，对珠儿说：“珠儿，姐姐我没戏了，这个男人和我扯了一大堆，都是和我八杆子打不着的事。”
珠儿看了看林百灵那付故作哀伤的样子，心想，你才不会放过任何一个机会。
林百灵不但没有放弃自己的追求，反而比往常更加迫切渴望石达开将手放在自己腿上的感觉。每个难已成眠的深夜中，林百灵都千百次回味那种隔着两层绸缎拂过自己腿部的、火一样的手，怀春少女的煎熬和痛苦没有给林百灵太多的欣喜，她得到更多的是一波接一波的勇气。但母亲的对她提出的婚事却打破了她这种天真的渴望。
林家的男人世世代代都是这里的无冕之王，一方面是祖德厚重，另一方面则归功于支撑门庭的男人背后那些个没有留下名字的女人。嫁到林家的女人没有一个是当地的土著，可以描述的是林百灵的祖母，这个女人是嘉庆年间，河北知府的千金，林百灵的曾祖父为儿子选定这门亲事，是经过深思熟虑百般掂量的。那个姓孙的知府倒是不什么君子，寒窗苦读三十年才中了进士，金榜题名恩科高中之后的三年中，他都出任一些杂七杂八的职务。在这三年中，他得到了在书本中没曾学到的知识，那就是屈膝和钻营。刚任知府的第一年，一次粮食漕运中，孙知府结识了林百灵的曾祖父。第二年开春，林百灵的曾祖父就提出的想和孙知府结亲的意愿。孙知府打从心里看不起这个异族人，但碍于交情也不好回驳，所以就在彩礼上大做文章。孙知府狮子大开口，所要的彩礼就连皇亲国戚也不免皱眉，但曾祖父一口就应承下来。几乎花掉了半个家才把孙知府的女儿娶回家，这个祖母没有给林家带回来一点值钱的东西，但曾祖父看重的却不是钱，而是这个女子与生俱来的持家天赋。三年中，花出去的彩礼又回来了，十年后，在祖父当家期间，林家的家业几乎比曾祖父当家的时候扩充了一倍。可供追忆的也就是从曾祖父那一辈开始，林家男人选妻择偶的标准就有了一个不成文的规定。这条规定被祖父归纳成一句话，“不要吝啬钱财，要看这个人值不值。”
到了祖父给父亲林宏坤找老婆时，祖父把这条规定推到至高无尚的权威地界。江南富户张天奇的小女儿又几乎花掉了祖父一生的积蓄。本来张家并没有要那么多，但祖父却自己抬高的女方出嫁的门槛，“孩子一辈子只能出嫁一次，不能太寒酸。”祖父一句话感动的张天奇热泪满眶。和祖父的经历一样，在父亲撑门顶面的这些个年里，亏空的家业又急速的膨胀起来，并远远超出了先前两代人。
这个江南富家女就是林建威和林百灵母亲林张氏，一般人都叫她林夫人。她从不在大庭广众之下抛头露面，不管是在丈夫、孩子或是下人面前，林夫人说话的声调从来没有变过。丈夫远行归来，她是这种语气。孩子做了什么得意的事情，她是这种语气。下人们做了什么不可饶恕的罪行时，她依旧是这种语气。
